En los países que se incorporaron a la Unión en 2004 y 2007, la mejora del nivel de vida frena la emigración

Según el informe anual de la OCDE sobre migración publicado hoy, jueves 12 de noviembre, Rumanía registró en 2024 su nivel más bajo de emigración desde la adhesión del país a la Unión, en 2007. ¹ La organización estima que 213.000 rumanos emigraron a un país de la OCDE ese año, frente a los 244.000 de 2023 y los 268.000 de 2022.

• El caso de Rumanía no es aislado: entre los países de Europa Central y Oriental que se incorporaron a la Unión durante la quinta ampliación de 2004, la mayoría registra hoy en día unos niveles de emigración más bajos que en su momento álgido, alcanzado en los años posteriores a su adhesión.
• Tras este «pico», la emigración va disminuyendo progresivamente: las salidas son menos numerosas y, en varios de estos países, los retornos superan ya a las salidas.

Este fenómeno coincide con la mejora del nivel de vida.

• Los países de Europa Central y Oriental han experimentado un fuerte efecto de «convergencia» con respecto al nivel de vida medio de la Unión tras su adhesión: el PIB per cápita en estándar de poder adquisitivo de Polonia pasó del 52 % de esa media en 2004 al 79 % en 2024, y el de Lituania, del 50 % al 88 %.
• El caso de Polonia es especialmente llamativo: su PIB real se duplicó entre 2004 y 2022, y el valor añadido de los sectores de la información y la comunicación y de los servicios a las empresas se triplicó.
• Si se mantienen las previsiones de crecimiento del FMI para los próximos años, el nivel de vida en Polonia podría superar al de Italia ya en 2032 y, posteriormente, al de Francia en 2034.

Rumanía, cuyo PIB per cápita en términos de poder adquisitivo ha pasado del 35 % de la media de la Unión en 2004 al 78 % en 2024, alcanza hoy el nivel en el que la emigración comenzó a disminuir en la mayoría de los países que se incorporaron en 2004. Según un análisis de la revista, la emigración alcanzó su punto álgido en estos países cuando su nivel de vida se situaba entre el 55 % y el 80 % de la media europea. Más allá de ese umbral, las salidas hacia otros países disminuyen a medida que se reduce la diferencia.

Estas tendencias cobran aún más importancia si se tiene en cuenta que, con una edad media prevista de 49 años en 2060 —frente a los 44,1 años de 2025—, la transición demográfica que se está produciendo en Europa podría provocar profundos cambios sociales, culturales y también políticos. 

• Esta transición también afecta al crecimiento de los países de Europa Central y Oriental, en los que la emigración de los jóvenes ha acelerado el envejecimiento de la población.
• En noviembre de 2025, el FMI consideraba que el envejecimiento de la población polaca era uno de los factores que podían poner en peligro la capacidad del país para «converger» plenamente con los países más desarrollados.

Según la OCDE, muchos países se esfuerzan por retener o atraer de nuevo a sus ciudadanos altamente calificados. Bulgaria, por ejemplo, concede desde agosto de 2025 una ayuda para la reubicación de hasta 5.100 euros a sus ciudadanos que regresan al país.

• Los países que se incorporaron a la Unión en 2004 y en 2007 atraen hoy en día a más trabajadores procedentes de otros países.
• En 2025, Polonia expidió 201.000 permisos de residencia de más de un año de duración a ciudadanos de países no europeos, de los cuales el 71 % se concedió por motivos laborales.