El dilema chino de Meloni: una investigación en el corazón de la Italia de las Nuevas Rutas de la Seda

En el patio de Villa Madama, el palacio renacentista que domina la capital italiana desde el barrio de Monte Mario, el Primer Ministro Giuseppe Conte espera al Presidente de la República Popular China, Xi Jinping. Es 23 de marzo de 2019: tras un caluroso apretón de manos, los dos hombres cruzan el jardín sobre una alfombra roja que cubre el suelo de grava, antes de tomar asiento en una de las salas interiores y firmar el acto de política exterior más importante del mandato del Gobierno Conte.

Tras meses de negociaciones, Italia se une al controvertido proyecto chino de las Nuevas Rutas de la Seda mediante un memorando de entendimiento de cinco años que define los contornos de la participación italiana. Para China, esta firma tiene un valor geopolítico muy importante: Roma es la única capital del G7 que toma una decisión diplomática de este tipo; los demás Estados europeos firman acuerdos comerciales aún más importantes, pero deciden no implicarse simbólicamente. Para Estados Unidos, Canadá y Japón, firmar sería sencillamente inconcebible.

Cuatro años después, el Gobierno de derecha dirigido por Giorgia Meloni se enfrenta a una delicada elección política: a principios de 2024, el Memorándum firmado por Conte se renovará automáticamente, a menos que una de las dos partes manifieste su deseo de retirarse con tres meses de antelación. El legado de la firma de Conte es una cuestión difícil de gestionar para el actual ejecutivo: la renovación sería arriesgada para Giorgia Meloni, que lleva meses lanzando señales de lealtad a la alianza atlántica y mantiene una posición decidida a favor del apoyo a Ucrania, pero que aún tiene que demostrar que está alineada con Occidente en las relaciones con China; por otro lado, abandonar el acuerdo implica una postura diplomática pública muy clara, que podría irritar a Pekín y exponer a Italia a posibles represalias, sobre todo en materia comercial.

¿Cómo ha llegado Italia a este callejón sin salida diplomático?

China en la política interior del Movimiento 5 Estrellas

En el momento de la firma, Pekín parecía plenamente consciente del gran valor de la adhesión de Italia, pero el gobierno de Conte I trató la cuestión de forma incierta –enfatizando o minimizando el alcance del acuerdo según el contexto–. Inicialmente, el acercamiento a China es una elección producida por motivaciones políticas obvias que guían las acciones de los partidos mayoritarios. Las elecciones italianas de 2018, con la afirmación y alianza de dos partidos antisistema como la Lega de Matteo Salvini y el Movimento 5 stelle, convirtieron a Italia en «el centro del universo político», tal y como lo definió Steve Bannon, el muy influyente exasesor de Donald Trump en la Casa Blanca y gran defensor de una coalición que uniera los populismos de derecha e izquierda. El objetivo de Bannon y de parte de la administración republicana de la época era desestabilizar la política europea y avivar el conflicto entre los Estados miembros, una visión que da la bienvenida a un Gobierno heterodoxo al frente de un miembro fundador de la Unión.

El análisis de Bannon tuvo cierto eco en la realidad. El Gobierno de Conte I intentó aplicar una política exterior menos anclada en la tradicional plataforma euroatlántica: el Movimiento 5 Estrellas y la Liga tienen posiciones abiertamente antiatlánticas, en dura polémica con Bruselas, París y Berlín, cercanas a Rusia y China, esta última gran referencia para el Movimiento 5 Estrellas y su fundador Beppe Grillo. Es cierto que la postura pro-China puede parecer contradictoria, sobre todo teniendo en cuenta la fascinación ejercida por Donald Trump en buena parte de los miembros de la ejecutiva de la Lega, tradicionalmente menos abierta a Pekín y sobre todo más atenta a las posiciones del presidente estadounidense, referente internacional en su momento para toda la extrema derecha europea. El propio Bannon teoriza sobre la necesidad de un choque frontal con Pekín, pero la política italiana siempre se ha acomodado a este tipo de ambigüedades.

