Por qué ni China ni Estados Unidos dominarán el mundo en 2026

¿Un buen propósito para 2026? Participe en el desarrollo de la primera revista intelectual europea independiente: suscríbase o regale el Grand Continent

¿Quién dominará el mundo, Estados Unidos o China? ¿Entrarán en guerra o se pondrán de acuerdo para repartirse el planeta? ¿Cuál será el destino de Europa, atrapada entre estos dos gigantes?

La mayoría de los escenarios que esbozan las próximas décadas giran invariablemente en torno a estas mismas preguntas.

No hay nada sorprendente en ello.

Desde la Segunda Guerra Mundial, y más aún desde la caída del muro de Berlín, Estados Unidos ha sido la potencia dominante. Aunque se ha debilitado, sigue siendo una potencia militar y económica y ha sabido conquistar un lugar dominante en las tecnologías digitales, que deberían desempeñar un papel determinante en las próximas décadas.

Por su parte, China ha experimentado durante medio siglo una trayectoria económica y tecnológica impresionante, que la ha llevado a la primera posición entre las economías mundiales. Hoy en día, constituye un serio competidor para Estados Unidos, capaz de reivindicar la hegemonía global tanto en el plano político y militar como en el de las tecnologías del futuro.

Es habitual considerar el futuro como una prolongación de las tendencias observadas en el pasado reciente.

En este contexto, es lógico plantearlo como una lucha entre Estados Unidos y China por la dominación del mundo.

Sin embargo, esta forma de abordar el futuro resulta casi siempre engañosa; hay numerosos ejemplos de ello en el pasado.

A finales del siglo XV, el descubrimiento de América, lejos de significar la victoria definitiva de España sobre las demás potencias imperiales, como se pensaba en aquella época, marcó, por el contrario, el comienzo de su declive.

En la década de 1930, en Europa, la crisis económica volvió a poner la guerra en la agenda, aunque la mayoría de los contemporáneos pensaban que la Gran Guerra sería el último de los conflictos.

Más cerca aún, la inesperada caída del muro de Berlín trastornó un orden mundial que, para la mayoría de sus observadores, parecía que nunca desaparecería.

Hoy en día cabe preguntarse si no se están subestimando demasiado las debilidades de China y Estados Unidos: si, en última instancia, el mundo que se avecina podría no estar dominado por ninguno de los dos, a pesar de su poderío hasta la fecha indiscutible.

Los signos del declive estadounidense

Comencemos por examinar el caso estadounidense.

Hoy en día, el poder de Estados Unidos se basa en gran medida en el dominio que ejerce sobre la tecnología; que no se debe realmente a la calidad particular del sistema educativo estadounidense, sino sobre todo a la excelencia de las grandes universidades estadounidenses y a su capacidad para atraer a los mejores estudiantes de todo el mundo: según la OCDE, en 2022 Estados Unidos acogió por sí solo al 18,6 % de los estudiantes extranjeros del mundo. ¹

Este atractivo también lo tienen los gigantes tecnológicos y las empresas emergentes, que atraen a los mejores ingenieros de todo el mundo.

En 2023, el 41 % de los habitantes de Silicon Valley habían nacido fuera de Estados Unidos. ²

Cómo Trump está socavando la industria tecnológica estadounidense

Con su política antiinmigrante y sus ataques contra las universidades, Trump está rompiendo este motor fundamental del dinamismo tecnológico estadounidense.

Sus políticas no solo disuadirán a los futuros talentos de ir a estudiar y trabajar a Estados Unidos, sino que también podrían empujar a los extranjeros que se encuentran allí hoy en día a buscar pastos más verdes. Algunos europeos podrían querer regresar a sus países de origen para fundar nuevas empresas que compitan con las estadounidenses.

En 2023, el 41 % de los habitantes de Silicon Valley habían nacido fuera de Estados Unidos.

Guillaume Duval

Hoy en día, es razonable pensar que los daños causados serán duraderos: sea cual sea el futuro político de Estados Unidos, es muy probable que haya un antes y un después de Trump en cuanto al atractivo del país para el talento extranjero.

El uso agresivo e imperial que el presidente estadounidense y los magnates del sector hacen del dominio tecnológico estadounidense puede sin duda reportarles ventajas a corto plazo, debido a la extrema dependencia en la que se encuentran los socios de Estados Unidos.

