Canal de Panamá: ¿el próximo cuello de botella que se verá afectado tras el estrecho de Ormuz y el de Bab el-Mandeb?

En un comunicado publicado el lunes 20 de julio, la agencia marítima Norton Lilly anunció que la Autoridad del Canal de Panamá suspendería a partir de hoy, sábado 25 de julio, una parte del sistema de reservas que permite a determinados buques utilizar la vía navegable para conectar los océanos Pacífico y Atlántico. ¹

• Por el momento, solo se verán afectadas las esclusas Panamax, por las que transitan los buques más pequeños (buques graneleros y portacontenedores de tamaño medio).
• Se prevé que esta medida suponga una reducción de la capacidad diaria de reserva, que pasará de 36 a 34 buques, lo que supone una disminución de la capacidad del 5,6 %.
• La capacidad de tránsito por las esclusas Neo-Panamax, que pueden acoger buques de mayores dimensiones, incluidos los metaneros y los petroleros, no se verá afectada.

Esta medida, motivada por la bajada del nivel del agua observada en el lago de Gatún —cuyas aguas contribuyen a alimentar las esclusas del canal—, se produce en un momento en que el comercio marítimo mundial se ve afectado por los ataques perpetrados por Irán en el estrecho de Ormuz y, desde hace unos días, por los hutíes en el mar Rojo.

Esta semana, varios buques han dado media vuelta para evitar pasar por el estrecho de Bab el Mandeb.

• El fenómeno climático El Niño, que según el Centro de Predicción Climática de Estados Unidos podría ser este año el más intenso registrado en los últimos 75 años, está provocando la disminución del nivel de las aguas del lago de Gatún.
• En 2023-2024, durante el último año marcado por un fenómeno de El Niño calificado como «fuerte» por la Agencia Nacional de Observación Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), el número de tránsitos diarios se había reducido a solo 18, frente a una media de 35.
• Así, el tráfico se había reducido en casi un 31 % entre el máximo registrado en diciembre de 2022 (1.523 buques a lo largo del mes) y febrero de 2024 (1.054 buques). ²

El Canal de Panamá desempeña un papel menos importante que los estrechos de Ormuz, Malaca o Taiwán, y solo representa entre el 5 % y el 6 % del comercio marítimo mundial. Sin embargo, las perturbaciones causadas por los conflictos en Medio Oriente, así como el aumento de las exportaciones energéticas estadounidenses, le confieren ahora un papel más importante en el comercio marítimo de energía, especialmente de GNL y GLP. ³