¿Romperá la guerra en Irán el modelo chino? Los peores escenarios para Xi Jinping

Desde los primeros ataques de Israel y Estados Unidos, la crisis iraní ha trastornado profundamente Medio Oriente, provocando el cierre efectivo del estrecho de Ormuz y perturbando los flujos energéticos mundiales.

Para China, primer importador mundial de petróleo, este «choque iraní» supone una dura prueba para su seguridad energética, la resiliencia de sus exportaciones y su estrategia geopolítica. Si bien las enormes reservas de petróleo y la diversificación de las fuentes de suministro de Pekín ofrecen protección a corto plazo, una perturbación prolongada podría exacerbar las presiones económicas internas y comprometer las ambiciones globales de la República Popular.

Para entender cómo, conviene repasar la historia de esta relación.

China se ha vuelto dependiente del petróleo iraní debido a las sanciones

Irán es desde hace tiempo una fuente vital y barata para las necesidades energéticas de China.

En 2025, este país importaba entre 840.000 y 1,38 millones de barriles diarios del país, acaparando entre el 80 % y el 90 % de su producción. Durante el último año, el petróleo iraní representó así el 13 % de las importaciones totales de crudo realizadas por Pekín.

Las sanciones estadounidenses contra Irán han beneficiado, en última instancia, a las refinerías chinas. Para eludir las medidas adoptadas por Washington, los barriles iraníes se transportaron a China bajo la denominación de «mezcla de crudos malayos», con el fin de abastecer a las refinerías del país, en particular a las pequeñas refinerías denominadas «teapot». Aunque estas últimas asumían riesgos al importar petróleo sujeto a sanciones, en definitiva permitieron reducir el costo de la energía en China.

A cambio, el petróleo exportado ha sostenido la economía iraní, a pesar de ciertas limitaciones. China realizaba todos sus pagos en yuanes a través de un sistema de pagos internacional que había puesto en marcha recientemente. En consecuencia, Irán tenía que utilizar los ingresos obtenidos de sus ventas para importar productos de China, lo que reforzaba su dependencia de Pekín.

Venezuela vivió la misma situación, sin que China estuviera tan expuesta: antes de que Estados Unidos derrocara al presidente Maduro, la producción petrolera de Venezuela seguía disminuyendo debido a la falta de inversiones y ya solo representaba el 4 % de las importaciones petroleras chinas.

La guerra de Irán interrumpió bruscamente estos flujos.

Con los daños causados a las infraestructuras y la interrupción del tráfico marítimo, la producción y las exportaciones de petróleo del país se desplomaron. Además, mientras que alrededor del 20 % del petróleo mundial transitaba por el estrecho de Ormuz, así como importantes volúmenes de gas natural licuado (GNL), los petroleros lo evitan desde finales de febrero debido al riesgo de ataque. En consecuencia, el tráfico por este paso estratégico se ha reducido en un 97 % y el precio del Brent alcanzó el 8 de marzo un máximo de 116 dólares por barril, para volver a bajar en los días siguientes.

El método de Xi para absorber el impacto de Ormuz

China es uno de los países más afectados por esta perturbación. Aproximadamente entre el 45 % y el 50 % del crudo y el 30 % del GNL importados por China proceden del Golfo Pérsico, en particular de Arabia Saudita, Irak, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar. Su déficit petrolero es ahora de entre 1 y 1,4 millones de barriles al día: esto afecta más duramente a las refinerías artesanales, que pierden su acceso al crudo a bajo precio y se enfrentan a precios de sustitución más elevados en un mercado ya tensionado por las tensiones mundiales.

Un cierre prolongado del estrecho podría provocar, por tanto, escasez en China, un aumento vertiginoso de los costos de flete y seguros, así como una competencia feroz por el redireccionamiento de los cargamentos. Aunque fuentes diplomáticas indican que Pekín estaría presionando a Irán para garantizar el paso seguro de determinados buques, parece poco probable, por el momento, que Teherán acceda a esta petición.

Un conflicto prolongado en Irán provocaría también una desaceleración del crecimiento y una inflación a escala mundial. Debido al aumento de los precios de la energía y las materias primas, esta podría situarse entre el 0,4 % y el 0,8 %. Mientras las economías occidentales aún se recuperan de los choques económicos provocados por la guerra en Ucrania, la crisis actual podría volver a restarles competitividad.

