¿Cuáles son los drones de desminado que podrían utilizarse en el Estrecho de Ormuz?

La amenaza que supone Teherán podría llevar a las marinas occidentales a desplegar sistemas semiautónomos para localizar y neutralizar posibles minas, en lugar de buques que expongan a su tripulación a posibles ataques.

• Desde 2022, los drones se utilizan cada vez más en operaciones de desminado, especialmente en Ucrania, donde el ejército ruso ha colocado millones de minas en el este y el sur del país, así como en el Mar Negro.
• Desde hace cuatro años, varias empresas ucranianas están desarrollando diversos modelos de drones destinados a la localización y cartografía de minas marinas, como el TLK-150 de Toloka.
• La empresa también fabrica vehículos de ataque equipados con cargas explosivas, como el TLK 1000 y el TLK 400, que se utilizaron, entre otras cosas, para destruir edificios en el muelle de la base rusa de Novorossiysk, en el Mar Negro, el pasado mes de diciembre.

Desde la década de 2010, varias empresas emergentes occidentales (sobre todo británicas, alemanas, francesas y estadounidenses) también están desarrollando drones semiautónomos destinados a misiones de desminado en el mar. Estos drones podrían utilizarse en el Estrecho de Ormuz.

• El año pasado, el grupo francés Thales entregó a las marinas francesa y británica los primeros ejemplares de su sistema autónomo de desminado marítimo, desarrollado en el marco del proyecto franco-británico MMCM (Maritime Mine Counter Measures).
• Este sistema está compuesto por un dron naval de superficie, sonares utilizados para detectar minas y cartografiarlas, un robot teledirigido, utilizado para neutralizar las minas, así como un centro de operaciones que puede desplegarse en un buque nodal o en una base en tierra.

Otras empresas, como la alemana Atlas Elektronik, la británica Kraken Technology Group o la estadounidense Ocean Infinity, también están desarrollando sistemas destinados a llevar a cabo misiones similares, aunque con características diversas. ¹

• El SeaFox de Atlas Elektronik es un dron submarino que puede desplegarse desde otro buque o desde otro dron de superficie, con el que está conectado mediante un cable de fibra óptica.
• Por su parte, el Katfish de Kraken Technology es un sonar submarino equipado con una aleta que le permite desplazarse a distintas profundidades y que puede ser remolcado por un dron autónomo mediante un cable estándar.
• Por su parte, el NeedleFish de Ocean Infinity, varios de cuyos sistemas ya se utilizan para vigilar las aguas de Kuwait, es un dron de superficie equipado con sensores que puede manejarse desde bases situadas en la costa. ²

La eficacia de estos sistemas está estrechamente relacionada con su capacidad de despliegue y con el rendimiento de sus sonares. Una vez detectada una posible mina, normalmente por su forma cilíndrica, ese mismo artefacto o un robot teledirigido, según el sistema, debe tomar el relevo para confirmar su identificación y detonarla. 

• Esta tarea puede resultar laboriosa, sobre todo si se lleva a cabo en un entorno hostil en el que los drones se convierten en posibles objetivos.
• De hecho, algunos sistemas deben volver a los buques para descargar sus datos si no están en contacto con controladores humanos, y su funcionamiento puede verse limitado por la autonomía de sus baterías. ³
• Por otra parte, por el momento solo hay un número limitado de estos drones: la Armada británica solo recibió cuatro sistemas fabricados por Thales el año pasado.

A diferencia de las minas de contacto, que se utilizan desde hace más de un siglo, las minas de influencia (magnéticas y/o acústicas, que explotan por la «influencia» del paso de un buque) son más difíciles de detectar. De hecho, estas se encuentran a menos de cien metros de profundidad y pueden ser colocadas desde cualquier buque civil o militar.

• Según Stéphane Audrand, se necesitarían unas 300 minas para garantizar un minado eficaz del Estrecho de Ormuz, lo que representa cerca del 5 % del arsenal iraní disponible.
• Sin embargo, basta con un número reducido para paralizar una ruta marítima. Esto es aún más cierto en el Estrecho de Ormuz, donde las aguas son relativamente poco profundas.