Cómo el apoyo a Ucrania moldea las opiniones públicas europeas

1 – La guerra como amenaza para la seguridad, sus consecuencias como carga para la vida cotidiana

A principios de 2023, el 81% de los ciudadanos europeos consideraban que la invasión rusa de Ucrania constituía una amenaza para la seguridad de la Unión Europea. Esta proporción, que apenas ha variado desde el verano de 2022, es mayoritaria en todos los Estados miembros. Sin embargo, está más o menos repartida según los países.

Mientras que la sensación de que la Unión Europea está amenazada es casi unánime en Suecia (95%), el ataque de Rusia a Ucrania sólo es visto como tal por algo menos de dos tercios de los búlgaros (63%). Otros países, como Rumanía (69%), Grecia (70%), Eslovaquia (70%), Austria (70%) y Chipre (72%) tienen una proporción menor de ciudadanos que creen que la Unión Europea esté amenazada por el regreso de la guerra a Europa. 

Para casi el mismo número de europeos (76%), esta misma amenaza afecta también a su propio país. En los países limítrofes de las partes beligerantes (Polonia, Lituania, Letonia y Estonia), no hay diferencia. En estos casos, la guerra de Ucrania se percibe como una amenaza tanto para la Unión Europea como para su propio país, en la misma proporción. Lo mismo ocurre en los países fronterizos, donde la población se siente menos amenazada: en Rumanía y Eslovaquia, el nivel de amenaza percibida, aunque menor, es idéntico para el país y para la Unión. Más allá, una proporción mucho menor de búlgaros (60%) considera que su país esté amenazado que la media europea, pero es casi idéntica a la proporción de búlgaros que ven la guerra de Ucrania como una amenaza para la Unión Europea (63%).

Por el contrario, los encuestados de Irlanda y los Países Bajos ven a su país mucho menos amenazado por la guerra que la Unión Europea (la diferencia es de 15 puntos en ambos casos). Como ya se ha dicho, menos chipriotas que la media europea ven la guerra de Ucrania como una amenaza para la Unión Europea, y aún menos para su propio país. Lo hace el 51% (una diferencia de 21 puntos).

El impacto económico de la guerra ya no es sólo una amenaza. El 63% de los europeos consideran que repercute en la situación económica de su hogar, proporción que no ha variado mucho desde el verano de 2022. Casi una cuarta parte (22%) de los europeos encuestados se declaran totalmente de acuerdo con esta valoración de consecuencias graves, con grandes disparidades entre países. El 58% de los habitantes de Chipre, el 44% de Grecia, el 36% de Malta y el 34% de España comparten esta opinión sobre las consecuencias personales graves.

La exposición a estas consecuencias también depende naturalmente de las circunstancias individuales. ¾ de los encuestados que dicen pertenecer a la «clase trabajadora» (representan el 21% de la muestra europea) dicen sentir estas consecuencias financieras, mientras que la proporción desciende al 44% entre el 9% de los europeos que pertenecen a las clases altas. La proporción de los que se sienten más gravemente afectados también casi se duplica según se considere a los directivos (14%) o a los trabajadores (26%).

2 – Estabilidad en la percepción de la ayuda destinada a Ucrania

Aunque la inflación ya se dejaba sentir y había pasado a encabezar su lista de preocupaciones a finales de 2021, los europeos establecen claramente un vínculo entre la situación en Ucrania y el deterioro de su situación personal. Sin embargo, y esta es una lección importante de los Eurobarómetros realizados un año después del inicio de la guerra, esto no se traduce en una disminución del apoyo a Ucrania. La satisfacción con la respuesta de la Unión Europea a la invasión de Ucrania, que se situaba en el 59% en la primavera de 2022, se midió en enero-febrero de 2023 casi al mismo nivel (56%), mientras que la insatisfacción aumentó sólo 4 puntos en el mismo periodo (del 34% al 38%).

