El coste real de producción de un dron Shahed-136 podría rondar los 3.500 euros

El dron Shahed-136 de fabricación iraní es un arma sencilla ¹. Sus alas en delta, con una envergadura de 2,5 metros, son de fibra de vidrio y terminan en dos estabilizadores verticales fijos. Los alerones de control traseros se accionan mediante simples servomotores. 

• Está equipado con un sistema de piloto automático, un receptor GPS y un módulo de datos ².
• La propulsión corre a cargo de un motor de cuatro cilindros de aluminio fundido refrigerado por aire y con una potencia de 50 caballos, que acciona una hélice propulsora. 
• Puede volar a una velocidad de 185 kilómetros por hora mientras transporta una ojiva de 40 kilogramos a una distancia de 2.000 kilómetros.

Es el uso de esta sencilla arma lo que sumerge a la economía mundial en el caos. 

Como he mostrado en un artículo reciente para Phenomenal World, para comprender el coste del armamento aéreo de largo alcance responsable de la creciente devastación causada por los drones iraníes, los analistas han analizado el precio del Shahed-136. La mayoría de las estimaciones sitúan el coste de estos drones entre 20.000 y 50.000 dólares, lo que supone una fracción del precio de los misiles interceptores, cuyo coste puede alcanzar los 3 millones de dólares. 

¿Es exacta esta comparación?

• Un análisis del CSIS sobre el precio de la variante rusa del Shahed-136 explica el carácter poco científico de estas estimaciones: «Es difícil conocer con precisión el coste unitario de los drones del tipo Shahed, que Rusia fabrica localmente bajo el nombre de ‘Geran-2’. En enero de 2023, un experto israelí en misiles estimó este coste en tan sólo 20.000-30.000 dólares por unidad en un artículo. Un analista británico propuso una cifra más cercana a los 80.000 dólares, basándose en la inspección personal que realizó en octubre de 2022 de los componentes de un Shahed-136 capturado. Forbes Ucrania utilizó un coste unitario de 50.000 dólares por Shahed para calcular el coste de los ataques rusos» ³.

La mayoría de las estimaciones del coste del Shahed-136 se basan en el análisis de variantes rusas y ninguna de ellas parece proceder de un desglose real de los componentes de un dron de fabricación iraní.

• Los costes reales de los drones iraníes podrían ser considerablemente inferiores, lo que haría que la asimetría de los costes de la guerra en el Golfo fuera aún más extrema que en el caso ucraniano. 

El coste de un Shahed de fabricación iraní

Si Irán ensamblara el Shahed-136 a un coste unitario de 35.000 dólares, esto constituiría un gran fracaso para la industria de defensa del país, que ha dado prioridad al desarrollo de sistemas de bajo coste que puedan producirse en serie, con una dependencia limitada de los componentes importados.

• Los medios iraníes no han revelado el coste de producción del Shahed-136. 
• Cuando se citan costes en informes en persa, se sitúan en el mismo rango, de 20.000 a 50.000 dólares, que el mencionado en los medios occidentales.

Estados Unidos ha presentado recientemente su versión del Shahed-136, bautizada como Low-Cost Uncrewed Combat Attack System (LUCAS) ⁴. 

• El CENTCOM ha indicado que el LUCAS tiene un coste de producción de 35.000 dólares.
• Esta es la prueba más evidente de que las estimaciones de coste ampliamente difundidas para el Shahed-136 son erróneas. 
• Aunque es ligeramente más pequeño, el LUCAS es un dron más avanzado, fabricado con materiales compuestos. Ofrece mayor precisión y más funcionalidades, entre ellas un terminal Starlink integrado.
• Aunque el LUCAS fuera más rudimentario y, por lo tanto, más parecido al Shahed-136, las diferencias inherentes a los costes de producción en el ámbito de la defensa (equipamiento, materiales y mano de obra cualificada) entre Estados Unidos e Irán implican necesariamente que los dos drones no tengan el mismo coste de producción.

