Dimisión de António Costa: Portugal entra en el interregno

Obviamente, repitió enfáticamente el Primer Ministro António Costa a primera hora de la tarde del martes 7 de noviembre para anunciar su repentina dimisión. «Obviamente», se declaró totalmente disponible para colaborar con la justicia, «sorprendido al enterarse», según sus propias palabras, de que era inminente un proceso penal abierto por el Fiscal General de la República, con una avalancha de investigadores, especialmente en São Bento, residencia oficial del jefe del gobierno. «Obviamente», presentó inmediatamente su dimisión al Presidente de la República, una vez que decidió que sus funciones de Primer Ministro no eran compatibles con la menor sospecha que pusiera en duda su integridad. «Obviamente», como un eco lejano del famoso apóstrofe pronunciado en mayo de 1958 por el general Delgado contra el dictador Salazar, cuando un periodista de la AFP acababa de preguntarle qué haría con el entonces Presidente del Consejo. «Obviamente, demito-o«, había respondido el «general sin miedo»: «¡Obviamente, lo destituyo!».

Este «obviamente» marca el final de una época, «una etapa que llega a su fin», precisó el Primer Ministro dimisionario. No sin dignidad, y con pleno respeto a las instituciones democráticas, ha decidido entregarse a la justicia, confiando plenamente en su capacidad para demostrar su inocencia en un turbio asunto de corrupción relacionado con el floreciente mercado de exploración de litio e «hidrógeno verde» en el que están implicados algunos de sus allegados, entre ellos su jefe de gabinete y uno de sus principales asesores y amigos, por no hablar de su propio Ministro de Infraestructuras. Con la repentina dimisión de la principal figura de la política portuguesa durante casi diez años –desde que António Costa tomó las riendas del Partido Socialista en septiembre de 2014, antes de ser nombrado Primer Ministro en noviembre de 2015–, no es fácil pasar esta página escrita por una figura de la socialdemocracia europea. En primer lugar, porque el riesgo de una profunda crisis política –cuando no de un terremoto, ese terramoto tan frecuente en la cultura política portuguesa– no es nulo, lo que revela una serie de defectos y peligros. En segundo lugar, porque plantea la cuestión recurrente del papel de cualquier figura carismática en el funcionamiento de las instituciones democráticas. En definitiva, la cuestión «del después», donde esta dimisión es una prueba para la democracia portuguesa, cuando se acerca el quincuagésimo aniversario de la Revolución de los Claveles del 25 de abril de 1974.

Un terremoto a la sombra del “TAPgate”

Como todos los terremotos, el del 7 de noviembre fue precedido de señales de alarma y será seguido de réplicas. Las señales se habían ido multiplicando en los últimos meses, a la sombra del “TAPgate”, la compañía aérea nacional en proceso de privatización, cuyo nombre está asociado desde diciembre de 2022 a varios escándalos y dimisiones en el seno del Gobierno, incluida la, a principios de enero de 2023, de Pedro Nuno Santos, el influyente ministro de Infraestructuras y Vivienda, presentado durante mucho tiempo como sucesor de António Costa. En definitiva, uno de los desencadenantes del «terramoto» de este noviembre. 

A finales de la pasada primavera, João Galamba, sucesor de Pedro Nuno Santos en la cartera de Infraestructuras, ya estaba en el punto de mira, debido a su papel, considerado equívoco, en la adjudicación de lucrativas concesiones para la exploración de litio –una de las grandes riquezas del Portugal del mañana– en Montalegre y Boticas, cuando era Secretario de Estado de Energía. Sin embargo, António Costa se negó a destituir a João Galamba, como había exigido el Presidente Marcelo Rebelo de Sousa. Todas estas tensiones revelaron un malestar creciente a lo largo de los meses, cuando no una crisis de gobernabilidad en el seno de una mayoría absoluta tentada por la hegemonía. Algunos detractores del Primer Ministro pasaron entonces al frente, señalando con el dedo su dilación en la gestión política del «TAPgate» y su falta de apoyo público a Pedro Nuno Santos. 

