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Las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre de 2026 ya son la campaña que más dinero en publicidad ha costado de la historia. Con una previsión de 11.600 millones de dólares, ya superan a las presidenciales de 2024, lo que supone un aumento de aproximadamente el 30 % con respecto a las elecciones de mitad de mandato de 2022 y de alrededor del 190 % con respecto a las de 2018.
Por primera vez, la campaña más cara es ahora la del Senado de Texas, con más de 440 millones de dólares. Elon Musk ha aportado por sí solo cerca de 190 millones. Se prevé que la televisión abierta absorba cerca del 50 % del gasto, mientras que el streaming es el único medio que registra un aumento con respecto a 2024; el resto se reparte entre el cable, la televisión digital y la radio.
Si bien, según la mayoría de las encuestas, los demócratas están a punto de recuperar el Congreso, e incluso el Senado, un estudio publicado en 2021 muestra que una ventaja de 2 millones de dólares en gasto publicitario televisivo sobre el rival durante una campaña al Senado puede suponer 10.000 votos adicionales, lo que bastaría para decidir el resultado de varias contiendas reñidas. 1 Los autores del estudio estiman así que, en las elecciones presidenciales de 2016, una ventaja de 10 millones de dólares en un estado podría haber supuesto unos 27.000 votos, un margen que habría bastado para invertir el resultado en cinco estados (Nevada, Maine, Míchigan, Wisconsin y New Hampshire).
Hemos seleccionado los videos que más han marcado este ciclo y que reflejan tendencias profundas, así como transformaciones potencialmente radicales de la oferta política estadounidense.
1/7 En Texas, James Talarico (D) está cambiando la doctrina demócrata
Texas no ha elegido a ningún demócrata para el Senado desde 1988. Sin embargo, es la contienda más reñida de este ciclo electoral, con más de 440 millones de dólares en publicidad, según AdImpact. Los super PAC republicanos han gastado más de 150 millones de dólares, frente a los aproximadamente 4 millones del bando demócrata.
James Talarico, de 37 años, diputado de Austin en la Cámara de Representantes de Texas, antiguo profesor de secundaria y seminarista presbiteriano al que la revista lleva siguiendo desde hace más de un año, se enfrenta al fiscal general Ken Paxton.
Más allá del cambio de tendencia en Texas y del equilibrio en el Senado, esta contienda podría adquirir rápidamente un cariz presidencial y marcar el surgimiento de una nueva doctrina del progresismo estadounidense, perfectamente resumida en este video de campaña titulado «Anthem».
Este cortometraje de tres minutos, que ha sido visto más de 1,4 millones de veces en X en un solo día, rinde homenaje al Texas de la gente corriente con la estética característica de Talarico.
Luz cálida, grano saturado. Se sitúa en algún punto entre el estilo americano nostálgico de Lana Del Rey, los «reels» de Instagram más cuidados y las meditaciones filmadas de Terrence Malick, al combinar tres registros que los demócratas solían separar: una fe cristiana asumida, un centrismo en materia de inmigración o de combustibles fósiles y un populismo económico. Hay una palabra que se repite: «hope», la misma que impulsó la campaña de otro joven senador que se convirtió en presidente en 2009.
El segundo anuncio se ajusta más a los estándares televisivos. Talarico se acerca a la cámara y acusa a Paxton de «vender» Texas a los centros de datos a cambio de miles de millones en desgravaciones fiscales y casi medio millón de dólares en donaciones para la campaña.
El anuncio termina con la frase «made by humans, not AI», una pulla contra los videos generados por IA de la campaña republicana que se inscribe en la corriente de populismo de la IA encarnada por Talarico.
2/7 ¿Ha realizado Ramaswamy (R) en Ohio el peor anuncio político de todos los tiempos?
Se suponía que iba a ser la sorpresa de octubre. El director de campaña del candidato republicano Vivek Ramaswamy presentaba este anuncio como el momento que pondría fin a la candidatura de su rival demócrata en la carrera por la gubernatura de Ohio.
Donna Arthur, la madre de Amy Acton, mirando a la cámara, tacha a su hija de mentirosa y pide a los votantes que no voten por ella.
El video lo publicó el 19 de octubre un bloguero de Ohio. Al día siguiente, la campaña de Ramaswamy se atribuyó su autoría y anunció que iba a invertir 4 millones de dólares para difundirlo por televisión hasta la jornada electoral.
Sin embargo, el video esconde una historia especialmente sórdida. Acton, de 60 años, antigua directora de Sanidad de Ohio durante la pandemia de COVID-19, no ve a su madre desde que tenía 12 años.
