¿Miente China sobre el número de habitantes que tiene?

En un estudio reciente, el demógrafo Yi Fuxian, autor del libro Big Country With an Empty Nest y crítico de la política del hijo único, prohibida en China en 2007, estima que la población real del país en 2020 se situaba más bien en torno a los 1.270 millones, y no de 1.412 millones, como anunciaba el censo oficial. ¹

• Esta diferencia de unos 140 millones de habitantes —lo que equivale aproximadamente a la población de Rusia— podría tener importantes repercusiones en las perspectivas del país y, en particular, en su modelo de crecimiento.
• Además, China tiene una deuda enorme, cuyo servicio se prevé que represente más del 19 % del presupuesto del gobierno central este año, es decir, 7 puntos más que en 2014.

Hay varios indicios que sugieren que las estadísticas oficiales inflan artificialmente la población del país, y esto viene ocurriendo desde principios de la década de 1990.

• Yi señala que el gobierno aprobó la distribución de unos 5,8 millones de viales al año de la vacuna BCG contra la tuberculosis, obligatoria para todos los recién nacidos, entre 2018 y 2020.
• Ahora bien, con una media de casi 14 millones de nacimientos al año, según Pekín, se habrían necesitado entre 9 y 13 millones de viales: de hecho, en la práctica, cada vial solo permite vacunar a entre 1,1 y 1,6 recién nacidos.
• Del mismo modo, Yi observa que el tamaño de la cohorte de niños nacidos en el año 2000 se ha reducido considerablemente quince años después, pasando de 17,7 millones de nacimientos, según las estadísticas oficiales, a 14,2 millones de graduados de secundaria en 2015, a pesar de que la escolarización es obligatoria en el país. ²

Varios actores podrían haber tenido interés en inflar las estadísticas demográficas: las administraciones locales, con el fin de obtener una mayor financiación de la administración central, la Oficina Nacional de Estadística (ONE) y la Comisión de Planificación Familiar, con el fin de legitimar el mantenimiento de la política del hijo único, pero también el propio poder, para quien una revisión a la baja de las cifras de población podría haber tenido consecuencias políticas.

No obstante, la corrección de décadas de sobreestimación de la población podría llevar a Pekín a rebajar sus ambiciones geopolíticas.

• De hecho, Yi considera que, si el índice sintético de fecundidad de China se estabiliza en torno a 0,8 —frente al menos de 1 actual, según él—, la población del país sufriría una contracción sin precedentes.
• Según las estadísticas oficiales, la población de China pasaría de los 1.400 millones de habitantes actuales a 1.000 millones en 2050 y a 620 millones en 2075. En 2100, el país solo contaría con 320 millones de habitantes.
• En ese caso, tendría menos habitantes que Estados Unidos (unos 420 millones de habitantes en 2100, según las previsiones de las Naciones Unidas) y que Europa (unos 470 millones, sin contar Rusia).