A pesar del gran impulso del Movimiento 5 Estrellas, el hombre en el centro de la política hacia China del Gobierno de Conte es miembro de la Lega. Se llama Michele Geraci y es subsecretario de Desarrollo Económico, en gran sintonía con sus colegas del 5 Estrellas en el Ejecutivo, hasta el punto de que muchos le confunden más con un Grillo que con un miembro de la Lega. El profesor, que cuenta con más de diez años de experiencia profesional en China, en la Universidad de Nottingham Ningbo China y en la Universidad de Nueva York Shanghái, forjó una relación muy fuerte con su ministro supervisor, Luigi Di Maio, que en aquel momento buscaba legitimidad internacional y, sobre todo, inversiones extranjeras directas en Italia, que quería atraer para demostrar que el Movimiento 5 Estrellas estaba abierto a las oportunidades de negocio y al mundo de las multinacionales.

Nada más llegar al Ministerio, Geraci pidió y obtuvo la creación de un grupo de trabajo enteramente dedicado a China. De fondo, está también la gran cuestión de la sostenibilidad de la deuda italiana, el principal problema de política económica que pretende resolver el Gobierno formado por la Lega y el Movimiento 5 Estrellas: ¿por qué someterse a las reglas presupuestarias impuestas por Bruselas y sus socios europeos cuando es posible encontrar otros compradores de deuda pública, como Rusia y China? No se trata de una simple sugerencia: en aquel momento, se multiplicaban entre bastidores los informes sobre los esfuerzos de Italia para convencer a Pekín de que invirtiera en la deuda italiana. Una convicción respaldada por las numerosas misiones que miembros del Ejecutivo habían llevado a cabo en China: el diario Avvenire, analizando la agenda del viaje del ministro de Economía Giovanni Tria a China, escribía en agosto de 2018 «que ya es oficial que Italia pedirá a los chinos que compren nuestros bonos Btp, aunque todavía no sepamos qué querrá [China] a cambio». Avvenire también escribe que «fomentar la inversión china en bonos del Estado es, en cualquier caso, uno de los objetivos declarados del Grupo de Trabajo sobre China que acaba de lanzarse en el Ministerio de Desarrollo Económico». Una interpretación similar se encuentra también en Corriere della Sera, concretamente en relación con la misión de Giovanni Tria: «Tria intenta en Pekín encontrar nuevos inversores en deuda italiana entre las autoridades chinas, y no sólo entre los particulares. El ministro tiene previstas reuniones al más alto nivel del Banco Popular de China»¹.

Por el momento, no se dispone de ningún documento relativo al grupo de trabajo sobre China: todas las páginas del sitio web del ministerio son inaccesibles. Sin embargo, Michele Geraci explica al Grand Continent que las reconstrucciones de la época pasan por alto lo esencial: «El grupo de trabajo era un think-tank, sin objetivo preciso; la primera fase fue una sesión de brainstorming deliberadamente caótica. Todo lo que dije sobre los bonos del Estado fue que todos los gobiernos pueden comprarlos, incluso China. Eso es obvio, no era mi trabajo conseguir ese objetivo, ni tampoco el del gobierno». Pero las palabras de los líderes políticos de la época sugieren otra cosa. Paolo Savona, uno de los principales economistas e intelectuales de la Liga y del Movimiento 5 Estrellas, que se convirtió en ministro de Asuntos Europeos después de que el Quirinal rechazara pública y rotundamente la petición de los Giallorossi de nombrarle ministro de Economía, siempre ha sido explícito en este sentido. En su famoso «Plan b» para salir del euro, Savona expuso una estrategia bastante clara: «Concluir alianzas internacionales con los países interesados en proteger la autonomía política de Italia […] y oponerse a la influencia del bloque de países que gravitan en torno a Alemania […] y proporcionar a estos países alianzas concretas para actuar como “prestamistas de última instancia” para hacer frente a la especulación que desencadenaría la decisión de salir del euro.»