El temido escenario -y sin duda esperado por algunos- de un cambio en la opinión pública que revise su apoyo inicial a las iniciativas tomadas en favor de Ucrania a medida que sus consecuencias repercutieran en su vida cotidiana no se ha producido. Es cierto que los países de la Unión Europea escaparon a los tan mencionados cortes de electricidad cuando los ucranianos tuvieron que enfrentarse a ellos debido a la destrucción deliberada de infraestructuras civiles por parte del ejército ruso. También es probable que la revelación y repetición de los crímenes cometidos por los ejércitos y las autoridades rusas contribuyeran a mantener la simpatía de los pueblos de Europa hacia los ucranianos.

Esta estabilidad de opiniones también se aplica a la valoración de las distintas medidas adoptadas en solidaridad con Ucrania, y a su jerarquía en términos de aprobación. La aprobación es casi unánime, en los 27 países, para la prestación de ayuda humanitaria a los afectados y para la acogida de ucranianos que huyen de la guerra, ambas aprobadas por 9 de cada 10 europeos. Tres cuartas partes también están de acuerdo con la ayuda financiera a Ucrania, así como con las sanciones impuestas al gobierno, empresas y personalidades rusas. Dos tipos de medidas son más controvertidas. El 67% (frente al 24%) está de acuerdo con la prohibición de que determinados medios de comunicación (Russia Today, Sputnik) emitan en Europa, y el 65% (frente al 29%) aprueba la financiación de los envíos de armas a Ucrania. Este aspecto crucial de la ayuda europea, destinado a proporcionar armas a un país en guerra, a riesgo de parecer cobeligerante, es el que ha suscitado más controversias en el seno de los Estados miembros, y a veces más tensiones entre ellos. No es de extrañar que esta forma de apoyo a Ucrania sea la menos respaldada por la opinión pública a nivel europeo. Sin embargo, tras un año de guerra y en un momento en que la línea del frente parecía congelada, ha suscitado el doble de aprobaciones que detractores. 

También es destacable que la menos apoyada de las medidas, la financiación de los envíos de armas, recibió un nivel de reacciones positivas nueve puntos superior al de satisfacción con la respuesta de la Unión Europea (56%). Esta diferencia evita un malentendido sobre lo que significa estar insatisfecho con la respuesta de la Unión Europea. No todos los que expresan insatisfacción se oponen a la idea de ayudar a Ucrania. Algunos de ellos aprueban el principio, pero no los métodos, pues consideran que la Unión Europea no ha reaccionado de la forma adecuada, ni con suficiente rapidez ni firmeza, o que los países de la Unión no han mostrado suficiente solidaridad.

Así lo confirman los resultados de otra encuesta del Eurobarómetro, realizada en otoño de 2022 para el Parlamento Europeo. Al mismo tiempo que estas encuestas medían la satisfacción con la reacción de la Unión Europea en un 54%, el 74% de los entrevistados aprobaba el apoyo de la Unión Europea a Ucrania. A nivel europeo, no se cuestionan los méritos de este apoyo, sino la manera en la que se presta, en parte, presumiblemente, para lamentar que no se esté realizando un mayor esfuerzo. 

3 – Marcados contrastes en la opinión pública de los 27 Estados miembros

En conjunto, los ciudadanos de los 27 están abrumadoramente de acuerdo con el principio de apoyo a Ucrania, y la mayoría está satisfecha con la forma en que se está prestando este apoyo. Sin embargo, la media europea no debe ocultar los contrastes que persisten entre países, tanto en términos de aprobación del principio de apoyo a Ucrania como de satisfacción con la respuesta de la Unión Europea. En cuanto a la primera dimensión, podemos referirnos a la mencionada pregunta formulada en otoño de 2022: en general, ¿aprueba o desaprueba que la UE apoye a Ucrania tras la invasión de Ucrania por parte de Rusia? La aprobación, con una media del 74% en los 27, osciló entre el 48% (Grecia) y el 97% (Suecia), una diferencia de casi 50 puntos. En 1/3 de los Estados miembros, la aprobación superó el 80%, pero en 5 de ellos (además de Grecia, Eslovaquia, Chipre, Bulgaria y Hungría) se situó por debajo del 60%.