Sin embargo, esta forma de actuar solo puede incitar a estos socios a intentar prescindir lo antes posible de los servicios tecnológicos estadounidenses.

No hay motivos para pensar que no lo conseguirán a largo plazo.

El otro motor del dominio tecnológico de Estados Unidos es el colosal presupuesto de defensa y la forma en que este ha irrigado las universidades y la investigación al otro lado del Atlántico durante décadas. ³

Sin embargo, uno de los objetivos de la derecha MAGA estadounidense es reducir significativamente este presupuesto, que se vería afectado por demasiadas intervenciones en el extranjero; es a la luz de este objetivo que hay que entender la anunciada retirada de Europa y la petición a los miembros de la OTAN de aumentar considerablemente sus propios gastos de defensa.

A pesar de esta ambición de reducir el presupuesto militar, Donald Trump intenta, por supuesto, salvar el complejo militar-industrial estadounidense tratando de extorsionar a los europeos para que compren más armas estadounidenses.

Al igual que en el ámbito digital, es probable que el presidente estadounidense obtenga algunos resultados a corto plazo.

Pero a mediano plazo, las perspectivas son más sombrías: los actuales socios de Estados Unidos intentarán —y lograrán— liberarse de sus dependencias. Es muy probable que el motor de la dominación tecnológica estadounidense, es decir, la defensa, también se vea paralizado.

El último recurso del poder tecnológico estadounidense es su capacidad para atraer el ahorro mundial con el fin de financiar su enorme déficit público e invertir en los mercados financieros, en particular en el Nasdaq, que ofrece una salida a las empresas emergentes y a sus inversores de capital riesgo.

En Estados Unidos, el nivel de odio mutuo entre los diferentes bandos políticos probablemente nunca haya sido tan alto desde el final de la Guerra Civil en 1865.

Guillaume Duval

En este sentido, el futuro también parece sombrío para Estados Unidos.

La deuda pública estadounidense sigue una trayectoria muy preocupante, agravada aún más por la política irresponsable de Trump, que ofrece colosales regalos fiscales a los más ricos. Además, pone en tela de juicio la independencia de la Reserva Federal y debilita el Estado de derecho al politizar la justicia estadounidense.

La desdolarización del mundo ya ha comenzado

Estas políticas alimentarán una desconfianza creciente hacia el dólar y los activos estadounidenses, reforzada por el uso masivo y generalizado que hace Estados Unidos de las sanciones extraterritoriales.

Para resistirse a ellas, los socios de Estados Unidos tratarán de desdolarizar la economía mundial, pero también de prescindir de los medios de pago y la intermediación financiera de origen estadounidense.

Es cierto que la desdolarización lleva varios años sobre la mesa, pero hasta ahora el movimiento ha sido lento; sin embargo, es probable que se haya alcanzado un punto de inflexión como reacción a las medidas de Donald Trump.

Más allá de las razones que apuntan a un declive del dominio estadounidense sobre la tecnología y la innovación tecnológica, la política de Trump para reindustrializar Estados Unidos tampoco tiene muchas posibilidades de funcionar.

A pesar de los aranceles impuestos por el presidente estadounidense, el interés de los inversionistas extranjeros por invertir en Estados Unidos debería seguir siendo limitado. Las razones son numerosas: las tensiones internas y la inestabilidad política del país, la creciente incertidumbre jurídica sobre las inversiones como consecuencia del control político del sistema judicial, pero también la ya mencionada desconfianza creciente hacia el dólar.

La ruina de las infraestructuras públicas

En Estados Unidos, muchas infraestructuras públicas también se encuentran en un estado lamentable: redes eléctricas, carreteras, puentes o redes ferroviarias.

Desde la crisis de 2008, el gasto público en este ámbito ha disminuido considerablemente.

Tras décadas de negligencia, Joe Biden había comenzado a abordar seriamente este problema con ambiciosos programas federales, pero la prioridad absoluta que Donald Trump ha dado a las rebajas fiscales para los más ricos va a frenar en seco este esfuerzo de recuperación.

Las principales deficiencias de la red eléctrica y de la producción de electricidad pueden suponer un importante obstáculo para el desarrollo de la inteligencia artificial en Estados Unidos, sobre todo teniendo en cuenta que se han paralizado las políticas federales en favor del desarrollo de las energías renovables.