Si Geraci navega a sus anchas es también gracias a una clase política en la que «nadie sabe nada de China», como escriben los periodistas Giulia Pompili y Valerio Valentini en su libro sobre el tema, Al Cuore dell’Italia, publicado en 2022 por Mondadori. Pero si esto era cierto para la opinión pública, todavía poco acostumbrada al papel de Pekín en los asuntos internacionales, en aquella época había sin duda un sector de la élite política y burocrática italiana perfectamente consciente del asunto e interesado en sumarse a las Nuevas Rutas de la Seda. Francesca Ghiretti, analista del Instituto Merics de Berlín y autora en estas páginas de un artículo reciente sobre la seguridad económica de la Unión Europea, recuerda la gran expectación de aquella época: «La idea de trabajar en un memorando de entendimiento nació en 2017 durante el foro BRI, al que asistió el Gobierno italiano presidido por Paolo Gentiloni, apoyado por una coalición tradicional de centro-izquierda con declaradas filiaciones atlantistas. Todavía no ha habido ninguna negociación real entre Roma y Pekín sobre la cuestión, pero en Italia ciertamente se ha considerado la posibilidad, al menos por parte del establishment.» En otras palabras, aunque la opción de negociar y luego firmar el memorando de entendimiento con China fue utilizada retóricamente por el gobierno verdeamarillo para señalar su nueva autonomía en política exterior, hay elementos de continuidad con la posición italiana de los últimos diez años: «Es como si, en ese momento, el gobierno quisiera señalar que era capaz de llevar a cabo una política exterior independiente de los estadounidenses y de la Unión Europea. También por eso fue una elección precipitada, no fruto de una reflexión profunda ni de una amplia coordinación con los aliados», explica Ieva Jakobsone Bellomi, ex miembro de la Cámara de Comercio Europea en Pekín y ahora investigadora en la Universidad John Cabot de Roma.

Como escriben los investigadores Giulio Pugliese, Francesca Ghiretti y Aurelio Insisa en un documentado informe sobre la estrategia del Gobierno italiano en aquella época: «Una lectura de “marketing político” sugiere que el Gobierno verde-amarillo utilizó la marca BRI para reempaquetar el compromiso con China perseguido por sus predecesores, con el objetivo de señalar la supuesta nueva libertad de acción de Italia a su electorado y al electorado italiano en su conjunto. El memorando de entendimiento era más una postura populista que una gran estrategia y un realineamiento internacional»².

Lo cierto es que a principios de 2019, con la adhesión de Italia a las Nuevas Rutas de la Seda ya hecha realidad y la visita del presidente chino Xi Jinping para cerrar el acuerdo prevista para finales de marzo, una parte de la opinión pública está señalando su oposición. La prensa italiana e internacional cuestiona la conveniencia de tal elección, y el propio Partido Democrático, interpretando en parte su papel de oposición y consciente de las implicaciones geopolíticas de la adhesión, expresa más de una crítica. En la Unión Europea, se cuestiona la elección de Roma, pero el contexto geopolítico anterior a la pandemia y las relaciones con Pekín, que sin duda evolucionan hacia una mayor tensión, son incomparables con el contexto actual. En Estados Unidos, en cambio, la posición es claramente desfavorable, como reconoce el propio Michele Geraci: «En una reunión en Washington con mi homólogo, me preguntaron por qué habíamos firmado, y me señalaron que no era buena idea hacerlo». En Europa, en cambio, nadie me llamó, escribió y no creo que hayan llamado a mis colegas, porque de lo contrario me lo habrían dicho».