En 1978, el marido de Donna Arthur fue acusado por un gran jurado de violación y, posteriormente, se dio a la fuga. La madre perdió la custodia de sus hijos, quienes la acusaron de haber permitido que su marido cometiera abusos sexuales pedófilos.
El rechazo es bipartidista. El gobernador republicano saliente, Mike DeWine, y su predecesor, John Kasich, han pedido que se retire el anuncio. Sin embargo, el vicepresidente J.D. Vance, exsenador por Ohio y allegado a Ramaswamy, ha instado a los críticos a que dejen de «quejarse», mientras que el presidente de Estados Unidos se jactaba de haber convencido a Ramaswamy para que mantuviera el anuncio.
Acton respondió con un anuncio en el que su hermano, Phil Stearns, da testimonio de los abusos que sufrió.
3/7 En California, Steve Hilton (R) rompe con lo establecido
Nacido en Londres de padres húngaros, Steve Hilton fue director de estrategia de David Cameron en Downing Street y artífice de la «Big Society», antes de convertirse en presentador de Fox News. Se presenta como un candidato outsider, cuando ningún republicano ha ganado unas elecciones a nivel estatal desde la reelección de Schwarzenegger en 2006.
En este video de apenas un minuto, publicado el 1 de octubre, dos jóvenes tumbadas en una cama, en un escenario que retoma los códigos visuales del colectivo LGBT+, se muestran nerviosas ante la idea de probar «eso» por primera vez. El final muestra una papeleta electoral: una convence a la otra de votar por el republicano Steve Hilton frente al demócrata Xavier Becerra.
La acogida en el bando conservador ha sido muy dispar, pero la campaña del candidato sin duda ha logrado su objetivo: dar a conocer una candidatura que tiene pocas posibilidades de éxito, ya que la media de las encuestas de RealClearPolling sitúa a Becerra a la cabeza con más de 20 puntos de ventaja, es decir, un 57,6 % frente a un 34 %.
4/7 En Ohio, Sherrod Brown (D) denuncia el desprecio de clase de la élite trumpista
El costo de la vida está muy presente en esta campaña, marcada por la inflación y la subida de los precios de la energía. Estamos asistiendo al regreso de una retórica de clase popular en el discurso demócrata. Un giro radical para un partido al que el nacionalpopulismo trumpista acusaba, hasta el mandato anterior, de haber abandonado a las clases populares y a los trabajadores sin titulación.
Este anuncio, publicado el 29 de septiembre por la campaña de Sherrod Brown, es muy sencillo en su forma: treinta segundos, sin voz en off.
Unos vecinos de Ohio ven en sus móviles un fragmento de video de marzo en el que el senador Jon Husted explica que a los pobres les falta experiencia en el «mundo real» y que hay que enseñarles a hacer un presupuesto, citando a una joven que siempre ha pagado la compra con vales de comida. Un hombre empieza diciendo «Escucha esta mierda», y una mujer concluye con «Que se joda».
Brown, senador durante 18 años, perdió en 2024 frente a Bernie Moreno. Ahora intenta volver a la política enfrentándose a Husted, nombrado por el gobernador DeWine en 2025 para sustituir a J.D. Vance, que pasó a ser vicepresidente.
A pesar de la ventaja de los demócratas en las encuestas, la contienda sigue siendo incierta, lo que sin duda explica que sea una de las que más gasto publicitario ha registrado en este ciclo electoral.
Al igual que en otros lugares, esto podría suponer una transformación de la oferta demócrata, con el giro de la «izquierda brahmánica» analizada por Thomas Piketty, hacia la reconquista de las clases populares mediante consignas relacionadas con la dignidad del trabajo y políticas centradas en ella.
5/7 En Georgia, frente a la estrella en ascenso Ossoff (D), los republicanos recurren al deepfake y a la IA
Junto a James Talarico, aunque desde una línea más centrista, Jon Ossoff representa una posible trayectoria hacia la presidencia. Parece que pretende seguir los pasos de Obama, con quien a menudo se le compara por su elocuencia y su juventud (a sus 39 años, es, de hecho, el senador más joven del país).
El 15 de septiembre, el Senate Leadership Fund, el principal super PAC republicano, ataca uno de sus principales puntos fuertes: su imagen.
En un salón de belleza, una clienta afirma que el senador gasta más en peluquería y maquillaje que cualquier otro político de Washington, incluidas las mujeres, y da a entender que «oculta algo más».
Vemos unas imágenes generadas por IA en las que aparece Ossoff con parches en los ojos y, luego, mientras le arreglan las uñas.
Ossoff ha denunciado una tendencia peligrosa hacia la destrucción de la verdad en el debate político. La cifra real de sus gastos asciende a unos 1.200 dólares durante la campaña, un gasto insignificante para una práctica habitual en ambos partidos.