Las perspectivas de las energías fósiles también son, en realidad, muy limitadas: la explotación del gas y el petróleo de esquisto ya consiste en «rascar el fondo del cajón». Se trata de explotar, de forma costosa, las últimas fuentes disponibles. Sin embargo, estos recursos ya se están agotando.

Los ataques de Trump contra todo tipo de enemigos se asemejan más al canto del cisne de un país al borde de la implosión que al inicio de un renacimiento del poder estadounidense.

Guillaume Duval

El cambio climático acabará por hacer que grandes partes de Estados Unidos sean inadecuadas para la agricultura y difícilmente habitables, especialmente en California o en los alrededores de Las Vegas, debido a la falta de agua. El Corn Belt, corazón del poder agroalimentario estadounidense, también se verá gravemente afectado.

Las costas tampoco se librarán.

Mientras que Florida, donde la mayoría de las viviendas ya no son asegurables, dejará de ser habitable, muchas otras ciudades costeras se ven directamente amenazadas por la subida del nivel del mar, empezando por Nueva York.

Una población en mal estado de salud

El estado de salud de los estadounidenses también es lamentable, debido en particular a su estilo de vida y su alimentación.

En 2022, el 43 % de los estadounidenses se clasificaban en la categoría de «obesos», frente al 24 % en Alemania y el 11 % en Francia.

Si a esto le sumamos la elevada mortalidad debido al uso generalizado de armas de fuego y al consumo excesivo de drogas, especialmente opioides, el resultado es una esperanza de vida al nacer de solo 78 años, frente a los 84 de Italia, los 83 de Francia y los 81 de Alemania.

A pesar de ser especialmente costoso, el sistema sanitario estadounidense no consigue mejorar la situación. En 2022, el 16,5 % del PIB estadounidense se destinó a su funcionamiento, frente al 10,4 % de media en la Unión.

Mientras que los estadounidenses de las clases populares, con una salud demasiado precaria, apenas pueden realizar una serie de trabajos difíciles, Estados Unidos solo ha sobrevivido hasta ahora gracias a una afluencia constante de mano de obra inmigrante para realizar esas tareas.

Sin embargo, Trump ha puesto fin a esta situación, lo que podría tener consecuencias duraderas. No solo por el endurecimiento de la política de inmigración estadounidense, sino también por el menor atractivo de una sociedad que se ha revelado profundamente xenófoba y cuyo futuro parece comprometido.

¿Un país al borde de la guerra civil?

Estados Unidos se encuentra ahora al borde de la ruptura.

El nivel de odio mutuo entre los diferentes bandos políticos probablemente nunca haya sido tan alto desde el final de la Guerra Civil en 1865.

Dos poblaciones viven una al lado de la otra sin cruzarse, en espacios informativos distintos, mientras se profesan un odio tenaz. Este odio parece ahora tal que resulta imprudente apostar por el mantenimiento duradero de la paz civil en Estados Unidos o, a más largo plazo, por la unidad política de la federación.

Durante su segundo mandato, Donald Trump ha demostrado en menos de un año lo disfuncional que se ha vuelto el sistema institucional estadounidense.

Los tan cacareados checks and balances, que se supone que protegen a Estados Unidos contra las aventuras y los extremismos, han resultado ser tigres de papel ineficaces. Al mismo tiempo, una corrupción que recuerda a las repúblicas bananeras, alentada por las normas de financiación de las campañas electorales, corroe a toda la clase política.

Los ataques de Trump contra todo tipo de enemigos, así como sus métodos en la escena internacional, se asemejan más al canto del cisne de un país al borde de la implosión que al inicio de un renacimiento del poder estadounidense.

No faltan razones para considerar que Estados Unidos es un coloso con pies de barro y que el dominio que aún ejerce sobre el mundo —en particular gracias a los oligarcas de la tecnología— no tiene muchas razones para perdurar. Sus numerosas debilidades son bastante conocidas y documentadas. Por el contrario, si bien el auge de China parece imparable por el momento y su futuro prometedor, sus fragilidades son muy reales.

El futuro que le espera a Pekín podría ser más sombrío de lo que a menudo se imagina.

En China: la debilidad detrás de la fuerza

Al igual que en Estados Unidos, la primera amenaza que pesa sobre la República Popular es de naturaleza política.

