El 24 de agosto, el arzobispo Paul Richard Gallagher, «secretario para las Relaciones con los Estados» desde 2014, es decir, ministro de Asuntos Exteriores de la Santa Sede, llegó a Moscú para una visita de cuatro días, una duración notable en este nivel de la jerarquía vaticana.
- La importancia de este viaje también se mide por el nivel de las personalidades rusas con las que se reunió monseñor Gallagher: aunque no se le concedió una audiencia personal con Vladímir Putin, el enviado del Vaticano mantuvo una reunión de una hora, el 25 de agosto, con Serguéi Lavrov, en cierto modo su homólogo en la Federación de Rusia.
- En esa ocasión le acompañaba el obispo italiano Giovanni d’Aniello, nuncio apostólico en Rusia desde 2020. Al día siguiente, mantuvo otra reunión con Yuri Ushakov, el asesor diplomático del presidente Putin.
- Monseñor Gallagher también se reunió con el jerarca Antoine de Volokolamsk, en esta ocasión, su homólogo en la Iglesia Ortodoxa Rusa, ya que es el responsable del departamento de Relaciones Exteriores del Patriarcado de Moscú y ostenta el rango de metropolitano, es decir, de arzobispo en la tradición ortodoxa.
- Si bien la agencia TASS ya había dado a conocer el viaje de monseñor Gallagher el 6 de agosto, la reunión con Serguéi Lavrov no fue anunciada hasta cuatro días antes por María Zakharova, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso; por otra parte, es difícil evitar la impresión de que el Kremlin ha querido dar un golpe diplomático al revelar la visita con antelación.
Aunque la duración de este viaje pueda sorprender, cabe señalar que Mons. Gallagher ya había viajado a Kiev el pasado 20 de julio, donde fue recibido por Volodímir Zelenski y su ministro de Asuntos Exteriores, Andrii Sybiha.
- En Kiev, a monseñor Gallagher le había precedido unos días antes el cardenal Matteo Zuppi, arzobispo de Bolonia, presidente de la Conferencia Episcopal Italiana y enviado especial del Vaticano para la guerra en Ucrania desde 2023.
- Cercano a la comunidad de Sant’Egidio y con experiencia previa en mediación al final de la guerra civil de Mozambique (1990), el cardenal Zuppi mantendría, en lo que respecta al asunto ucraniano, una línea algo diferente a la de la Secretaría de Estado dirigida por el cardenal Parolin, más centrada en su papel tradicional de facilitadora discreta de los intercambios entre las partes (esa es la tradición diplomática de los «buenos oficios» de la Santa Sede, menos gravosos de asumir que una mediación formal), mientras que Matteo Zuppi se centraría más en los aspectos humanitarios de la guerra y en el sufrimiento de la población civil: de hecho, ha visitado un campo de prisioneros rusos en Ucrania.
- En cualquier caso, estas visiones no se oponen tanto como se complementan, y se reflejan, por ejemplo, en los esfuerzos del Vaticano por conseguir el regreso de los niños ucranianos secuestrados en Rusia, o por facilitar los intercambios de prisioneros, que constituyen uno de los pocos éxitos de los intentos de negociación entre las dos partes beligerantes.
- A lo largo del mes de septiembre, el cardenal Zuppi también tiene previsto viajar a Moscú.
- Como ha señalado recientemente Mikael Corre, también hay que prestar atención al momento en que se ha producido este viaje, que, en cierto modo, ha sustituido a la visita a Rusia y Ucrania de Steve Witkoff y Jared Kushner —que finalmente se aplazó— y que ha coincidido con la visita del director de la CIA, John Ratcliffe, a Moscú. Para los analistas del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso, no es indiferente que el Papa sea estadounidense y se le considere un opositor a Donald Trump. En cualquier caso, el papel de monseñor Gallagher como hombre de confianza del Papa queda aquí confirmado.
Para la Santa Sede, acostumbrada a mantener contactos diplomáticos con los Estados más reacios al orden internacional, el Kremlin representa, sin embargo, un interlocutor especialmente retorcido y difícil de convencer.
- En varias ocasiones, la Santa Sede se ha ofrecido a acoger las negociaciones entre las delegaciones rusa y ucraniana: León XIV, en particular, reiteró esta oferta poco después de su elección en mayo de 2025.
- Tras su reunión con Serguéi Lavrov, monseñor Gallagher reiteró el llamamiento general de la Santa Sede para poner fin al conflicto, pero sin formular condiciones ni resoluciones sobre aspectos más concretos o técnicos del cese de las hostilidades, lo que indica que la parte rusa ofrece muy pocos puntos de partida para una negociación más profunda.
- Uno de los pocos puntos de convergencia entre las diplomacias rusa, vaticana y estadounidense reside en la voluntad manifiesta de defender a los cristianos que sufren persecuciones en todo el mundo. Según el propio Serguéi Lavrov, monseñor Gallagher habría mostrado su preocupación por las restricciones a la libertad religiosa en Ucrania, en relación con el proyecto de prohibición de la Iglesia ortodoxa vinculada al Patriarcado de Moscú: una versión que hay que tomar con cautela.