Por su parte, la competitividad china parece estar mejor protegida frente a la crisis energética que se avecina, como sin duda lo estuvo en 2022: de hecho, se enfrenta a una deflación interna debido a la debilidad de la demanda y a las dificultades del sector inmobiliario, aún más marcada si se tienen en cuenta los precios al productor en lugar de la inflación.

Sin embargo, para sacar ventaja, Pekín deberá lograr contener la subida de los precios de la energía y las perturbaciones en el suministro sin imponer una reducción repentina de la demanda energética. No cabe descartar un escenario así, más sombrío: en 2021, el país sufrió cortes generalizados de electricidad y racionamientos de energía, en gran parte relacionados con los esfuerzos del Estado por alcanzar estrictos objetivos de reducción de las emisiones de CO₂ y del consumo energético.

Pekín ya había previsto la crisis del petróleo

Sin embargo, China está atenta a su seguridad económica. Con este fin, ha incrementado y ampliado la constitución de su reserva estratégica. Durante los primeros meses de 2026, sus importaciones aumentaron un 16 % con el fin de constituir importantes reservas de petróleo. A día de hoy, estas reservas son considerables: las reservas estratégicas y comerciales suman entre 1.300 y 1.400 millones de barriles, lo que equivale a entre 4 y 6 meses de importaciones.

Pekín también puede contar con otros proveedores además de Medio Oriente: los oleoductos rusos ofrecen una alternativa, aunque actualmente funcionan a plena capacidad y Rusia no puede aumentar sus exportaciones por vía marítima. India también podría competir con China en este mercado: el 5 de marzo, Trump derogó la cláusula del acuerdo comercial entre Estados Unidos e India, firmado en febrero de 2026, que prohibía a esta última importar petróleo ruso.

A pesar de la previsión de China y de estas otras opciones de importación, es posible que el país sea vulnerable ante la subida de los precios, ahora que dos de sus principales socios que ofrecían petróleo a precios inferiores a los del mercado quedan fuera de juego. En general, los analistas estiman que el crecimiento del PIB podría ralentizarse entre un 0,2 % y un 0,5 % a corto plazo si China no consigue importar a precios suficientemente bajos.

Es cierto que el país está en mejor posición que sus vecinos asiáticos más vulnerables, como Japón o Corea del Sur. Sin embargo, podría sufrir las consecuencias de esta crisis, aunque solo sea de forma indirecta: de hecho, dado que el aumento de los precios del petróleo puede afectar a los socios comerciales de Pekín, no se puede descartar que, a la larga, estos reduzcan sus importaciones procedentes de China.

¿Una demanda destruida? El riesgo existencial de China

Más allá de la energía, la crisis iraní tendrá repercusiones en el transporte marítimo mundial: el desvío de los buques, obligados a rodear África, alargará los plazos de transporte varias semanas, lo que aumentará los costos en la misma medida. Estos retrasos acumulados, así como el aumento de las primas de seguro, lastrarán el tráfico de contenedores y, por tanto, el comercio de mercancías.

En cuanto a las importaciones, las industrias petroquímicas y químicas chinas, que dependen de la nafta y del gas licuado de petróleo de Medio Oriente —que representan entre el 40 % y el 45 % de las materias primas—, ya se enfrentan a escaseces de suministro. Las tensiones más generales en la cadena de suministro podrían provocar un aumento de los costos de fabricación y retrasos en las entregas.

Por su parte, las exportaciones chinas se verán aún más afectadas por este cambio de rumbo, ya que las destinadas a Medio Oriente habían experimentado un fuerte aumento en 2025, especialmente en el sector del automóvil para los Emiratos Árabes Unidos y el del acero para Arabia Saudita. Mientras China y Estados Unidos se ven envueltos en fuertes tensiones comerciales, la perturbación del comercio con los países del Golfo podría perjudicar más gravemente a Pekín.

La mayor amenaza que supone la guerra en Irán para China reside, de hecho, en la destrucción de la demanda: la subida vertiginosa de los costos de la energía y los alimentos frenaría el consumo en Europa, Estados Unidos y los mercados emergentes, reduciendo así considerablemente los pedidos de productos chinos. Dado que la economía china se basa en las exportaciones, la pérdida de socios comerciales supondría un revés importante: bajo la doble presión del aumento del precio de los insumos y la caída de la demanda exterior, los beneficios de las empresas se reducirían aún más y el exceso de capacidad que ya sufre el país se agravaría.