A menudo se olvida que China es un país estructuralmente inestable. Desde la sangrienta revuelta de los Taiping en la segunda mitad del siglo XIX, el país nunca ha conocido una paz civil duradera.

A esta le siguió, a principios del siglo XX, la no menos sangrienta revuelta de los bóxers, antes de que una revolución pusiera fin al Imperio chino en 1912, sumiendo al país en el caos.

Una China cuya población en edad de trabajar se ha reducido a más de tres veces tiene pocas posibilidades de seguir siendo durante mucho tiempo la fábrica del mundo.

Guillaume Duval

A este colapso le siguió, entre 1920 y 1949, una terrible guerra civil cuyo horror André Malraux relató en La Condition humaine. Este conflicto casi ininterrumpido se vio agravado, entre 1937 y 1945, por una guerra igualmente sangrienta con el invasor japonés.

Al término de esta guerra civil, la victoria definitiva de los comunistas chinos no trajo realmente la estabilidad política a China.

Las luchas internas del régimen provocaron varios episodios violentos y mortíferos. Para afianzar su poder frente a sus rivales, Mao Zedong lanzó a finales de la década de 1950 la política del Gran Salto Adelante, que provocó la muerte por hambruna de unos treinta millones de chinos. Luego, la Revolución Cultural mantuvo entre 1966 y 1976 una cuasi guerra civil, al tiempo que desorganizaba todo el país.

Aunque la situación política parece haberse estabilizado en China desde la muerte de Mao hace medio siglo, no hay que olvidar que el país estuvo a punto de volver a sumirse en el caos durante los acontecimientos de la plaza de Tiananmen en 1989.

El dominio del Partido Comunista Chino puede parecer indiscutible y destinado a durar para siempre, como se pensaba del poder en la Unión Soviética a principios de la década de 1980. Sin embargo, bajo la superficie garantizada por la propaganda y la policía del régimen, la inestabilidad y la violencia políticas nunca están muy lejos en China.

La dictadura comunista, amiga del capital

Tras la muerte de Mao en 1976, los altos cargos apartados por la Revolución Cultural, reunidos en torno a Deng Xiaoping, lograron canalizar esa violencia.

No solo volvieron a encarrilar el régimen y el país, sino que, sobre todo, consiguieron generar un espectacular impulso económico.

Este ascenso permite hoy a China rivalizar con Estados Unidos por la hegemonía mundial, una situación difícilmente imaginable hace cincuenta años.

Esta recuperación se llevó a cabo manteniendo al país bajo la dictadura del Partido Comunista; muchos consideraban que un milagro económico de este tipo solo podía ser llevado a cabo por las democracias.

Sin embargo, nada más lejos de la realidad.

La «acumulación primitiva de capital», por utilizar los términos de Karl Marx, siempre requiere un poder fuerte capaz de contener al pueblo. Para que se produzca, es necesario mantener durante un largo periodo una tasa de ahorro muy elevada para dar prioridad absoluta a la inversión, tanto material como inmaterial, en detrimento del consumo. Y ello a pesar de que la economía experimente un fuerte crecimiento que, a priori, permitiría distribuir el poder adquisitivo.

Teniendo en cuenta los enormes desequilibrios acumulados, parece muy probable que China sufra importantes crisis económicas y financieras.

Guillaume Duval

En realidad, es imposible llevar a cabo con éxito una «acumulación primitiva» de este tipo en un contexto democrático con sufragio universal, derecho sindical y libertad de prensa: en tal situación, los dirigentes se verían obligados a renunciar a invertir para distribuir el poder adquisitivo durante las huelgas o en vísperas de las elecciones.

En las últimas décadas, otros países —como Corea del Sur— que también han logrado una rápida recuperación económica, lo han conseguido en el marco de un régimen autoritario.

El éxito chino como fruto de un equilibrio político

Si bien el autoritarismo es sin duda necesario para lograr una recuperación económica tan rápida como la de China, lo contrario no es cierto: muchos regímenes autoritarios fracasan en este ejercicio.

No logran impulsar una dinámica económica debido a la excesiva corrupción que permite el régimen, a los errores relacionados con los caprichos del líder y al espíritu de corte que lo rodea.

Lo que ha determinado el éxito económico de la China comunista durante el periodo de Deng Xiaoping —una era que, en la práctica, puede extenderse hasta la llegada al poder de Xi Jinping— es precisamente la capacidad de sortear estos escollos evitando la concentración de poderes mediante un sistema de pesos y contrapesos dentro del propio aparato comunista.

