El 30 de junio de 2018 entraron en vigor los aranceles sobre las importaciones de acero y aluminio procedentes de la Unión Europea anunciados por el presidente estadounidense Donald Trump unos meses antes para una serie de países, justificados por temores relacionados con la «seguridad nacional» de Estados Unidos 1. En respuesta, la Unión Europea introdujo impuestos sobre los productos estadounidenses por valor de 3.000 millones de dólares.
Tras la llegada de Joe Biden a la Casa Blanca, Washington y Bruselas anunciaron el 31 de octubre de 2021 que habían llegado a un acuerdo temporal para iniciar negociaciones sobre un Acuerdo Global sobre Acero y Aluminio Sostenibles (GASSA).
- El GASSA prevé la creación de un grupo de Estados que deseen introducir una serie de medidas para restringir las importaciones de acero y aluminio intensivas en carbono (sobre todo de India y China) y combatir las prácticas contrarias a la competencia.
- Durante las negociaciones, Estados Unidos anunció que «dejaría de aplicar los derechos de la Sección 232 a un determinado volumen de exportaciones de acero y aluminio de la Unión Europea», mientras que Bruselas suspendió sus «medidas de reequilibrio introducidas en respuesta a los aranceles impuestos por los Estados Unidos» 2.
Aunque las negociaciones sobre este acuerdo deben concluir en un plazo de dos años (es decir, antes de octubre de 2023), el miércoles 28 de junio la Unión Europea rechazó una propuesta estadounidense para «establecer normas de emisión e imponer aranceles a quienes no las cumplan» 3. Por su parte, Bruselas quiere dar prioridad a su mecanismo de ajuste del carbono en frontera, combinándolo con instrumentos de defensa comercial como GASSA.
A pesar de que europeos y estadounidenses coinciden en la necesidad de descarbonizar la industria del acero y el aluminio (responsable del 90% de las emisiones de CO2 generadas por la producción de los principales metales) y de limitar las importaciones de metales procedentes de países cuyas prácticas se consideran contrarias a la competencia -sobre todo China-, los dos bloques favorecen un enfoque diferente.
- En Estados Unidos, el gobierno de Biden no es partidario de introducir impuestos adicionales sobre la industria metalúrgica, sobre todo porque se concentra en los estados que le ayudaron a ganar las elecciones presidenciales de 2020: Pensilvania, que representa el 5% de la producción nacional, Illinois (4%) y Michigan (3%) en particular 4.
- La Unión Europea, por su parte, no quiere que un acuerdo de este tipo contribuya a «descarrilar sus avances hacia un mecanismo de ajuste del carbono en frontera que se aplicaría a un mayor número de sectores», y también se opone a la idea de que pueda infringir las normas de la OMC sobre libre competencia.
- Mientras tanto, las últimas proyecciones indican que China podría exportar hasta 77 millones de toneladas de acero este año -un nivel no visto desde 2016-, y los precios retrocedieron en mayo a su nivel de abril de 2020 5.
El tema estará en la agenda cuando el Comisario Europeo de Comercio, Valdis Dombrovskis, viaje a Washington la próxima semana.
Notas al pie
- La justificación de estos temores se basaba, en particular, en un informe de enero de 2018 del Departamento de Comercio estadounidense titulado «The Effect of Imports of Steel on the National Security» (El efecto de las importaciones de acero en la seguridad nacional), que concluía que la importación de acero «barato» estaba perjudicando a la base industrial estadounidense. En septiembre de 2022, un think tank bipartidista estadounidense, Tax Foundation, observó que: «Los aranceles de la Sección 232 sobre las importaciones de acero y aluminio han aumentado los costes de producción de los fabricantes, reduciendo el empleo en estas industrias, aumentando los precios para los consumidores y perjudicando a las exportaciones».
- EU-US negotiations on trade on steel and aluminium, Comisión Europea, 31 de octubre de 2021.
- Andy Bounds, « EU rejects US offer to end steel tariff dispute », Financial Times, 28 de junio de 2023.
- Iron and Steel. U.S. Geological Survey, Mineral Commodity Summaries, USGS, enero de 2022.
- Amy Lv y Dominique Patton, « China steel exports seen surging to seven-year high as home demand wilts », Reuters, 29 de junio de 2023.