En un contexto de aumento de los costos sin demanda, la subida de precios solo aliviaría ligeramente la situación: aunque Pekín podría recurrir a medidas de estímulo más intensas, las medidas fiscales correrían el riesgo de agravar la deuda, mientras que una flexibilización monetaria adicional no haría más que debilitar aún más la rentabilidad de los bancos.

Los peores escenarios de guerra para Pekín

En el plano geopolítico, el desenlace de la guerra en Irán, sea cual sea, será de vital importancia para el posicionamiento estratégico de China en Medio Oriente y más allá. Si Estados Unidos lograra dominar la situación, tomando el control de los activos iraníes, desmantelando su influencia regional y, tal vez, instaurando un régimen más dócil, los avances diplomáticos de Pekín en la región se verían gravemente comprometidos.

A costa de grandes esfuerzos, China había reforzado sus lazos diplomáticos con la región. El acercamiento entre Arabia Saudita e Irán, hábilmente negociado por Pekín en 2023, representó, por ejemplo, un avance histórico en la promoción de la estabilidad y la lucha contra la hegemonía estadounidense en la región. Este acuerdo no solo apaciguó las tensiones entre dos potencias petroleras clave, sino que también reforzó el papel de China como mediador neutral, de conformidad con su Iniciativa de Seguridad Global. Del mismo modo, la adhesión de Irán a la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS) en 2023 y posteriormente a los BRICS+ en 2024 ha reforzado los marcos multilaterales que se inscriben en la visión de Pekín: la de un orden mundial multipolar que diluya el dominio occidental.

Una victoria de Estados Unidos podría desmantelar tales estructuras, obligando a China a replantearse sus alianzas y reduciendo potencialmente su influencia entre los países del Sur que consideran a Pekín un contrapeso al intervencionismo de Washington. Estos países pueden dudar aún más de la solidaridad de China en caso de una agresión occidental, ya que el apoyo de esta a Irán es, por el momento, limitado, muy inferior al prestado a Rusia en el marco de la guerra en Ucrania. Tal moderación hacia un país que Pekín ha acogido en sus principales clubes no dejará de erosionar su credibilidad, al menos en materia de seguridad.

Por el contrario, una retirada brusca de Estados Unidos, debida a una escalada de los costos, a la resistencia iraní o a presiones internas, podría crear un vacío de poder propicio para la expansión de la diplomacia y las inversiones chinas.

Suponiendo, según una tercera hipótesis, que la guerra se prolongue, Pekín también podría sacar partido del desvío de los recursos militares estadounidenses lejos de Asia. El compromiso prolongado de Estados Unidos ofrecería a China la oportunidad de desempeñar un papel de mediador entre Irán y los Estados del Golfo y alejaría a Estados Unidos de Taiwán y del mar de China Meridional, al tiempo que permitiría a Pekín observar las operaciones navales de Estados Unidos en torno al Golfo en tiempo real.

Del Golfo a Taiwán: China no ha cambiado de objetivo

Si bien el impacto de la guerra en Irán pone de manifiesto las vulnerabilidades de China en materia de seguridad energética y dependencia de las exportaciones, también subraya en cierta medida la clarividencia estratégica de Pekín, que supo anticipar la crisis del petróleo.

A corto plazo, sin embargo, la crisis mundial no puede ser más que una mala noticia para China, al igual que para el resto del mundo, no tanto por las presiones inflacionistas potencialmente importantes relacionadas con la escasez de energía, sino más bien por la repentina reducción de la demanda exterior de exportaciones chinas. Dado que China sigue creciendo principalmente gracias a las exportaciones y que sus empresas ya venden con márgenes de beneficio muy ajustados, el escenario de una desaceleración brusca de la economía mundial, o incluso de una recesión, resulta especialmente preocupante para Pekín.

Los efectos a largo plazo dependerán de la duración del conflicto y de su desenlace.

Una resolución rápida a favor de Estados Unidos —con el control de los recursos petroleros iraníes— sería claramente una mala noticia para el soft power de China en la región y más allá, en los países del Sur.

Al mismo tiempo, un estancamiento prolongado en el que Estados Unidos quedara enredado en el conflicto sería una noticia mucho mejor para China desde el punto de vista geopolítico, no solo porque podría volver a convertirse en el pilar de la paz y la estabilidad en la región, sino también porque Estados Unidos habría desviado gran parte de sus recursos militares del Pacífico, donde se encuentra el principal interés de China: Taiwán.