La pregunta sobre la satisfacción con la respuesta de la Unión Europea, formulada de nuevo este invierno, muestra los mismos contrastes, con una diferencia de más de 40 puntos entre Grecia (37% de satisfacción) y Portugal (79%). Los países cuya población se muestra menos proclive a aprobar el principio de apoyo a Ucrania son lógicamente los que presentan los índices de satisfacción más bajos. A ellos se unen otros países, en particular Estonia, pero también Francia, Alemania y España, donde el índice de insatisfacción supera el 40%. En estos países, donde el principio de apoyo a Ucrania no es cuestionado por más del 30% de la población, es más bien la forma en que se aplican las medidas lo que suscita ciertas dudas. Hay que señalar que en Alemania, Francia, España y la mayoría de los demás países hay poca diferencia entre la valoración de la ayuda proporcionada a Ucrania por el país y la proporcionada por la Unión Europea. No es el caso de Estonia, que ya se ha mencionado. En este país, muy comprometido con Ucrania y muy preocupado por la guerra que allí libra su poderoso vecino, la satisfacción con la respuesta del país (62%) es 20 puntos superior a la satisfacción con la respuesta de la Unión Europea (42%), que probablemente se juzga por no haber estado a la altura de las expectativas. Con diferencias menores, Lituania, Suecia y Finlandia muestran patrones similares en sus respuestas.

4 – Clivajes y tensiones

En algunos países en los que una proporción significativa de la población se muestra escéptica sobre la conveniencia de ayudar a Ucrania, observamos la diferencia opuesta. En Rumanía, la satisfacción con la respuesta de la Unión Europea (58%) es 12 puntos superior a la satisfacción con la respuesta del país (46%). En Bulgaria, la diferencia es de 14 puntos, con niveles de satisfacción más bajos (48% de satisfacción con la Unión Europea, 34% con el país). A primera vista, resultaría tentador interpretar el mapa siguiente como el de una Unión Europea dividida, al menos en lo que respecta a la opinión pública, entre una Europa septentrional y occidental muy inclinada a ayudar a Ucrania y una Europa sudoriental más reticente. 

Teniendo en cuenta los resultados y las divisiones a nivel nacional, debemos adoptar un punto de vista diferente, distinguiendo al menos tres situaciones: la de los países en los que el apoyo a Ucrania es una cuestión de consenso, que incluye tanto a los países ribereños del mar Báltico como a países muy alejados del frente (Portugal e Irlanda); la de países, como Alemania y Francia, en los que más del 70% de la población aprueba el principio del apoyo a Ucrania, pero cuestiona los métodos y el nivel del esfuerzo prestado; y, por último, todo el sudeste de Europa, incluidos Italia, Austria y Eslovaquia (Croacia y Eslovenia son las excepciones), donde la población parece dividida en cuanto a la actitud a adoptar hacia Ucrania, y cuestiona en parte las decisiones tomadas por sus propios países.

Estas divisiones crean una doble tensión tanto con el resto de Europa como dentro de cada país. Eslovaquia, Bulgaria, Chipre y Grecia son los países en los que, en otoño de 2022, una mayoría expresó su descontento con la cooperación europea sobre las consecuencias de la guerra de Ucrania. En estos mismos países, así como en Hungría, Italia y Austria, más del 40% de la población consideraba al mismo tiempo que la guerra de Ucrania había debilitado la unidad de la Unión Europea. Este sentimiento se hace eco de las tensiones dentro del propio país. Eslovaquia, Bulgaria, Hungría, Grecia, Chipre e Italia figuran también entre los países con mayores niveles de insatisfacción con la reacción de sus propios ciudadanos ante la guerra de Ucrania. Por lo tanto, la guerra de Ucrania está creando una situación en la que las poblaciones están divididas sobre esta cuestión, en una Europa que aprueba abrumadoramente el apoyo a Ucrania, pero que parece tener poca unidad entre los países en los que la cuestión es controvertida. 

5 – Las actitudes hacia Ucrania están estrechamente correlacionadas con las actitudes hacia Europa

Por lo tanto, es esencial comprender qué divide a estos Estados miembros, cuyas opiniones sobre la cuestión ucraniana están divididas.