Puede que en Europa nadie ejerza presión³, pero desde luego los aliados continentales no parecen creer que sea necesario unirse a las Nuevas Rutas de la Seda para hacer negocios: poco después de la visita de Xi a Roma ese mismo año, Francia y Alemania firmaron varios acuerdos comerciales e industriales con China, al igual que otros Estados europeos. Es una consideración que empieza a calar en el Gobierno verdeamarillo, pocas semanas después de la gran visita de Estado organizada por Xi Jinping con motivo de la firma.

¿Un acuerdo contra Italia?

En 2019, la Liga tiene el viento a favor: cada mes amplía su consenso y lo gana sobre todo a su aliado/adversario. En su sede de Via Bellerio, empieza a pensar en derribar al Gobierno para ganar las elecciones y, por primera vez en la historia, la presidencia del Consejo. Pero para ser creíbles, necesitan el respaldo de Washington. Las señales de adhesión a la línea estadounidense se multiplican, circunstancia facilitada por la gran proximidad ideológica entre la Liga de Salvini y Donald Trump, citado como modelo político por el entonces ministro del Interior. Quizá los estadounidenses no ejerzan presión sobre el Gobierno italiano a través de los canales diplomáticos habituales, pero públicamente su posición es muy clara: «La aprobación por parte de Roma de las Nuevas Rutas de la Seda legitima internacionalmente el enfoque depredador de China sobre las inversiones y no beneficiará al pueblo italiano», dice un tuit de la cuenta del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos fechado el 9 de marzo de 2019.

Comenzaba así una fase de redimensionamiento, del acuerdo –o al menos de su valor político–. El 11 de marzo de 2019, poco después de una visita a Nueva York y Washington del subsecretario de la Presidencia del Consejo, el legista Giancarlo Giorgetti, Matteo Salvini empezó a señalar cierta impaciencia en su partido con la adhesión: «Si se trata de ayudar a las empresas italianas a invertir en el extranjero, estamos dispuestos a razonar con todos, pero si se trata de colonizar Italia y sus empresas por potencias extranjeras, no», dijo el ministro del Interior al margen de una reunión de su partido. El Primer Ministro Conte intentó restar importancia a la firma prevista para finales de mes: «El memorándum no tiene carácter de acuerdo internacional y no crea obligaciones jurídicas», declaró al Corriere dos días después. En realidad, el gobierno era perfectamente consciente de que podía convertirse en un instrumento de la política exterior china, como explica muy claramente Michele Geraci: «Para los chinos, la relación es geopolítica, para nosotros es comercial. No podemos controlar la forma en que hacen valer políticamente los acuerdos, pero podemos acompañarles ‘en el crédito’; cobramos este crédito gracias a la cascada de comunicación que se crea tras una declaración de Xi Jinping a favor de hacer negocios con Italia. El Presidente da su opinión a sus empresas, que luego actúan. Ese era el espíritu del memorando de entendimiento: damos algo a China, que luego tiene que darnos algo a cambio. Sabíamos exactamente cómo iban a venderlo.»

Según la reconstrucción de los periodistas del Foglio Giulia Pompili y Valerio Valentini, durante aquellos días bastante turbulentos, demostrando el gran valor simbólico del acuerdo, Xi Jinping amenazó con echar por tierra la visita de Estado. Todo encajó, el viaje tuvo lugar y, por parte de Italia, el memorando de entendimiento fue firmado por el ministro de Desarrollo Económico, Luigi Di Maio, con 29 acuerdos, tanto institucionales como entre empresas. «Reequilibrará la balanza comercial a nuestro favor», declaró Luigi Di Maio al margen de la ceremonia.

