En nuestras democracias, la democracia está en peligro. 1 Sus debilidades, sus vulnerabilidades y la insuficiencia de sus resultados son hoy evidentes. También se deben a que expresa el pluralismo y las exigencias de nuestras sociedades. Sin embargo, la democracia sigue siendo el único régimen que permite a un pueblo elegir libremente su destino. Todos los estudios muestran una fuerte correlación en el mundo entre la existencia de una democracia viva y el respeto de las libertades, incluida la protección de las minorías perseguidas bajo otros regímenes, que, por otra parte, pueden ser en sí mismas un elemento de esa vitalidad democrática.
Por democracia viva entendemos una democracia que ofrece a la población la posibilidad real de elegir y cambiar a sus dirigentes y representantes: una democracia que se beneficia de contrapoderes sólidos, pero también una democracia liberal, es decir, que garantiza el pleno respeto de las libertades públicas.
Las democracias vivas son las más capacitadas, a largo plazo, para construir una sociedad solidaria y próspera, para responder a los retos que se plantean en materia de trabajo, salud pública, medio ambiente y bienestar colectivo. A pesar de todos los titubeos iniciales y los errores, a pesar de las polémicas relacionadas con las restricciones a la circulación, las modalidades de vacunación o el cierre de las escuelas, la respuesta de nuestras democracias a la pandemia de COVID-19 ha sido más eficaz que la de las autocracias, aunque solo sea por el debate que ha acompañado a las medidas adoptadas y los procesos deliberativos o consultivos que lo han alimentado.
A pesar de estas ventajas, hoy en día hay que reconocer que el retroceso de la idea democrática continúa, e incluso se acelera, incluso en Francia. A pesar del debate nacional que siguió a la crisis de los Chalecos Amarillos, a pesar de las recomendaciones expresadas en repetidas ocasiones en informes como el de Patrick Bernasconi, 2 a pesar de los convincentes diagnósticos de grandes intelectuales como Pierre Rosanvallon, 3 son innumerables las señales que confirman la crisis: la incapacidad de las instituciones y los partidos para negociar un pacto de gobierno estable y los ataques físicos contra los representantes electos son solo los síntomas más visibles.
A través de las fracturas del espacio democrático
En su «examen de conciencia de un francés», segunda parte del famoso ensayo La extraña derrota, 4 Marc Bloch disecciona la sociedad de los años treinta. En igualdad de condiciones, su diagnóstico recuerda en algunos aspectos nuestra situación actual, en la que vivimos una nueva crisis de la prensa y nuestras sociedades se enfrentan a la manipulación de la información por intereses particulares u ocultos.
Los mecanismos que normalmente fundamentan la legitimidad de la esfera política ante los ciudadanos ya no cumplen correctamente su función, lo que socava la legitimidad de las elecciones y la representación. Las redes sociales, que se suponía que ofrecían un espacio para compartir e intercambiar, un acceso a información diversificada, han contribuido de hecho a romper el ágora nacional. En lugar de crear un espacio único para el debate político, refuerzan las barreras que separan a sectores enteros de nuestras sociedades: en las pantallas, solo nos leemos y hablamos entre personas que comparten las mismas opiniones.
En lugar de aceptar los sermones y las injerencias de Moscú sobre nuestra supuesta decadencia, Europa debe demostrar que tiene la intención de defender su modelo de libertad y tolerancia.
Laurent Berger, Jean-François Delfraissy, Philippe Etienne, Claire Thoury y Laurence Tubiana
Esta fragmentación digital contribuye a dividir peligrosamente nuestra sociedad. También tiene efectos sobre la salud mental, en particular la de los jóvenes, al aumentar la ansiedad social, la desinformación en materia de salud y la desconfianza hacia las instituciones. Nuestros conciudadanos se sienten a menudo alejados de la actualidad política, en lugar de contribuir todos juntos al debate nacional. Esta situación no les impide actuar con generosidad para mejorar nuestra sociedad en su entorno más inmediato.
Las encuestas de opinión a veces ponen de manifiesto inquietantes interrogantes, incluso entre los más jóvenes, que pueden considerar oportuno aceptar menos democracia a cambio de más autoridad y eficacia; sin embargo, algunas de ellas también tienden a mostrar que el nivel de desconfianza hacia las instituciones y los partidos va acompañado de un fuerte deseo de renovación de nuestra democracia.
Lejos de limitarse a Francia, este diagnóstico afecta a todas las democracias, al menos en el mundo occidental.