Sin embargo, este anuncio es emblemático de un fenómeno más profundo. Las de 2026 son las primeras elecciones de mitad de legislatura en las que los anuncios generados por IA se emiten habitualmente en televisión. El Wesleyan Media Project ha contabilizado 220 hasta el 11 de octubre, con un gasto total de 137 millones de dólares. Financiados en un 88 % por el bando republicano, solo el 27 % de ellos incluye una mención a la IA y no existe ninguna ley federal que los regule.
6/7 En Tennessee, Marsha Blackburn (R) arrolla a los «comunistas chinos»
Marsha Blackburn, de 74 años, es senadora desde 2019. Se presenta a las elecciones a gobernadora de Tennessee para suceder a Bill Lee, el actual gobernador. Para su primer anuncio televisivo, emitido en julio, optó por un tono caricaturesco.
Sentada a la mesa frente a una botellita de salsa de soja, suelta: «¿Hasta dónde llegaré para reprimir a China? Aquí va una pista». A continuación, aplasta unas galletas de la fortuna. Y para que el mensaje quede bien claro, concluye: «No hace falta una galleta de la fortuna para adivinarlo: aquí, en Tennessee, vamos a detener a la China comunista y a proteger las tierras de Tennessee».
Una voz en off con tintes de Guerra Fría promete proteger las tierras del Estado frente a las sociedades pantalla chinas, subsanar las lagunas legales y perseguir a «cada comunista que intente desafiarnos».
El anuncio, rodado en el Elliston Place Soda Shop, una emblemática cafetería del Nashville progresista, ha desencadenado una especie de «guerra de galletas» con el alcalde demócrata. Freddie O’Connell publicó un video en sus redes sociales 2 en el que se le ve cenando en la misma mesa y, a continuación, abriendo una galleta de la fortuna en la que se lee: «El miedo divide. Nashville une».
Por irónica que parezca la historia, la galleta de la suerte no es realmente una tradición china. Proviene de una galleta japonesa, el tsujiura senbei, se popularizó en California a principios del siglo XX y sigue siendo prácticamente desconocida en China.
7/7 En Carolina del Norte, Jennifer Balkcom (R) revela que su madre ya le ha disparado a alguien
Jennifer Balkcom, de 48 años y elegida para la Cámara de Representantes de Carolina del Norte, es una candidata de última hora. El partido la designó el 10 de agosto, tras la retirada de Chuck Edwards, el titular del escaño, envuelto en un escándalo. Por lo tanto, ha tenido menos de tres meses para darse a conocer en el distrito 11, el de los Apalaches, Asheville y la reconstrucción tras el huracán Helene, uno de los más reñidos del país.
Alrededor de una mesa de madera, dos tazas de café y un ambiente familiar contrastan con unas palabras especialmente duras.
Balkom cuenta que su madre la crió sola y que disparó a un hombre que se había metido en su casa. La madre, con un marcado acento de los Apalaches, resume la norma de la casa: a quien entre a la fuerza, le dispararán. Su hija, promete, llevará esa «dureza de montaña» hasta Washington.
Con más de 800.000 visualizaciones en YouTube a mediados de octubre, este anuncio resuelve el principal problema de la candidata, a saber, su falta de notoriedad, y defiende el derecho a portar armas sin mencionarlo explícitamente en ningún momento.
Se inscribe en una tradición republicana cuyo ejemplo clásico es, sin duda, «Squeal», el anuncio de Joni Ernst, elegida senadora por Iowa en 2014. En él, contaba que había crecido castrando cerdos, antes de prometer que haría «chillar» a Washington en materia de gasto público.
Extra 1/2: Obama, Sadam Husein y la Cheesecake Factory de Donald Trump
No es un anuncio, pero es uno de los momentos más comentados del final de la campaña. El 24 de octubre, durante un mitin en apoyo a Amy Acton y Sherrod Brown en Cleveland, Barack Obama se burló de las obras de renovación de la Casa Blanca, cuyo costo se estima en 900 millones de dólares.
El presidente de Estados Unidos, dice, no se interesa por la gestión del país, sino que parece más bien querer tener su propio programa de decoración. Está construyendo «un salón de baile más grande que la propia Casa Blanca», con «oro. «Siempre más oro», y lo ha hecho parecer «una Cheesecake Factory inaugurada por Sadam Husein».
Desde entonces, la administración republicana se ha movilizado en bloque. Denuncia el desprecio elitista de un hombre que, según el comentarista Scott Jennings, nunca habría puesto un pie en esa cadena de restaurantes.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, «antiguo gestor de fondos especulativos y multimillonario», según las palabras de Obama, retomó la acusación de elitismo y se dejó fotografiar delante de un local de Cheesecake Factory.