Fabricar un dron kamikaze en Irán no puede costar lo mismo que fabricar un dron similar en Estados Unidos, donde la mano de obra es más cara, los materiales más sofisticados y la tecnología más avanzada.

• Se solicitó una estimación del coste de producción de un Shahed-136 a un académico de Teherán conocedor de la industria de defensa iraní. Tras su verificación, la cifra comunicada asciende a unos 6.000 millones de IRR, es decir, aproximadamente 4.000 dólares al tipo de cambio actual —lo que equivale a unos 3.500 euros—. 
• Aunque la verificación de esta cifra no es objeto del presente análisis, esto indica que el Shahed-136 debe ser más barato de producir de lo que se ha informado.

Un coste unitario de 4.000 dólares es claramente muy inferior a la mayoría de las estimaciones sobre el coste del Shahed-136. 

• Por un lado, el precio en dólares refleja la significativa devaluación del rial iraní, provocada por la presión de las sanciones sobre el mercado de divisas iraní.
• Por un lado, el tipo de cambio podría dar la impresión de que los drones son más baratos de lo que realmente son. Por otro lado, este bajo precio podría reflejar un alto grado de localización de la producción. No reflejaría las necesidades reales de divisas, sino la disponibilidad relativa de los materiales, los equipos y la mano de obra necesarios para su fabricación.
• La producción del Shahed-136 está ahora totalmente localizada, lo que significa que los componentes esenciales se ensamblan in situ.

Se ha informado ampliamente de que el motor MD-550 utilizado en el dron Shahed-136 se fabrica íntegramente en Irán.

• Los componentes electrónicos podrían ensamblarse localmente utilizando antenas, microcontroladores, reguladores de tensión y osciladores importados. 
• El ensamblaje local de los componentes electrónicos no sólo permite reducir los costes, sino que también contribuye a mantener las cadenas de suministro frente a las sanciones.
• Los componentes completos, como los sistemas de piloto automático, pueden clasificarse como de «doble uso» y resultar difíciles de adquirir. 
• Expertos iraníes han aportado sus conocimientos para la puesta en marcha de la cadena de producción del dron ruso Geran-2 en el parque industrial de Alabuga, lo que ofrece una visión de las prácticas de producción que probablemente se utilizan en Irán.
• El director de la fábrica rusa ha descrito públicamente ⁵ un proceso de producción altamente eficiente: «Llegan las barras de aluminio, a partir de ellas se fabrican los motores; los componentes microelectrónicos se fabrican a partir de chips electrónicos; los fuselajes se fabrican a partir de fibra de carbono y fibra de vidrio: una localización completa».
• Según el Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional, la fábrica de Alabuga declara actualmente producir entre 18.540 y 24.460 drones al año.

Un caso de estudio: la producción de tractores

Teniendo en cuenta la dinámica de los tipos de cambio y la probabilidad de que el Shahed-136 contenga sólo una pequeña proporción de piezas importadas, la mejor manera de comprender la asequibilidad de estos drones en el contexto de la industria de defensa iraní es comparar su coste de producción con el de otros productos manufacturados, en particular los que también se fabrican en Estados Unidos. Este análisis permite poner de relieve las diferencias en los costes de los factores subyacentes a la producción de defensa en Estados Unidos e Irán.

• Los países beligerantes cuentan con importantes sectores agrícolas y ambos producen tractores en su territorio.
• Por ejemplo, el tractor John Deere 5075M, fabricado en Augusta, Georgia, presenta características y capacidades similares a las del tractor ITM 475 de la Iran Tractor Company, fabricado en Tabriz, en Irán. 
• Ambos están equipados con un motor de combustión interna de gasolina o diésel de unos 75 caballos que impulsa las cuatro ruedas.
• El tractor John Deere está equipado con un sistema electrónico más avanzado y un motor turboalimentado, pero ambos tienen un tamaño similar, desarrollan una potencia similar y ofrecen prestaciones similares. 