Después de más de cuatro años, las cifras comerciales muestran lo contrario. El claro desequilibrio de la balanza de pagos, que teóricamente debería haberse reducido con el acuerdo, es hoy aún más fuerte. Mientras las exportaciones italianas mejoran, pasando de 11.000 millones de euros en 2016 a 16.400 millones de euros en 2022, las importaciones procedentes de China aumentan de forma espectacular: en 2016, Italia importó bienes por valor de 27.300 millones de euros; en 2022, la cifra habrá aumentado a 57.500 millones de euros. Aunque la posición de Italia en términos de bienes comprados a Pekín es similar a la de Alemania, Roma exporta mucho menos que Francia y Alemania, que venden respectivamente casi el doble (4,03% del mercado) y el triple (6,77% del mercado) de los bienes vendidos por los italianos (2,73% del mercado) a China.

Cuando el Grand Continent se puso en contacto con él para que hiciera un balance político y económico del memorándum, el ex ministro de Asuntos Exteriores Luigi Di Maio, uno de los principales artífices de la firma, se negó a responder a nuestras preguntas.

De Pekín a Trieste: «No nos rendiremos ante los chinos».

Uno de los muchos ámbitos en los que el acuerdo no ha dado grandes resultados es el de los puertos, que debería haber sido la principal infraestructura que se beneficiara de una cooperación más profunda con China. El interés de China por los puertos italianos es objeto de debate desde hace tiempo. Trieste, por ejemplo, debía ser una de las principales salidas de las Nuevas Rutas de la Seda en el sur de Europa, hasta el punto de que el presidente de la Autoridad Portuaria de Trieste, Zeno D’Agostino, verdadero protagonista del renacimiento de la escala portuaria de la ciudad, está presente el 23 de marzo de 2019 en Villa Madama y firma también un acuerdo con el gigante chino CCCC para inversiones en el Trihub, el proyecto de interconexión entre el puerto y el nudo ferroviario. El acuerdo prevé oportunidades recíprocas: el puerto de Trieste podrá participar en los proyectos logísticos de CCCC en China y Eslovaquia, que se hicieron realidad unos meses más tarde, el 5 de noviembre de 2019, en Shanghái, donde Di Maio y D’Agostino firmaron una asociación con la empresa china para el desarrollo de zonas industriales sino-italianas en China, que estarán conectadas al puerto de Trieste y al sistema logístico italiano.

Tras el interés inicial por la inversión china en la terminal de la Plataforma Logística de Trieste (PLT), la pandemia y la escalada de tensiones entre China y Estados Unidos han cambiado la situación. El 29 de septiembre de 2020 no fue una empresa china la adjudicataria de la gestión de la PLT hasta 2052, sino la alemana Hamburger Hafen und Logistik (HHLA), con sede en Hamburgo. En la firma del acuerdo, Zeno D’Agostino afirmó implícitamente que el escenario había cambiado: «El acuerdo demuestra que la plena implantación de las Nuevas Rutas de la Seda no se detiene con la iniciativa Belt And Road liderada por China. Hasta ahora, lo que ha faltado es una visión fuerte por parte europea, capaz de integrar y equilibrar los puntos de vista e intereses asiáticos.»

La trayectoria de la empresa alemana también es testigo del cambio en el contexto geopolítico. Desde hace meses, HHLA negocia la venta de menos del 25% de Container Terminal Tollerort GmbH (CTT), que explota una de las principales terminales del puerto de Hamburgo, a la empresa estatal china COSCO. El acuerdo ha sufrido varias revisiones: inicialmente, los chinos pretendían adquirir una participación mayor, pero el gobierno federal impuso un límite máximo de una cuarta parte del capital. El acuerdo, que parecía cerrado a finales de 2022, se puso en entredicho a principios de 2023, después de que el gobierno federal declarara las terminales portuarias de Hamburgo «infraestructuras críticas». El 12 de abril, el Ministerio de Economía alemán anunció que decidiría los términos de la entrada de COSCO en Container Terminal Tollerort GmbH (CTT), antes de cerrar el acuerdo el 10 de mayo, dando a los chinos el 24,9% de las acciones.