La democracia estadounidense lleva varios años sufriendo los efectos nocivos de sus divisiones: sus contrapoderes se ven aplastados frente a un régimen presidencial cada vez más afirmado y autoritario.
Los países europeos también se han enfrentado a la fragmentación de su espacio político interno. Fuera de Francia, las tradiciones políticas han preparado mejor a nuestros vecinos para la negociación de compromisos y coaliciones gubernamentales y, por lo tanto, para el tratamiento de temas candentes como el déficit de las finanzas públicas. Sin embargo, esta lógica encuentra sus límites cuando solo los partidos extremos quedan fuera de la «tienda» gubernamental.
En el mundo en general, las estadísticas publicadas por el instituto sueco de investigación independiente Vdem en 2024 5 muestran un claro avance de los sistemas autocráticos, a pesar de algunos avances favorables aquí y allá, como en Bolivia, Gambia o Sri Lanka. Hoy en día, el principio en el que se basa la Declaración Universal de Derechos Humanos —la dignidad y la libertad de la persona humana que se impone a los Estados— se contradice abiertamente en todo el mundo. Peor aún: se instrumentaliza. Aprovechando las críticas, a menudo legítimas, de los países del Sur, la declaración sino-rusa de enero de 2022 equiparaba abusivamente esta concepción de los derechos humanos a una civilización «occidental» ahora en decadencia.
Los neoimperios revisionistas aprovechan la ausencia de límites a los poderes de sus regímenes para desestabilizar las democracias. Buscan avivar las divisiones dentro de nuestras sociedades, hasta el punto de escenificar actos antisemitas y racistas, y utilizan al máximo las herramientas de desinformación que les ofrecen las nuevas tecnologías.
Sin embargo, no debemos resignarnos al declive de la idea democrática.
Este está lejos de ser irreversible. Y nuestro paso al sistema de imperios no es en absoluto inevitable.
Sin embargo, negar que un movimiento de fondo está empantanando la democracia sería contraproducente. Frenarla para reinventar nuestra democracia es la gran lucha de nuestras generaciones.
Debe librarse en tres niveles: el de la sociedad francesa y su República; el de Europa; y, por último, el del mundo. Estas tres batallas están íntimamente relacionadas y deben ocupar un lugar central en el debate público y en la enseñanza, en todos los niveles, desde la escuela primaria hasta la universidad.
En Francia: recuperar la sociedad civil
Lo que se denomina fatiga democrática en Francia está relacionado con tres fenómenos: la inadecuación de los mecanismos democráticos frente a la aceleración tecnológica; la percepción de la ineficacia, a veces real, de las políticas públicas y su incapacidad para contrarrestar las crecientes desigualdades y luchar contra la exclusión; la desaparición de un relato y un ideal que unificaran nuestra sociedad.
Sin embargo, Francia rebosa talento e iniciativas generosas al servicio de una República inclusiva, solidaria y eficaz. Cuenta con un tejido asociativo de más de 1,4 millones de asociaciones en las que participan 20 millones de voluntarios cada año. Su territorio está interconectado por organismos intermedios capaces de decir la verdad, pero también de alertar y llamar la atención sobre situaciones de la vida.
La sociedad civil es un remedio contra el sentimiento de impotencia que nos invade y parte de la solución para revitalizar nuestra democracia.
Laurent Berger, Jean-François Delfraissy, Philippe Etienne, Claire Thoury y Laurence Tubiana
La sociedad civil es un remedio contra el sentimiento de impotencia que nos invade. Es parte de la solución para revitalizar nuestra democracia.
Algunos de los autores y autoras de este artículo, por haber animado convenciones ciudadanas, saben además que los franceses no han perdido el gusto por deliberar sobre los grandes problemas de la actualidad, siempre que se les ofrezca un marco adecuado para informarse, intercambiar opiniones y hacer propuestas, y siempre que el poder político sepa escuchar y tener en cuenta las posiciones expresadas. El ejemplo de la democracia suiza demuestra que la posibilidad de consultar fácilmente a la población entre dos elecciones puede apaciguar debates a veces muy polémicos, aunque este modelo no sea reproducible tal cual en otros países europeos y aunque el sistema suizo de votaciones haya podido fomentar la expresión de posiciones populistas.
Es posible reforzar y regenerar nuestra democracia, empezando por confiar más en el trabajo sobre el terreno a través de una mayor autonomía: se debe dar prioridad a la experimentación local y fomentar la generalización de sus resultados positivos.