A principios del año pasado, el precio facturado por el fabricante por el ITM 475 ascendía a 8.500 millones de IRR.

• Tras deducir el IVA y tener en cuenta el margen bruto de la Iran Tractor Company, que suele rondar el 13% según los documentos presentados por la empresa, el coste de producción del ITM 475 puede estimarse en 6.800 millones de IRR.
• Utilizando el tipo de cambio principal vigente a principios de 2025, se obtiene un coste de producción del ITM 475 de unos 7.000 dólares. 
• A modo de comparación, el precio de catálogo del John Deere 5075M era de unos 50.000 dólares en el mismo periodo.

• Teniendo en cuenta un margen bruto de alrededor del 25%, tal y como se indica en los documentos de John Deere, y unos márgenes de los concesionarios de alrededor del 8%, el precio facturado por el fabricante es probablemente de unos 35.000 dólares.
• En otras palabras, el coste de producción de un tractor fabricado en serie es aproximadamente cinco veces mayor en Estados Unidos que en Irán.

Los cálculos para el tractor y los del dron coinciden perfectamente.

• Aplicando la relación de cinco a uno de los costes de fabricación revelada por la comparación de los precios de los tractores y de la plataforma LUCAS, el precio de un Shahed-136 de fabricación iraní se sitúa en 7.000 dólares.

En otras palabras, con los recursos que Estados Unidos dedica a la fabricación de un LUCAS, Irán puede producir cinco drones Shahed-136.

• Debido a la volatilidad de los tipos de cambio, puede resultar engañoso citar un precio en dólares para explicar el coste de producción de los drones iraníes.
• El precio iraní debería compararse con el de un sistema estadounidense similar para poner de manifiesto la diferencia en los costes de los factores de producción. 

En conclusión, la producción de un dron Shahed-136 no requiere más recursos ni mano de obra para Irán que un tractor agrícola básico.

• En este sentido, la comparación financiera subestima la capacidad de Irán para continuar la guerra actual. 
• La Iran Tractor Company produce 35.000 tractores al año, a pesar de las restricciones impuestas por las sanciones de «máxima presión».
• Un dron no es mucho más complejo de fabricar que un coche pequeño. De hecho, el sector automovilístico iraní produce más de un millón de vehículos al año, respaldado por una importante industria del acero y el aluminio, así como por numerosos fabricantes nacionales de piezas de recambio. 
• Irán dispone, por tanto, de una capacidad industrial considerable y de existencias de materiales que pueden reorientarse hacia la producción de defensa.

Las sanciones económicas y los controles a la exportación no han logrado obstaculizar la capacidad de Irán para producir drones, dado el bajo coste de la plataforma y la tendencia a la autonomización. 

• Las fuerzas estadounidenses e israelíes no tienen más remedio que recurrir a la fuerza militar para contrarrestar el arsenal de drones iraníes.
• Los ataques aéreos han tenido como objetivo instalaciones pertenecientes al fabricante del Shahed-136, la Iran Aircraft Manufacturing Industrial Company, también conocida como HESA ⁶. 
• Pero Irán podrá contraatacar dispersando la producción en numerosas instalaciones, incluidas las subterráneas.
• Las autoridades estadounidenses también están en conversaciones para adquirir drones interceptores ucranianos, que consideran un medio más rentable de defenderse contra el Shahed-136 ⁷. Sin embargo, aunque son menos costosos que el uso de baterías Patriot o THAAD, estos sistemas sólo aportarán una mejora marginal a las tasas de interceptación, que ya rondan el 100%.

El general Hossein Salami, que dirigió el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica hasta su muerte el verano pasado en un ataque aéreo israelí, había declarado en septiembre de 2022 que los avances de la industria de defensa iraní hacían que la fabricación de sistemas de armas fuera «tan sencilla como la producción de bicicletas» ⁸.

• El coste real de producción del Shahed-136 sugiere que la declaración de Salami podría estar mucho más cerca de la realidad.