Las negociaciones dieron inmediatamente a la Italia de Giorgia Meloni la oportunidad de subrayar su hostilidad a los acuerdos de infraestructuras con China, una especie de preludio de posibles decisiones sobre cuestiones vinculadas al Memorándum firmado en 2019: «No nos rendiremos a los chinos», respondió el ministro de Empresa y Made in Italy, Adolfo Urso, en octubre de 2022 a una pregunta sobre posibles intereses chinos en el puerto de Trieste si se materializaba el acuerdo con HHLA. En cualquier caso, hay que señalar que COSCO no está comprando acciones de HHLA, sino sólo de la empresa que controla, que gestiona una de las principales terminales del puerto de Hamburgo. En resumen, este acuerdo tiene poca importancia para Trieste.

De hecho, según Secolo XIX, COSCO también está interesada en la antigua acería Ilva de Génova. COSCO Shipping Italy, en una empresa conjunta con el grupo genovés Fratelli Cosulich, presentó una carta citada por el periódico en línea Formiche, en la que expresaba su interés por zonas de la región de Génova «con vistas a inversiones presentes y futuras en el territorio ligur, con proyectos importantes como la creación de un aparcamiento». Cosco también está presente en Vado Ligure y participó en las actividades del puerto mucho antes de que Italia se uniera a la Iniciativa Belt and Road. «En 2016, la empresa se hizo con parte de la terminal, pero el proyecto solo entró en el debate político y público tras la firma del memorando», añade Francesca Ghiretti. «Génova es un caso emblemático que nos muestra cómo han cambiado los tiempos: en 2016, los acuerdos pasaban desapercibidos, mientras que en 2019 se han convertido en problemáticos. En estos casos, podemos decir que el memorando no ha tenido un impacto especialmente positivo; al contrario, ha atraído los focos, obstaculizando proyectos.»

«Hay que tener mucho cuidado al anunciar la salida: nadie quiere un conflicto abierto con Pekín»

Con la llegada de Mario Draghi al Gobierno, la situación se volvió aún más clara. En su primer discurso ante el Parlamento, el nuevo Presidente del Consejo menciona a China una sola vez, y no de forma positiva: «También observamos con preocupación el aumento de las tensiones en Asia en torno a China», afirma el ex banquero central. Entre febrero de 2021 y junio de 2022, el Gobierno de Draghi utilizó en cinco ocasiones el golden power –los poderes especiales otorgados al Ejecutivo para bloquear o modificar operaciones en empresas públicas o privadas en caso de «existencia de una amenaza de perjuicio grave para los intereses esenciales de la defensa y la seguridad nacionales»– contra inversiones chinas.

Giorgia Meloni también llega al Palacio Chigi con una reputación más bien antichina. El 23 de septiembre de 2022, dos días antes de la votación, concedió una entrevista a la Central News Agency, la agencia de noticias estatal taiwanesa. En esta entrevista, Fratelli d’Italia fue descrito como un «partido favorable a Taiwán» y Giorgia Meloni prometió que Italia, con ella al frente del gobierno, reforzaría la cooperación bilateral con Taipei y condenaría enérgicamente las amenazas de China a la integridad territorial de la isla. Unos días antes, Meloni había hecho pública una reunión con el representante de Taiwán en Italia, Andrea Sing Ying Lee, otro acto simbólico destinado a aclarar el marco en el que la favorita en las elecciones legislativas pretende operar una vez en el poder.

