Ahora hay más católicos que protestantes en Irlanda del Norte

• Según las últimas cifras de la Agencia de Estadística e Investigación de Irlanda del Norte, resultantes de las encuestas realizadas el 21 de marzo de 2021, ahora hay un 45,7% de católicos y un 43,48% de protestantes en Irlanda del Norte, por primera vez desde la introducción de las estadísticas confesionales ¹. En 2011, en el último censo, el 45% eran católicos y el 48% protestantes.

• Estas cifras se explican por una mayor tasa de natalidad entre la población católica, así como por una edad media inferior a la de los protestantes durante varias décadas. Este cruce simbólico ha sido anticipado desde hace tiempo por los demógrafos, pero no implicará necesariamente un referéndum para la reunificación de Irlanda -al menos no inicialmente-.

• Desde las últimas elecciones de mayo, el Sinn Féin es el partido mayoritario en la Asamblea de Irlanda del Norte, destronando al históricamente protestante Partido Unionista Democrático. Michelle O’Neill, católica y líder republicana del Sinn Féin, siempre ha apoyado la unidad de Irlanda, que sólo podría lograrse mediante un referéndum. Sin embargo, para que esto tenga lugar, tendría que producirse un cambio en la opinión pública que indicara una mayoría a favor del cambio constitucional.

• Ahora que se ha demostrado que la población católica -más bien republicana y favorable a la reunificación- es mayoritaria, un referéndum no significaría necesariamente una derrota para los unionistas. Hay un amplio electorado centrista en Irlanda del Norte que podría preferir votar por razones económicas antes que por la reunificación a cualquier precio ².

• En Twitter, Michelle O’Neill se congratuló de las estadísticas publicadas hoy que serían como «otra clara muestra del cambio histórico que se está produciendo en esta isla y de la diversidad de la sociedad que nos enriquece a todos» ³. Antes de las elecciones del 5 de mayo, O’Neill dijo que «no estaba segura de las fechas del referéndum», que ahora podría llegar antes de lo previsto ⁴.