Esto es tanto más importante teniendo en cuenta que esta división parece estar estrechamente correlacionada con la representación de la propia Unión Europea. Como ya se ha mencionado, la preocupación inicial consistía en que las poblaciones europeas, enfrentadas a las consecuencias económicas de la guerra, pudiesen dejar de mostrar su solidaridad con la Ucrania atacada. De hecho, a nivel de la Unión Europea, los sectores económicamente más frágiles de la población (identificados en las encuestas del Eurobarómetro por tener problemas regulares para hacer frente al pago de sus facturas) están menos convencidos que los que no tienen problemas de que el apoyo a Ucrania esté bien fundamentado. 

Sin embargo, si cruzamos la pregunta sobre el principio del apoyo a Ucrania con otra pregunta vertebradora, la imagen de la Unión Europea, resulta que existe un vínculo mucho más fuerte entre la percepción de la cuestión ucraniana y la relación con Europa que con la situación económica del encuestado y su exposición a la inflación. Cuanto más positiva es la imagen que se tiene de la Unión Europea, más se aprueba el principio de la ayuda a Ucrania, y viceversa.

Esta correlación entre el apoyo a Ucrania y la imagen de la Unión se da en todos los países con mayores dudas y mayores divisiones sobre la actitud que debe adoptarse hacia Ucrania. En Hungría y Eslovaquia, la guerra parece haber afectado a la imagen de la Unión Europea, que se deteriora entre principios de 2022 y principios de 2023. En los demás países, esta imagen se mantiene estable, y la correlación también se aplica, lo que sugiere que la percepción de la guerra en Ucrania está moldeada por las mismas consideraciones geopolíticas estructurantes que las que moldean la relación con la Unión Europea.

Los detractores de la ayuda de la Unión Europea destinada a Ucrania han desarrollado una retórica diferente. Una, en el frente económico, hacía hincapié en el peso de las sanciones y la ayuda económica a Ucrania. Parece que ha tenido poco efecto. La otra consistió en cuestionar las nociones de agresor y agredido en el caso ucraniano, poniendo en tela de juicio el papel del «Occidente colectivo» -como se le llama en la retórica putiniana- durante las últimas décadas. El fuerte vínculo entre el apoyo a Ucrania y la imagen de la Unión Europea demuestra que las representaciones en estos países divididos ofrecen cierta porosidad a esta lectura de la historia y de las relaciones Este-Oeste. Allí donde se expresa, el distanciamiento de las posiciones adoptadas por la Unión Europea sobre la guerra de Ucrania parece ser más estructural que coyuntural, y estar fuertemente arraigado en las representaciones históricas. Alemania es especialmente representativa en este sentido: a principios de 2023, el 56% de los habitantes de los Länder occidentales se declaraban satisfechos con la respuesta de la Unión Europea a la invasión rusa de Ucrania, frente a sólo el 30% en los Länder correspondientes a la antigua RDA.

Si Europa se revela en las crisis, también se define en las crisis, y ésta es sin duda una parte de su historia que está en proceso de quedar grabada a fuego. Desde una perspectiva histórica, es fácil entender por qué algunos sectores de la opinión pública de Grecia, Bulgaria, Hungría y Austria se muestran tan ambiguos sobre la cuestión ucraniana y el compromiso de sus países con ella, pero también es fácil ver que cada uno de estos Estados miembros tiene su propia historia particular. La mayoría de estos países tienen vínculos históricos, culturales y geopolíticos específicos con Rusia, pero estos vínculos no son idénticos. Lo mismo puede decirse de la visión que estas poblaciones puedan tener de Estados Unidos. 

Este es el reto al que se enfrenta hoy la Unión. La mayoría de sus habitantes desea que apoyemos a Ucrania, pero en cierto número de países esta ayuda suscita interrogantes, y estas cuestiones divisorias ponen en tela de juicio al propio proyecto europeo. Responder a ellas significaría demostrar que la ayuda a Ucrania corresponde a la vocación histórica de la Unión, sin que esta visión avive las llamas de la división en torno a las lecturas de la historia que revelan las encuestas en el seno de varios de sus miembros, divisiones que son otros tantos factores de debilitamiento de las sociedades occidentales. Esto requiere asegurar a aquellos de sus miembros que son víctimas de la duda sobre el hecho de que la historia que se está escribiendo también es la suya.