Sin embargo, a pesar de estas señales y del malestar reinante, António Costa había conseguido sobrevivir, gracias a su legendaria habilidad, a su gran dominio de la maquinaria política y parlamentaria, y a su imagen unificadora, aunque no consensual, que el electorado había votado en enero de 2022 durante las elecciones legislativas anticipadas. Tras ocho años bastante exitosos en el poder y con otros tres por delante gracias a su mayoría absoluta en el Parlamento, el hombre parecía insumergible, reforzado por su estatura internacional y su aura en el escenario europeo. De ahí la sorpresa e incredulidad de la mayoría de los observadores ayer, cuando se anunció su dimisión. La incredulidad fue rápidamente sustituida por el estupor ante el temido vacío, una vez que la digna actitud del Primer Ministro había sido saludada como «la mejor decisión».

De hecho, respetando desde el principio las instituciones democráticas y las reglas de la justicia, el Primer Ministro había intentado desactivar una crisis de larga duración en torno a la supuesta «corrupción de las élites». Sin prevaricar, optó por plantear el debate adoptando una postura legal, negándose a alimentar más el debate mediático y retirándose con un discurso a la vez breve y digno. El Primer Ministro se cuidó de indicar que no sería candidato a su propia sucesión, pero sin precisar cuál sería su futuro dentro del Partido Socialista, del que es Primer Secretario desde el otoño de 2014. Tomó firmemente las riendas del partido para conducirlo firmemente fuera de la era post-José Sócrates y volver al poder en otoño de 2015, inicialmente como parte de la «Geringonça«, una alianza hasta ese momento inédita sin participación ministerial con el Partido Comunista y el Bloque de Izquierda (Bloco de Esquerda, BE), hasta 2019. 

La iniciativa corresponde ahora al Presidente de la República, quien, tras escuchar a los partidos políticos representados en el Parlamento el miércoles 8 y obtener el dictamen del Consejo de Estado el jueves 9, podrá decidir entre convocar nuevas elecciones legislativas anticipadas disolviendo la Asamblea de la República, o nombrar un nuevo Primer Ministro entre las filas del Partido Socialista, que cuenta con mayoría absoluta en el Parlamento. En los últimos meses, durante los anteriores periodos de tensión con el Jefe del Gobierno –y hasta el punto de alterar una cohabitación que hasta entonces había sido bastante armoniosa–, el Jefe del Estado parecía preferir la solución del retorno a las urnas, solución por la que también se inclinan la mayoría de las formaciones políticas. 

Sin embargo, el nombramiento de un Primer Ministro procedente de las filas del Partido Socialista ofrece una serie de ventajas, entre las que destaca la de evitar un periodo de latencia, de al menos tres meses, durante el cual aún no se han votado los presupuestos de 2024 –estaban previstos para finales de noviembre– y otras reformas quedarían en suspenso o se gestionarían al ritmo de los asuntos cotidianos, en un contexto tenso en el que la inflación no está bajo control, el crecimiento se contrae y el paro aumenta. Existen posibles candidatos a suceder a António Costa dentro del Partido Socialista, siendo el nombre del actual presidente de la Asamblea de la República y exministro de Asuntos Exteriores (de 2015 a 2022), Augusto Santos Silva, el que más suena, junto con el de Mário Centeno, actual gobernador del Banco de Portugal, tras haber sido ministro de Finanzas de 2015 a 2020.

Esta solución de no celebrar elecciones tiene dos precedentes. En primer lugar, en el invierno de 1980, tras la trágica muerte del Primer Ministro Sá Carneiro en accidente aéreo, Francisco Pinto Balsemão, otra figura destacada del PSD, había sido elegido por el Presidente de la República, el General Eanes. En 2004, tras el nombramiento de Manuel Durão Barroso al frente de la Comisión Europea, el Presidente Jorge Sampaio había nombrado Primer Ministro a Pedro Santana Lopes, que dimitió seis meses después. En ambos casos, la experiencia fue poco concluyente, terminando tras varios meses turbulentos con elecciones legislativas anticipadas a principios de 1983 y 2005, respectivamente. 