Este control adoptó varias formas: preveía la cohabitación institucionalizada de un secretario general del Partido y un primer ministro pertenecientes a dos facciones diferentes, así como la prohibición de ejercer más de dos mandatos al frente del Estado.

Este juego permitió a China avanzar de manera notable durante cuarenta años, corrigiendo los excesos en un sentido u otro con cada cambio de poder, aunque la situación estuvo a punto de escapar al control del PCC en 1989, con la caída del muro y los acontecimientos de Tiananmen.

Pero desde 2012, Xi Jinping ha roto este delicado mecanismo.

Xi ha logrado concentrar todos los poderes en sus manos para mantenerse al frente del país más allá de los diez años reglamentarios.

Al hacerlo, ha debilitado —a pesar de las apariencias— el régimen al eliminar el sistema de contrapoderes existente dentro de la nomenklatura del Partido.

Varios indicios delatan las disfunciones que esto genera, en particular el gran retraso para poner fin a la política de cero Covid en 2022, a pesar de los considerables daños sociales, políticos y económicos que ha causado.

Nadie se atrevió a quejarse a Xi de la situación, por miedo a caer en desgracia.

Las constantes purgas impuestas por este en los más altos niveles del Partido, el Estado y el ejército han demostrado a todos que esta amenaza debe tomarse en serio: desde 2012, según las estadísticas oficiales, se han llevado a cabo más de seis millones de investigaciones disciplinarias dentro del PCC. ⁴

A menudo se elogia la clarividencia y la visión a largo plazo de los dirigentes chinos: en realidad, la política económica china de los últimos años se asemeja más bien a una huida hacia adelante.

Guillaume Duval

En este contexto, ahora que los antiguos mecanismos de regulación internos del Partido Comunista Chino ya no existen, la próxima sucesión de Xi corre el riesgo de volver a sumir al país en una fase violenta, teniendo en cuenta todo el resentimiento y los deseos de venganza acumulados durante su mandato.

Cinco décadas después, China podría encontrarse en una situación tan inestable como la que prevalecía tras la muerte de Mao.

Más allá de estas incertidumbres políticas, existe ahora en China una profunda contradicción entre la realidad de un país que se ha vuelto muy desigual —aunque, según los datos oficiales, lo sea menos que Estados Unidos o Brasil— y la ideología oficial de un régimen que sigue reivindicando el marxismo y entona La Internacional en cada gran ocasión. Esta contradicción parece difícilmente sostenible a mediano plazo en un país que se ha vuelto tan rico y educado, a pesar de los poderosos medios de control y represión de que dispone el régimen.

El movimiento de Tiananmen en 1989 o las manifestaciones de Hong Kong demuestran que los chinos también aspiran a la democracia tan pronto como el régimen afloja su control o se agudizan las contradicciones internas del PCC. Reivindican la libertad de expresión, de creación, de prensa, de asociación, sindical y el pluralismo político, como podrían hacerlo los europeos.

Una economía sin aliento

El modelo económico que ha llevado al éxito a China se está agotando hoy en día.

Es cierto que la dictadura del Partido Comunista probablemente fue útil para llevar a cabo con éxito la fase de «acumulación primitiva de capital» durante los años ochenta y noventa, pero esta, reforzada bajo Xi Jinping, corre ahora el riesgo de convertirse en un freno para la continuación del desarrollo económico.

Tras la fase de intensa acumulación de capital, que se benefició de la existencia de un régimen autoritario, una verdadera democracia acompañada de libertades políticas y sindicales se vuelve indispensable para estabilizar la economía y continuar su crecimiento. En Europa, el periodo de los Treinta Gloriosos es testimonio de este fenómeno, tras los considerables daños causados por la crisis de 1929 y la Segunda Guerra Mundial, que pusieron fin a esta fase de acumulación primitiva en Estados Unidos y Europa.

Sin embargo, la China de Xi Jinping no está preparada para llevar a cabo un cambio tan radical, ni mucho menos.

La dictadura del PCC parece estructuralmente incapaz de reorientar la economía china hacia el consumo interno y los servicios.

Por el contrario, sigue manteniendo una sobreinversión letal.

Esta alimentó en primer lugar una gigantesca burbuja inmobiliaria que acabó estallando en 2020.

