¿Por qué hay cada vez más coches en las calles de Pyongyang?

Varios extranjeros que han regresado recientemente de Corea del Norte describen un paisaje urbano transformado en la capital, Pyongyang. Las bicicletas, que siguen siendo omnipresentes en el resto del país, han dado paso en gran medida a los coches particulares, lo que provoca embotellamientos y dificultades para estacionarse, algo que habría sido impensable hace unos años.

• Oficialmente, las sanciones de las Naciones Unidas prohíben las exportaciones de automóviles a Corea del Norte, mientras que Pyeonghwa Motors y Sungri Motor Plant, los dos principales fabricantes del país, solo producen cantidades muy limitadas.
• Aunque las estadísticas aduaneras chinas no muestran un aumento en el número de vehículos exportados, sí señalan un incremento considerable en las exportaciones de aceite de motor, neumáticos, lubricantes y retrovisores.
• Además, unas imágenes tomadas en las calles de Pyongyang muestran que la mayoría de los coches que circulan son de fabricación china, de los cuales es probable que una gran parte sean de segunda mano. ¹

En 2025, Kim Jong-Un autorizó a los particulares a poseer un vehículo a su nombre, algo inédito en un país donde, hasta entonces, los coches estaban reservados a los responsables gubernamentales y a los militares. ² Los titulares de un permiso de conducir pueden ahora adquirir un vehículo por hogar en concesionarios autorizados por el Estado.

Aunque cada vez hay más, los turismos siguen siendo un privilegio de la élite.

• Además de los responsables civiles y militares, solo los donju —la clase acomodada de Corea del Norte— y quienes mantienen relaciones con el extranjero pueden permitirse comprar un vehículo.
• Aunque no hay cifras oficiales disponibles públicamente, se estima que el número de coches particulares en circulación en Corea del Norte podría superar los 20.000 el año que viene, frente a los apenas unos pocos miles que había en 2024-2025.

Para Kim Jong-Un, esta reforma tiene un doble objetivo: estimular el consumo para aumentar los ingresos del Estado —propietario de los concesionarios y las gasolineras— y proyectar una imagen de modernidad ante los pocos visitantes extranjeros a los que se les permite entrar en el país.

• Aunque los volúmenes de exportación siguen siendo bajos, el desarrollo de un mercado del automóvil en Corea del Norte debería contribuir a reforzar la dependencia del país respecto a China.
• El comercio bilateral con Pekín ya se ha triplicado entre 2022 y 2025, y podría alcanzar los 4 mil millones de dólares este año si se mantiene la tendencia observada en el primer trimestre de 2026.