Incluso en las rutas de la seda, Giorgia Meloni ha expresado hasta ahora posiciones claras. Siempre se ha mostrado crítica con la elección del Gobierno Conte, explicando que adherirse al proyecto fue un error: «Si tuviera que firmar la renovación de este memorándum mañana por la mañana, no vería las condiciones políticas», explicó en una entrevista a la agencia taiwanesa CNA. Al partido Forza Italia de Silvio Berlusconi nunca le ha gustado Pekín, entre otras cosas por razones ideológicas anticomunistas, y la Liga, tras el interludio amarillo-verde pro-China, que como hemos visto no le entusiasmó demasiado, tiene ahora una postura atlantista al respecto. Demasiado para la coalición. Pero incluso la alta administración italiana está ahora convencida de que firmar el acuerdo en 2019 fue un error, y que la no renovación es ahora la única opción posible, según ha podido saber el Grand Continent tras numerosas conversaciones con funcionarios y diplomáticos italianos: «Desde un punto de vista comercial, el acuerdo no vale gran cosa, y ha sido gradualmente despojado de sus aspectos operacionales. Sin embargo, simbólicamente sigue siendo relevante, y es difícil renovarlo como si no hubiera pasado nada. Por supuesto, hay que tener mucho cuidado con la forma de anunciar la salida, porque nadie quiere un conflicto abierto con Pekín», subrayó uno de ellos.

El gobierno italiano aún no ha anunciado oficialmente su decisión. Sin embargo, de manera informal, varios miembros de la mayoría, sin ser nunca nombrados explícitamente, han manifestado a la prensa su deseo de no renovar el acuerdo. Por otra parte, como declaró el Ministro de Asuntos Exteriores Antonio Tajani al Sole 24 Ore: «En este ámbito, es India quien se está convirtiendo en nuestro socio estratégico». Y precisamente a India dedicó Giorgia Meloni una visita de dos días, sin olvidar a los otros socios elegidos para firmar memorandos de entendimiento, Reino Unido y Japón, con los que Italia no sólo mantiene sólidos acuerdos comerciales, sino también militares, como demuestra el programa Tempest para el desarrollo de un nuevo cazabombardero.

Según diversas fuentes gubernamentales italianas, la cuestión no es si, sino cómo y cuándo, una postura que ya da por sentada la contraparte estadounidense: «no es una cuestión de si, sino de cómo», repitió Jimmy Panetta, miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, que visitó Italia el 9 de junio, en una entrevista concedida a Il Giornale⁴. La decisión parece tomada, como se desprende de los numerosos artículos de la prensa italiana e internacional, en los que se da por hecho el fin del memorándum de entendimiento. La solución ideal para el gobierno en estos momentos sería encontrar la manera de que la no renovación fuera lo menos pública posible, para tranquilizar a los estadounidenses y minimizar al mismo tiempo las posibles represalias de Pekín. Pero para Francesca Ghiretti, «ahora que el asunto es público y está en los medios de comunicación, es difícil mantenerlo bajo el radar».

El 10 de mayo, de visita en Praga, Giorgia Meloni habló públicamente por primera vez de la renovación del memorándum: «Es una decisión que aún no hemos tomado, es un debate abierto en el que creo que debe haber muchos actores a distintos niveles. El Parlamento es uno de ellos. Es un debate que ya he abierto en varias instancias competentes. Quedan varios meses para tomar esta decisión, que es delicada… No estuve de acuerdo en su momento con la elección que hizo el gobierno Conte, pero hoy hay que tratarla con mucha prudencia porque, en cualquier caso, es una situación que afecta a múltiples dinámicas internacionales.»

De momento, en Roma hay algunos indicios débiles de que no habrá renovación. En primer lugar, Taiwán se ha dado cuenta de que es posible reforzar su presencia en Italia sin poner en aprietos al Gobierno actual. El 17 de abril de 2023, el Ministerio de Asuntos Exteriores anunció la apertura de una oficina de representación en Milán⁵ para facilitar las relaciones comerciales y económicas y prestar servicios consulares y de emergencia a los taiwaneses expatriados que viven y trabajan en ocho regiones: Valle de Aosta, Piamonte, Liguria, Lombardía, Emilia-Romaña, Véneto, Friul-Venecia Julia y Trentino-Alto Adigio. El anuncio fue seguido de una visita muy importante: el 17 de junio, el Ministro de Asuntos Exteriores taiwanés, Joseph Wu, se reunió en Milán con dos diputados de la Liga, Paolo Formentini e Igor Iezzi, y dos diputados del Fratelli d’Italia, Emanuele Pozzolo y Gianpietro Maffoni. Además, Gian Marco Centinaio, vicepresidente del Senado, fue recibido en Taipei por la presidenta Tsai Ing-wen durante una visita no oficial de una semana.