Esta crisis inmobiliaria está lejos de haberse resuelto y sigue pesando mucho sobre la economía china. Para mantener el crecimiento a pesar de todo, el gobierno ha fomentado una nueva sobreinversión, igualmente masiva, en el sector industrial, lo que ha dado lugar a un enorme exceso de capacidad que solo puede descargarse fuera de China.

Una deuda colosal

Esta política económica se ha llevado a cabo a costa de la acumulación de enormes deudas.

Según el FMI, la deuda pública china ya se situaría en realidad en el 124 % del PIB del país. Una vez integradas las deudas fuera de balance de las autoridades locales chinas, la deuda interna total alcanza el 300 % del PIB.

A menudo se elogia la clarividencia y la visión a largo plazo de los dirigentes chinos, pero, en realidad, la política económica china de los últimos años se asemeja más bien a una huida hacia adelante para mantener a toda costa un crecimiento cada vez más artificial.

Teniendo en cuenta los enormes desequilibrios acumulados, parece muy probable que China experimente en los próximos años graves crisis económicas y financieras.

Estas se producirán, en particular, debido al enorme exceso de capacidad industrial, que dejará de encontrar suficientes salidas exteriores, no solo en Estados Unidos, sino también en Europa.

En lugar de continuar la trayectoria triunfal que ha seguido durante los últimos cincuenta años, no parece improbable que el futuro económico de China se parezca más al estancamiento que ha experimentado la economía japonesa desde 1990.

A nivel interno, las consecuencias de una crisis económica de este tipo serían impredecibles, sobre todo si se combinara con la crisis política que sin duda se producirá durante la sucesión de Xi Jinping.

Más allá de la cuestión de los enormes desequilibrios económicos y financieros acumulados, hay otras dos dimensiones, más estructurales, que hacen dudar de un futuro brillante para China y su economía.

La primera tiene que ver con la demografía: debido a la política del hijo único implantada a finales de la década de 1970, el envejecimiento y la disminución de la población china son ahora muy rápidos, incluso más que en Europa. Aunque esta política se revocó hace casi diez años, la tasa de natalidad no se ha recuperado, debido en particular al elevado costo de la vivienda y la educación.

Xi, a pesar de las apariencias, ha debilitado el régimen al eliminar el sistema de contrapoderes existente dentro de la nomenklatura del Partido.

Guillaume Duval

Según las proyecciones demográficas de las Naciones Unidas para 2024, China debería ver cómo su población se reduce a más de la mitad de aquí a 2100, con 639 millones de habitantes en esa fecha frente a los 1.410 millones de 2025.

En 2100, el 46 % de la población china debería tener más de 65 años, una cifra aún mayor que en Japón, donde esta tasa debería ser del 37 %. ⁵ En cuanto a la población en edad de trabajar —de 20 a 64 años—, su proporción lleva diez años disminuyendo en China y se prevé que pase de 911 millones en 2015 a 275 millones en 2100, lo que supone una reducción de más del triple.

Pekín envejecerá antes de enriquecerse

Este terremoto demográfico pondrá a prueba a la sociedad china.

Si bien Europa experimentará una dinámica similar, esta será menos rápida.

Además, el continente ya cuenta con sistemas sociales consolidados y modalidades de atención a las personas dependientes, aunque a menudo sean insuficientes.

El problema de China es más grave: envejecerá antes de ser realmente rica. Y probablemente le costará mucho dotarse a tiempo de sistemas sociales y de atención adecuados.

En China, la tradición es que sean los hijos quienes se ocupen de sus padres dependientes en su domicilio. El problema es que entonces habrá muy pocas parejas de hijos únicos que acepten cuidar de sus cuatro padres ancianos.

Además, independientemente de los avances en automatización, una China cuya población en edad de trabajar se haya reducido a más de tres veces tendrá pocas posibilidades de seguir siendo durante mucho tiempo la fábrica del mundo.

Sobre todo porque una parte significativa de esta mano de obra tendrá que ocuparse de las personas mayores, que representarán casi la mitad de la población del país.

Para colmar este abismo demográfico, China podría, por supuesto, recurrir a la inmigración, lo que sin duda hará; pero esta política podría plantear graves dificultades sociales y políticas en un país que no tiene ninguna tradición en este ámbito.

La dinámica demográfica tan particular de China es, por tanto, uno de los principales factores que, en las próximas décadas, podrían socavar su capacidad para dominar el mundo.