El propio Trump ha vuelto a referirse en varias ocasiones a esos comentarios. Asegura haber pagado las obras «él mismo», se burla de un Obama incapaz de ver «la suciedad y la mugre» en unas paredes que llevaban años sin limpiarse, y concluye que esta comparación demuestra que fue un «mal presidente».
Cuatro días después, en Georgia, Obama remacha el clavo: a Trump no le importó en absoluto que lo compararan con Sadam Husein, pero lo de «The Cheesecake Factory» le dolió profundamente. En cuanto a la acusación de elitismo, la zanja con una sola frase: como padre de dos hijas, se ha pasado diez años yendo a «Chuck E. Cheese, California Pizza Kitchen y la Cheesecake Factory».
La participación de Obama en la campaña, cuando hasta ahora se había mantenido en gran medida al margen, tiene motivos para irritar a Donald Trump: de hecho, es el más popular de los expresidentes aún con vida. Según una encuesta de CNN/SSRS realizada en mayo, el 57 % de los estadounidenses tiene una opinión favorable de él, frente al 34 % de Trump y el 30 % de Joe Biden. También es el que más posibilidades tiene de desempeñar un papel de «hacedor de reyes»: según una encuesta de la NBC de septiembre, el 43 % de los votantes se muestra más dispuesto a votar por un candidato respaldado por Obama, frente al 33 % que lo haría por Bernie Sanders y el 30 % por Trump.
Extra 2/2: la obsesión de Donald Trump por el aspecto físico de los hombres y por la carne de Talarico
Desde principios de octubre, Trump suele comenzar sus mítines comentando insistentemente el aspecto físico de los hombres a los que apoya. Todo empezó con el exentrenador de la NFL Jon Gruden, quien le contó que Jon Husted había sido un temible defensa en la Universidad de Dayton. El 12 de octubre, en Youngstown, Trump contó: «No suelo hacer esto muy a menudo con los hombres. Empecé a examinar su cuerpo». Lo miró «de arriba abajo», sus nalgas, luego sus manos, «como garras, su mandíbula».
El 20 de octubre, en Carolina del Norte, vuelve a representar este fragmento, que se está haciendo cada vez más popular en sus mítines. Describe sus nalgas «como un montón de músculos» y habla con aire cómplice de «sus piernas, sus hombros», jurando que eso «no es propio de él». El 25 de octubre, en Míchigan, también habla de sus pies «enormes» y de sus dedos «gruesos como salchichas».
El colmo lo alcanza James Talarico, a quien Trump presenta falsamente como un «vegano avergonzado». El 9 de septiembre, durante la convención republicana de mitad de mandato celebrada en Dallas, el presidente estadounidense afirmó, erróneamente, que James Talarico había llevado a cabo una campaña titulada «beat meat», que significa literalmente «golpear la carne», pero que también es un término coloquial para referirse a la masturbación.
El 27 de octubre, en Corpus Christi, el número alcanzó su punto álgido. Según Trump, Talarico no tuvo gripe, sino una intoxicación alimentaria, «porque no tolera la carne». A continuación, lo imita durante una barbacoa: «¡Me encanta la carne! ¡Ahhhh! ¡Me encanta, mira!», mientras simula dar bocados, con un gemido y gestos con las manos que muchos consideraron una imitación pornográfica.
El doble sentido no se le escapa a nadie. En la jerga estadounidense, «meat» también hace referencia al pene. Tras el «beat meat» de Dallas, «me encanta la carne», acompañado de ese gemido y esos gestos, se convierte en una alusión apenas velada a una felación, en la línea de las insinuaciones republicanas sobre la masculinidad de Talarico.
Para The Atlantic, esta es la verdadera sorpresa de octubre. Trump, que siempre ha estado obsesionado con las apariencias —tanto las suyas como las de los demás—, parece haber perdido por completo todo tipo de filtro, y las risas del público le confirman que el número funciona. Con un retraso considerable en las encuestas y su popularidad en su nivel más bajo, Trump prefiere hablar de «casi cualquier cosa, en lugar del precio de la gasolina, incluso de los traseros de los candidatos». 3
Notas al pie
- John Sides, Lynn Vavreck y Christopher Warshaw, «The effect of television advertising in United States elections», American Political Science Review, 2022, vol. 116, n.º 2, pp. 702-718.
- Ver video en Facebook.
- Jonathan Lemire, «Trump Is Closing From Behind», The Atlantic, 20 de octubre de 2026
