¿Qué revela la toma de control de las costas del estrecho de Bab el-Mandeb sobre la postura estadounidense en Oriente Medio?

El viernes 11 de septiembre, el conflicto en Oriente Medio dio un nuevo giro especialmente preocupante: los hutíes de Yemen, aliados de Teherán, han tomado el control de las costas del estrecho de Bab el-Mandeb, que controla el paso del mar Rojo al océano Índico y, por tanto, el acceso al canal de Suez. 

• Además, el día anterior habían logrado causar daños en unas instalaciones petroleras saudíes, y, en particular, el oleoducto que atraviesa la península arábiga, que desde entonces ha sido cerrado y que permitía a Arabia Saudí exportar parte de su producción petrolera evitando el estrecho de Ormuz, a través del puerto de Yanbu y el mar Rojo ¹. 

• Este importante acontecimiento podría agravar las consecuencias, ya de por sí catastróficas, del conflicto desencadenado por Donald Trump el 28 de febrero.  
• Ayer, el precio del barril de Brent se situaba en 104 dólares (frente a los aproximadamente 90 dólares de finales de agosto y los 60 dólares de principios de año). 

Según informaciones citadas por Axios, Mohammed bin Salman, el príncipe heredero saudí, llamó dos veces a Donald Trump el jueves 10 de septiembre para pedirle que atacara a los hutíes. Pero Donald Trump, que ya había agotado las reservas estadounidenses de misiles contra Irán y había exigido a la Armada de Estados Unidos más de lo que esta podía soportar para mantener el bloqueo de Irán, le denegó ese apoyo de forma inmediata ². 

• Esto habría supuesto una escalada importante y habría transformado un conflicto bilateral —que la Casa Blanca sigue empeñada en presentar como limitado en el tiempo y en el espacio— en una auténtica guerra regional, con el riesgo de que se produzca un estallido de violencia difícilmente controlable antes de las elecciones de mitad de legislatura, que ya se perfilan muy mal para los republicanos. 

Entre 2015 y 2022, la Arabia Saudí de MBS, que no podía tolerar que un aliado de Irán se encontrara al sur de la península que controla, había librado una sangrienta guerra contra los hutíes sin lograr derrotarlos. 

• Desde hacía cuatro años, Arabia Saudí había cambiado de política y se mostraba conciliadora con ellos, buscando ahora la pacificación. 
• A principios de 2026, las tropas saudíes llegaron incluso a expulsar de Yemen a las tropas de los Emiratos Árabes Unidos porque estas apoyaban a las fuerzas que querían declarar la independencia del sur del país. 

Pero, en el contexto del conflicto iniciado por Estados Unidos contra Irán, los hutíes reanudaron el pasado mes de agosto sus operaciones militares a gran escala contra el Gobierno de Yemen reconocido internacionalmente. Riad, que protege a dicho Gobierno, se ha visto de nuevo arrastrada a la guerra civil yemení, sin lograr, una vez más, contener por sí sola la ofensiva de los hutíes.

• La negativa de Donald Trump a acceder a las peticiones de MBS ilustra una vez más la debilidad estratégica de la posición estadounidense en la región, a pesar de todas las bombas lanzadas sobre Irán y de todos los buques desplegados frente a sus costas: Estados Unidos ya no es capaz de apoyar a sus aliados en la región cuando estos se encuentran en dificultades ni de garantizar su seguridad. 
• Esta constatación, que se ha hecho evidente desde el 28 de febrero, ya había llevado a Arabia Saudí, Pakistán y Turquía a firmar, el pasado 7 de agosto, un pacto de defensa mutua. 
• La debilidad estadounidense también se ha puesto de manifiesto en las negociaciones que Omán ha llevado a cabo en los últimos meses entre Irán y los Estados del Golfo para encontrar una solución puramente regional que permita reabrir el estrecho de Ormuz.
• Esta iniciativa llevó a Donald Trump a amenazar con bombardear Omán el pasado 17 de agosto. 
• Como era de esperar, la toma del control del estrecho de Bab el-Mandeb por parte de los hutíes vuelve a poner sobre la mesa la cuestión: Omán acaba de anunciar que acogerá mañana, lunes 14 de septiembre, una nueva ronda de negociaciones entre Irán y los países del Golfo.