La amenaza del cambio climático

Las cuestiones medioambientales también podrían lastrar gravemente el futuro del país.

En China, el vertiginoso desarrollo agrícola e industrial de las últimas décadas, bajo la égida de un poder político en parte corrupto y poco exigente, ha tenido consecuencias dramáticas en términos de contaminación del aire, el agua y el suelo.

Aunque estos daños están empezando a tenerse más en cuenta, tendrán efectos negativos persistentes.

El cambio climático también debería tener un gran impacto en el modelo chino.

Si bien el país representa actualmente el 18 % de la población mundial, solo posee el 8,5 % de la superficie agrícola y el 6,5 % de los recursos de agua dulce del planeta.

Alimentar a China siempre ha sido un problema difícil: en las últimas décadas, la rápida urbanización ha consumido una parte considerable de esta escasa superficie agrícola, especialmente en las llanuras costeras del este del país. Si bien la rápida disminución de la población podría ayudar a amortiguar el impacto en la producción agrícola que se espera como consecuencia del cambio climático, las dificultades serán considerables.

Además, la agricultura china depende en gran medida de los grandes ríos que bajan del Himalaya, alimentados a su vez por glaciares en rápido retroceso.

Si bien las presas construidas en estos ríos son esenciales para la producción de electricidad, su caudal debería reducirse considerablemente en los próximos años.

Además, dado que 650 millones de chinos viven en las regiones costeras y 150 millones en zonas situadas al nivel del mar —en particular en Shanghái, Shenzhen, Cantón, Hong Kong y sus alrededores—, la subida del nivel del mar provocará graves perturbaciones y la multiplicación de fenómenos climáticos extremos.

Las vulnerabilidades políticas, sociales, económicas, demográficas y ecológicas de China son, por lo tanto, numerosas y, por ello, hay pocas posibilidades de que consiga continuar con el ascenso triunfal que ha emprendido en las últimas cinco décadas.

China envejecerá antes de ser realmente rica.

Guillaume Duval

Lo que podría hacer Europa

Aceptar que tanto Estados Unidos como China son mucho más débiles de lo que parecen a primera vista tiene numerosas consecuencias para el resto del mundo.

En primer lugar, estas debilidades son relativas: si bien es cierto que Estados Unidos y China corren el riesgo de sufrir profundas crisis en las próximas décadas, el resto del mundo tampoco se librará.

Así, el mundo entero se enfrentará al cambio climático o al envejecimiento demográfico.

Tanto Estados Unidos como China podrían verse afectados sin que otras regiones del mundo obtengan realmente ventaja.

La fragilidad de Washington y Pekín, resultado de sus contradicciones internas, tampoco es necesariamente una buena noticia para el resto del mundo: para los líderes que se enfrentan a protestas internas, intentar unir al pueblo frente a un enemigo externo es una estrategia probada para conservar el poder.

Las dificultades internas de China y Estados Unidos pueden traducirse no en un retroceso de estos países en la escena internacional, sino, por el contrario, en una mayor agresividad.

Los primeros indicios de este cambio ya se observan hoy en día: mientras Trump ataca a Venezuela, Canadá y Groenlandia, Xi Jinping amenaza a Japón, Taiwán y todos los países vecinos del mar de China Meridional.

Pero esa agresividad exterior no siempre refleja una posición de fuerza.

Los dirigentes que recurren a ella suelen delatar su debilidad dentro de sus fronteras.

Hechas estas reservas, el debilitamiento de las dos grandes potencias podría abrir a la Unión un margen de maniobra mucho mayor en el futuro del que la mayoría de los europeos contemplan hoy en día.

Si Europa es capaz de asociarse, por un lado, con otros países desarrollados —también amenazados por las iniciativas de Trump— y, por otro, con los numerosos países del Sur que no desean alinearse ni con China ni con Estados Unidos, puede esperar salir de su excesiva dependencia económica y tecnológica respecto a estas dos potencias.

Una política de este tipo también permitiría renovar un multilateralismo capaz de contener las iniciativas intempestivas de estos gigantes frágiles y peligrosos.

Para tener alguna posibilidad de lograrlo, la Unión debe empezar por resolver los problemas de gobernanza interna que la frenan y la privan de medios para actuar, y en este sentido aún queda mucho por hacer.