En la negativa de Moscú también entra en juego la antigua hostilidad de la Iglesia Ortodoxa Rusa hacia el mundo católico, que forma parte de su propia animosidad cultural contra el «Occidente colectivo», instrumentalizada por la propaganda del Kremlin; una de las quejas del Patriarcado de Moscú contra la Iglesia ortodoxa ucraniana, que se ha emancipado de su tutela, es, por otra parte, que esta última intentaría acercarse a la Iglesia católica, con un objetivo ecuménico.
- En Ucrania, la postura del papa Francisco, que parecía equiparar al agresor y a la víctima, y que llegó incluso a denunciar los «ladridos de la OTAN» en la frontera ucraniana, había causado consternación incluso en las filas de la Iglesia greco-católica de Ucrania.
Más allá de la guerra en Ucrania, el arzobispo Gallagher también ha acudido para dar ánimos a la pequeña comunidad católica rusa, que sufre las represalias de las autoridades.
- Celebró una misa por la paz en la catedral católica de la Inmaculada Concepción de Moscú, construida a principios del siglo XX para la comunidad polaca y secularizada durante casi toda la época soviética, de 1938 a 1991.
- La Iglesia católica en Rusia cuenta con menos de 400.000 fieles (lo que supone apenas el 0,3% de la población), repartidos en cuatro diócesis de rito latino (Moscú, Saratov, Novosibirsk e Irkutsk, todas ellas de reciente creación, en la década de 1990), una prefectura apostólica (en Sajalín, herencia de las misiones en Japón) y un ordinariato para los greco-católicos de rito bizantino.
- Según las cifras más recientes del Anuario Pontificio, cuenta con 216 sacerdotes, 181 religiosos y 228 religiosas repartidos en unas 200 parroquias, muchas de las cuales se han fusionado en los últimos años, tras un periodo de expansión que siguió a la caída de la URSS.
La Iglesia católica rusa se encuentra actualmente en una situación delicada; desde el inicio del conflicto de alta intensidad en febrero de 2022, las organizaciones benéficas católicas se ven obligadas a actuar con aún mayor discreción, so pena de ser acusadas de desestabilización exterior.
- Todas las parroquias y comunidades religiosas deben estar registradas ante las autoridades, y algunas se enfrentan a grandes dificultades. Además, desde el pasado 2 de mayo, la archidiócesis católica de Moscú está vacante, tras la inesperada renuncia —oficialmente por motivos de salud— de Mons. Paolo Pezzi, de 65 años, arzobispo de origen italiano, que ocupaba dicha sede desde 2007.
- Especialista en el catolicismo siberiano, tema sobre el que ha escrito una tesis, cercano al movimiento laico «Comunión y Liberación», que cuenta con el apoyo del Papa (se le ha vuelto a ver recientemente durante el viaje de León XIV a Rímini), Monseñor Pezzi es muy representativo del clero católico en Rusia, que es o bien misionero —dado que las órdenes religiosas desempeñan tradicionalmente un papel muy importante allí— o bien de la diáspora, a imagen de los fieles que, muy a menudo, son de origen polaco, ucraniano, alemán o lituano.
- El obispo de Novosibirsk, el exjesuita Joseph Werth, pertenece, por tanto, a la minoría rusa de habla alemana, mientras que su colega Clemens Pickel, obispo de Saratov, es originario de Alemania Oriental, y el obispo de Irkutsk tiene, por su parte, orígenes polacos.
- Monseñor Nikolái Dubinin, religioso franciscano que ejerce de forma interina al frente de la diócesis de Moscú como administrador apostólico, tras haber sido obispo auxiliar de la misma, presenta una particularidad: es el primer obispo católico de Rusia, desde hace más de un siglo, que es originario del país.
- Debido a este carácter diáspórico, que hace que, para muchos rusos, el catolicismo sea una religión fundamentalmente ajena a la cultura de su país, los católicos de rito latino son, paradójicamente, más tolerados que los grecocatólicos de rito bizantino, totalmente prohibidos en la época soviética y especialmente mal vistos por el Patriarcado de Moscú, que los considera renegados, sintomáticos de la tentación imperialista «uniata» de la Iglesia católica hacia el mundo ortodoxo.
- Si bien las relaciones entre la Iglesia católica y el Patriarcado de Moscú, que eran gélidas bajo el pontificado de Juan Pablo II, se han caldeado al inicio del pontificado de Francisco, hasta el punto de permitir el primer encuentro entre el Papa y el patriarca Kirill en Cuba en 2017 —un lugar emblemático de la diplomacia pontificia «no alineada» del Papa argentino—; vuelven a atravesar grandes dificultades desde la invasión de Ucrania, justificada y posteriormente bendecida por Kirill.
- Monseñor Gallagher precisó, además, que su encuentro con el metropolitano Antoine de Volokolamsk, quien mantiene hoy relaciones más cordiales con el mundo católico que el patriarca Kirill, no se enmarcaba en el diálogo ecuménico, que en Roma es competencia del Dicasterio para la Unidad de los Cristianos, y no de la Secretaría de Estado.
La visita de monseñor Gallagher también tendría como objetivo sondear el terreno para encontrar un nuevo arzobispo de Moscú. Aunque oficialmente las autoridades rusas no intervienen en ningún momento del proceso de nombramiento episcopal, extraoficialmente es muy probable que monseñor Gallagher les consulte sobre el perfil del nuevo arzobispo.