Si el trabajo asociativo debería recibir más apoyo de la comunidad nacional —especialmente cuando representa un verdadero servicio público—, el trabajo parlamentario también debería facilitarse, aunque solo fuera dotando a los representantes electos de medios comparables a los de sus homólogos alemanes o estadounidenses en términos de equipo y condiciones de trabajo, incluso si ello supusiera reducir su número.
Sería importante que la vida democrática se animara y se marcara entre dos elecciones nacionales con ciclos participativos y deliberativos sobre todos los temas que la sociedad considera importantes, articulándolos con los procesos de decisión para no dar la impresión de que sirven de pretexto o de pantalla. Así, por ejemplo, sería posible prever más convenciones ciudadanas cuyos resultados, consensos u opciones, según el caso, podrían debatirse posteriormente en el Parlamento o someterse a referéndum.
Estas diferentes líneas de reforma se enriquecerían mutuamente, por ejemplo, mediante la presentación sistemática de experiencias por parte de los ciudadanos en convenciones o debates parlamentarios. En última instancia, estos mecanismos podrían mejorar la eficacia de las políticas públicas al reforzar la legitimidad de las decisiones y contribuirían poco a poco a acercar a los ciudadanos a la política. Por último, permitirían «reconstruir la sociedad» apoyándose también en la acción esencial de los organismos intermedios —sindicatos, asociaciones, CESE— para reforzar los vínculos entre los ciudadanos y la decisión pública.
Por supuesto, estas orientaciones no pueden sustituir a la mejora de las principales políticas públicas.
La renovación del modelo escolar de la República, adaptado a la era de la inteligencia artificial pero basado en los mismos valores fundamentales que en sus inicios, es una prioridad absoluta. La creación de planes de estudios modernos de educación para la información y la ciudadanía forma parte de ello.
La búsqueda de consenso sobre los grandes equilibrios que nuestra sociedad tiene tanta dificultad en definir debería ser el centro de un debate democrático renovado: sería importante debatir el equilibrio que hay que encontrar entre la eficacia económica, la democracia social, la distribución de la riqueza y la lucha contra las desigualdades; entre el respeto de los derechos y la dignidad humana, el control de los flujos migratorios, el éxito de la integración de los migrantes y la defensa de los valores de nuestra República; o incluso entre la reactivación de una transición ecológica más necesaria que nunca, la distribución justa de los esfuerzos que ello supone y la competitividad de nuestro modelo económico y social.
Llevar la Ilustración, retraducir la democracia
El principio democrático y el Estado de derecho que lo acompaña son la base de la integración europea desde los inicios de su construcción al término de la Segunda Guerra Mundial, cuando se trataba de evitar el retorno de la barbarie al continente.
El papel fundacional de estos principios no ha hecho más que reforzarse, situándolos en el centro del motor europeo, a medida que nuevos países que habían escapado de diversas dictaduras se adherían al proyecto.
Los sucesivos tratados europeos han refrendado y desarrollado este refuerzo, tanto con la consagración del concepto de ciudadanía europea en el Tratado de Maastricht como con la adopción de la Carta de los Derechos Fundamentales en Niza y Lisboa.
En estos tiempos de crisis mundial, si nuestras sociedades están convencidas de ello y se movilizan en este sentido, estos principios podrían convertirse en el marcador clave de un sentimiento de pertenencia y de una narrativa común a los países de la Unión. E incluso si algunos de ellos quisieran cuestionar esta identidad, al menos podría convertirse en el marcador de un núcleo compuesto por los demás. En lugar de aceptar los sermones y las injerencias de Moscú —y ahora de Washington— sobre nuestra supuesta decadencia y sobre lo que debería ser una «verdadera» democracia, Europa debe demostrar que tiene la intención de defender su modelo de libertad y tolerancia.
Otro marcador identitario que hay que valorar hoy en día para afirmar la singularidad de Europa es el respeto por el conocimiento y la ciencia, cada vez más cuestionados en otros países y, en ocasiones, sometidos, en los sistemas autocráticos, al control de las autoridades políticas.
Incluso en los países de la Unión, estos valores se ven cuestionados, por ejemplo, con la amenaza a la independencia de la investigación y la vida académica.
Para ser respetado e inspirar confianza, el conocimiento debe difundirse y ser comprendido por el público: debemos y podemos valorar diferentes modelos de participación ciudadana, algunos de los cuales ya se han probado, incluso a nivel europeo.
El Estado de derecho y el respeto por el conocimiento y la ciencia constituyen el legado que hemos recibido de los pensadores de la Ilustración.