La era post-Costa

En otras palabras, sea cual sea la solución por la que opte el Jefe del Estado, el riesgo de crisis es elevado. En caso de elecciones anticipadas, lo que resulta difícil de evaluar es la probabilidad de un aumento del apoyo a la extrema derecha. Representada en el Parlamento por el partido Chega (7,5% y 12 diputados de 230 en enero de 2022), se le atribuye en algunos sondeos, incluso antes de la dimisión del Primer Ministro, el 15% de las intenciones de voto. La crisis actual, en un contexto de escándalos de corrupción, es uno de los principales combustibles de este partido, que denuncia constantemente «la corrupción de las élites» y pide una limpieza de la clase política, encabezada por el Partido Socialista, cuyos dirigentes son desde hace tiempo el objetivo de André Ventura. Este preside un partido que surgió en 2019 y entró en el Parlamento –por primera vez desde la Revolución de los Claveles de 1974– en las elecciones legislativas de octubre de 2019. El mismo André Ventura obtuvo casi el 12% del electorado en las elecciones presidenciales de enero de 2021. Desde entonces, no ha dejado de promocionarse como el «caballero blanco» de una democracia considerada corrupta y de un «Portugal que necesita una gran limpieza», como proclaman en los últimos meses carteles de gran formato con su rostro y este eslogan. 

Con la derecha en plena reorganización –el CDS, Centro Democrático y Social, desapareció del Parlamento en enero de 2022, mientras que el PSD intenta resolver sus recurrentes problemas de liderazgo con la elección de Luís Montenegro en el verano de 2022– y la izquierda dividida –desde la ruptura definitiva de la Geringonça en 2021, cuando el PC y el BE se opusieron a los presupuestos de 2022–, las señales de alarma se multiplican. La esperada clarificación que podría suponer la vuelta a las urnas podría poner a prueba un sistema político considerado hasta ahora resistente, con los dos grandes partidos en el gobierno, PS y PSD, alternándose en el poder de centro-izquierda a centro-derecha, y ofrecer la oportunidad perfecta a una extrema derecha que ya no oculta sus ambiciones, que sigue debilitando al PSD y superando a Iniciativa Liberal, con sus 8 diputados electos en 2022. Y cuenta con movilizar a los abstencionistas –más del 50% del electorado– y a «los portugueses de bien» en estas cuestiones de probidad y de «operación limpieza». 

En cuanto al Partido Socialista, si bien se ha declarado dispuesto a considerar todas las soluciones por boca del presidente de su grupo parlamentario, Carlos César –a quien también se ha mencionado como posible primer ministro– la realidad será probablemente más sombría si se vuelven a celebrar elecciones. Por el inevitable descrédito ligado a estos escándalos de corrupción y al desgaste del poder. También por la problemática gestión del período «post-Costa», que ha dejado una huella tan indeleble en la vida de su partido que la propia cuestión de su sucesión ha sido durante mucho tiempo impensable, como fue el caso de Pedro Nuno Santos. Encontrar una figura tan carismática, hábil y políticamente astuta está resultando una tarea particularmente difícil, si no imposible, en un entorno tan turbulento.

Si bien el futuro político de António Costa no parece amenazado a largo plazo, sobre todo en lo que se refiere a su capacidad para recuperarse en el escenario europeo, el de su partido es más incierto y no se puede descartar un final de ciclo. En otras palabras, con un PSD que hasta ahora no ha sabido ofrecer una alternativa creíble y un PS debilitado, todo el sistema político surgido de la transición a la democracia en 1976 corre el riesgo de tambalearse definitivamente. A menos que se produzca una posible movilización en caso de elecciones anticipadas, en las que podría prevalecer la marca de estabilidad y confianza en las instituciones democráticas de António Costa. Una gran prueba en vísperas del cincuentenario de la Revolución de los Claveles. Un desafío que hay que superar con éxito. ¿Obviamente?