La ofensiva rusa tras Bajmut

La mayor parte de los esfuerzos rusos y ucranianos se han concentrado durante varias semanas en torno a la ciudad de Bajmut, en el este de Ucrania, que ha ido adquiriendo gradualmente una importancia simbólica para ambas partes.

• Para Kiev, Bajmut se ha convertido en una demostración de la resistencia ucraniana frente a los repetidos asaltos de fuerzas con muchos más recursos humanos y materiales.
• Para Moscú, la ciudad se presenta como un eslabón central del sistema defensivo ucraniano, cuya captura auguraría un efecto de «bola de nieve» que conduciría a un gran avance territorial -un argumento también movilizado por Zelensky a favor de defender la ciudad «a toda costa»¹.

Sin embargo, a pesar de los grandes esfuerzos del ejército ruso, la ciudad de Bajmut sigue resistiendo hasta el 9 de marzo de 2023. Sin embargo, no se espera que esta situación dure a medio plazo, ya que el jefe de Wagner, Yevgeny Prigogin, declaró el miércoles 8 de marzo que las fuerzas rusas controlan ahora toda la orilla oriental del Bajmut (es decir, aproximadamente el 50% de Bajmut), río que corta la ciudad en dos.

Al mismo tiempo, el ritmo de las operaciones ofensivas rusas al noreste y suroeste de la ciudad está aumentando y las fuentes rusas indican que las unidades ucranianas se están retirando gradualmente de la ciudad².

• Los últimos informes hablan de asaltos rusos al noreste de Bajmut, cerca de los pueblos de Berkhivka, Dubovo-Vasylivka, Orikhovo-Vasylivka y Bohdanivka.
• Al sur de la ciudad, los principales puntos de contacto están cerca de Ivanivske y Klishchiivka y alrededor de la autopista T0504, que es una de las principales rutas de acceso a la ciudad.
• En el resto del país, los ataques con misiles contra Kiev y nueve oblasts mataron al menos a nueve personas el jueves 9 de marzo. El suministro eléctrico de la central nuclear de Zaporizhia se cortó temporalmente durante el día por primera vez desde noviembre de 2022, tras un bombardeo selectivo.

A pesar de las declaraciones del presidente ucraniano, a estas alturas parece inevitable que la ciudad -o más bien las ruinas que quedan- acabe cayendo en manos de los rusos. Sin embargo, la proporción de bajas estimada en 5:1 a favor de los ucranianos, según la inteligencia de la OTAN, dificulta seriamente la capacidad rusa de avanzar más allá de la ciudad en caso de capturarla³.

El escenario de Bajmut parece parecerse cada vez más -aunque a una escala mucho mayor- a las operaciones que tuvieron lugar en torno a Severodonetsk y Lisishansk, en el óblast de Luhansk, en el verano de 2022.

• Tras unos combates mortíferos que obligaron a las fuerzas rusas a agotarse a cambio de escasos logros -con un coste humano y material mucho mayor para Rusia que para Ucrania-, Kiev retiró finalmente sus tropas.
• El agotamiento ruso permitió a las fuerzas ucranianas llevar a cabo ofensivas a gran escala en el noreste del país y liberar de paso la ciudad de Kherson, infligiendo un revés estratégico al Kremlin.
• Es posible que la batalla por Bajmut dé paso a un escenario similar en el que el ejército ruso avance hacia la ciudad para luego retirarse a otra parte (potencialmente al sur del país, hacia Melitopol o Crimea).

Tanto el Secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, como el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, consideran que Bajmut es una ciudad cuya pérdida por Kiev no supondría el «punto de inflexión» anunciado por los presidentes ruso y ucraniano⁴. Además, las entregas occidentales continúan y se espera que las fuerzas ucranianas dispongan de varias docenas de tanques Leopard 2 a finales de marzo⁵. Aunque la integración de estas nuevas capacidades llevará tiempo, podrán desplegarse en zonas más adecuadas para la protección de estos valiosos tanques, a diferencia de lo que ocurre en Bajmut, donde el fuego de la artillería rusa y las minas los hacen especialmente vulnerables.