El 16 de junio, el Gobierno utilizó su golden power para salvaguardar la autonomía de Pirelli, precisamente para limitar la influencia china en una empresa considerada estratégica. Esta decisión es consecuencia del acuerdo de accionistas firmado entre Camfin, la empresa de Marco Tronchetti Provera, que posee el 14% de las acciones de Pirelli, y Sinochem, empresa china y accionista mayoritario relativo con el 37% del capital. Juntas, las dos entidades controlan Pirelli, y el acuerdo prevé una reducción del número de consejeros italianos en el consejo y la posibilidad de que Sinochem nombre cargos ejecutivos a partir de 2026.

Con esta intervención, el Gobierno quiere perseguir «el objetivo de poner en marcha una red de medidas que operen en su conjunto para proteger la autonomía de Pirelli y de su dirección, así como para proteger las tecnologías y la información de importancia estratégica que posee la empresa», señala el comunicado. El decreto establece explícitamente que «el director general de Pirelli de la lista mayoritaria será nombrado por el accionista Camfin», y prevé que «de los 12 directores de la lista mayoritaria, 4 serán nombrados por Camfin», dejando sólo 8 directores a los chinos. Esto deja sólo 8 directores para los chinos, mientras que el acuerdo de accionistas anteriormente preveía 9, sin olvidar que «todos los órganos delegados por Pirelli serán identificados entre los directores designados por Camfin» y que las decisiones sobre cuestiones estratégicas deben ser aprobadas por una mayoría de 4/5 del Consejo de Administración. En resumen, no se puede decidir nada sin el consentimiento de Italia.

El gobierno intervino porque Sinochem es una empresa estatal china y, según un decreto de la administración Trump, empleada por el ejército chino, lo que expondría a Pirelli a posibles sanciones estadounidenses. La intervención se considera relativamente poco invasiva: según la ley, el Gobierno podría haber impuesto un control aún más estricto, eliminando los derechos de voto de Sinochem, o incluso pidiendo a la empresa que redujera su participación. Por tanto, la elección de Meloni es sin duda una señal fuerte para Pekín y otros inversores chinos con participaciones en empresas italianas, pero no es una declaración de guerra.

Según el diario Il Foglio, la Farnesina está «trabajando en un documento “alternativo”» al memorándum, con el fin de ofrecer un nuevo marco a las relaciones bilaterales. Sin embargo, el Ministerio de Asuntos Exteriores y el Palazzo Chigi no quisieron confirmar esta posibilidad, remitiéndose a las palabras de la Presidenta del Consejo: por el momento, las discusiones en el seno del ejecutivo se centran en la renovación o no del acuerdo, y no en su sustitución por un acuerdo a renegociar. En esta fase, es probable que haya que esperar más de unas semanas para conocer la decisión de Giorgia Meloni, y no es descartable que la cuestión se plantee públicamente, durante un debate parlamentario, o en todo caso se amplíe a los representantes políticos presentes en ambas Cámaras, en el seno del Comité para la Seguridad de la República (COPASIR)⁶.

Mientras tanto, China negocia evidentemente un punto de aterrizaje. Según las revelaciones de Il Foglio⁷, Liu Jianchao, ministro encargado del departamento de relaciones internacionales del Partido Comunista Chino, estuvo en misión diplomática en Roma del 25 al 27 de junio: se entrevistó con el presidente del Senado, Ignazio La Russa, y con el ministro de Asuntos Exteriores, Antonio Tajani, y también habló con la secretaria del Partido Demócrata, Elly Schlein. Al fin y al cabo, hasta finales de año aún hay tiempo para negociar.