Proponer su promoción para convertirla —atreviéndonos a retomar un concepto estadounidense— en el «destino manifiesto» de la Unión del siglo XXI, dotándola al mismo tiempo del software y los instrumentos de poder que le permitan defender sus valores e intereses, 6 debería ser el núcleo de una reforma europea que asocie a las sociedades civiles de nuestros países.
Solo una nueva revolución democrática podrá conjurar el futuro que los autoritarios presentan como inevitable.
Laurent Berger, Jean-François Delfraissy, Philippe Etienne, Claire Thoury y Laurence Tubiana
Una alianza mundial de democracias
La alianza mundial de democracias es a menudo percibida por los países del Sur como una forma de hipocresía.
Mientras Moscú y Pekín intentan presentar la democracia y el respeto de los derechos humanos como propiedad o marca registrada exclusiva de los países occidentales, nos tienden una trampa que debemos evitar.
En todos los continentes y en todas las latitudes hay activistas por la democracia y los derechos, al igual que hay democracias. En lugar de intentar distribuir nosotros mismos patentes de democracia, deberíamos forjar alianzas con las democracias de todo el mundo, y en particular con las del «Sur», en torno a cuestiones concretas e incluso vitales para todos.
Existen muchos factores que pueden acercar a las democracias del Norte y del Sur: por ejemplo, la libertad y la calidad de la información, así como la protección de los periodistas; 7 la regulación digital; o la cooperación en materia de acción climática y salud pública, para luchar contra las pandemias, compartir datos epidemiológicos y proporcionar un acceso equitativo a los medicamentos.
También debemos actuar a nuestra escala: Europa tiene la capacidad, si así lo desea, de movilizar en el mundo, al margen de las grandes potencias, a muchas regiones y naciones que son sus aliadas naturales. Esa misma Europa debería presentar propuestas para reconstruir, junto con otros, un sistema internacional más eficaz y legítimo, es decir, un sistema más democrático, que respete mejor la igualdad de derechos y dignidad entre los pueblos. Tener en cuenta la opinión de todos los países, incluso los más vulnerables, mediante la reforma de las Naciones Unidas o las instituciones de Bretton Woods, es necesario y posible: el Acuerdo de París sobre el clima de diciembre de 2015 lo demostró.
Hoy en día, asistimos a un creciente cuestionamiento del sistema político y de los valores cuya creación y defensa han costado tantos esfuerzos y sacrificios a las generaciones que nos han precedido.
Pensemos en aquellos que arriesgaron y, a menudo, dieron su vida durante la Segunda Guerra Mundial para devolver la libertad a nuestro país. Su lucha se inspiró en una visión global de la sociedad que querían para su generación y las siguientes: ese es el proyecto del Consejo Nacional de la Resistencia.
Los vientos contrarios a los que nos enfrentamos son muy poco comparados con lo que ellos soportaron.
Sin embargo, si no tenemos cuidado, nos esperan pruebas igualmente difíciles.
Solo una nueva revolución democrática, que aún queda por imaginar y luego poner en práctica, puede conjurar un futuro que los autoritarios presentan como inevitable.
Notas al pie
- Los autores de este artículo son cinco profesores a quienes la Escuela Normal Superior pidió hace dos años que crearan un programa de estudios democráticos, basándose en sus experiencias como profesionales. Durante estos dos primeros años, han compartido con sus estudiantes sus observaciones y su convicción, extraída de la práctica de los temas más concretos y urgentes, de que la democracia es, como decía Churchill, «el peor sistema, salvo por todos los demás».
Con esta enseñanza, arraigada en una gran institución de investigación, han querido proponer un estudio serio de la democracia tal y como se vive. Comienzan su tercer año de enseñanza, abierto tanto a los estudiantes de la ENS y la PSL como a un público más amplio.
- Patrick Bernasconi, Rétablir la confiance des Français dans la vie démocratique – 50 propositions pour un tournant délibératif de la démocratie française, Rapport au Premier ministre, febrero de 2022.
- Pierre Rosanvallon, Refonder la démocratie pour le bien public ?, Toulouse, Privat, 2018.
- Marc Bloch, La extraña derrota, Booket, Barcelona 2009.
- «Democracy Report 2024. Democracy Winning and Losing at the Ballot», V-Dem Institute, marzo de 2024.
- Sin olvidar el compromiso con una economía social de mercado que también une a los países europeos.
- En la línea de los trabajos de Christophe Deloire para Reporteros sin Fronteras y de los realizados por los premios Nobel de la Paz Maria Ressa y Dimitry Muratov.
