Washington intensifica su lucha contra la influencia de Pekín en el Indo-Pacífico

La llegada al poder de la Administración Biden en enero de 2021 estuvo marcada por un renovado activismo diplomático estadounidense en el Indo-Pacífico, ejemplificado por la reanudación de la colaboración con la ASEAN -que se había estancado durante el mandato de Donald Trump, especialmente cuando éste se negó a asistir, aunque fuera virtualmente, a las cumbres anuales de la Asociación-¹.

Desde su llegada a la Casa Blanca, Joe Biden ha vuelto a situar el Indo-Pacífico en el centro de la política exterior estadounidense.

• En los dos últimos años, Antony Blinken ha realizado 20 visitas a países de la región, tres de ellas a Indonesia y cuatro a Japón.
• En septiembre de 2022, Biden lanzó el Marco Económico Indo-Pacífico para la Prosperidad (IPEF), que reúne a Estados Unidos y 13 países de la región en torno a cuatro temas: comercio justo y resiliente; cadenas de suministro resilientes; infraestructuras, energía limpia y descarbonización; y fiscalidad y lucha contra la corrupción.
• En enero, Filipinas anunció que concedía a las fuerzas estadounidenses acceso a otros cuatro emplazamientos en el archipiélago. En virtud del Enhanced Defense Cooperation Agreement firmado en abril de 2014, el ejército estadounidense tiene ahora acceso a 9 emplazamientos en Filipinas². 

El lunes 22 de mayo, el Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, estuvo en Port Moresby para firmar un pacto de cooperación en materia de defensa con el Primer Ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape. Aunque Blinken negó en una rueda de prensa posterior a la firma que el acuerdo tuviera «nada que ver con otros países», China está en el centro de las preocupaciones de Washington en la región. En abril de 2022, Pekín firmó un acuerdo de seguridad con las Islas Salomón, lo que refleja la creciente influencia de China en el Pacífico Sur³.

Más allá del entramado estructurador de la rivalidad sino-estadounidense, Washington apuesta por otros temas para estrechar sus lazos con las islas del Pacífico, y así mantenerlas a distancia de Pekín.

• Según Charles Edel, investigador del CSIS, la administración Biden necesita abordar las preocupaciones locales de estos países «para hacer verdaderos progresos»: cambio climático, protección de los caladeros, desarrollo sostenible, etc⁴.
• Durante el Diálogo de Líderes de las Islas del Pacífico celebrado el lunes 22 de mayo -al que Joe Biden no pudo asistir debido a las negociaciones sobre el aumento del techo de la deuda-, el Departamento de Estado de Estados Unidos subrayó su compromiso de «ayudar a las islas del Pacífico a gestionar tanto los efectos repentinos del cambio climático, como las grandes tormentas, como los efectos a largo plazo, como la subida del nivel del mar»⁵.
• A pesar de sus emisiones de CO2 per cápita relativamente bajas, las islas del Pacífico y los países asiáticos -Vietnam, Laos, Tailandia, Camboya, etc.- se encuentran entre los más vulnerables a los efectos del cambio climático, incluida la subida del nivel del mar.

El lunes 22 de mayo, Antony Blinken participó en la firma de la prórroga por 20 años del Pacto de Libre Asociación (Compact of Free Association, COFA) entre Palaos y Estados Unidos; y el martes participará en una ceremonia similar para la prórroga del COFA con Micronesia⁶. En virtud de estos acuerdos, Estados Unidos financia una parte importante de los presupuestos de estos países (Palaos, Micronesia e Islas Marshall), es responsable de su defensa y, a cambio, tiene acceso sin restricciones a las aguas territoriales y al espacio aéreo de estos archipiélagos.