Europa solo representó el 0,3 % de los satélites puestos en órbita en 2025

La proporción de Europa en los satélites puestos en órbita ha disminuido considerablemente desde principios de la década de 2010. Mientras que en 2011 poco más de uno de cada cinco satélites lanzados en todo el mundo era europeo (20,7 %), una proporción cercana a la de Estados Unidos (22,1 %), esta cifra se ha reducido hasta solo el 0,3 % el año pasado.

Así, en 2025, Estados Unidos había puesto en órbita más de 4.000 satélites, China 387, Rusia 99 y los países europeos 13.

• Según un informe publicado hoy, miércoles 9 de septiembre, por la OCDE, 109 países han puesto en órbita al menos un satélite a lo largo de su historia. ¹
• Esta aceleración se debe, en particular, al desarrollo de los nanosatélites CubeSats, a los lanzamientos comerciales en cotransporte y a la creciente disponibilidad de tecnologías satelitales listas para su uso.
• Aunque la economía espacial se ha globalizado en los últimos años, el acceso a los lanzamientos sigue estando muy concentrado, sobre todo en Estados Unidos.

Solo 12 países del mundo son capaces de lanzar satélites al espacio por sí mismos con sus propios cohetes. Los dos últimos países en incorporarse a este club son Nueva Zelanda, en 2018, y Corea del Sur, en 2022. Dos países europeos forman parte de él: Francia, desde 1965, y el Reino Unido, desde 1971.

• Más allá del acceso a las tecnologías y a la financiación disponible, la fabricación de satélites, lanzadores y equipos terrestres está expuesta a riesgos relacionados con el acceso a las materias primas.
• En el caso de casi la mitad de los materiales críticos utilizados en la fabricación espacial (14 de los 29 seleccionados por la OCDE), un único país —en la mayoría de los casos, China— concentra al menos dos tercios de la producción mundial.

El desarrollo de tecnologías y capacidades espaciales europeas autónomas debería ser uno de los temas destacados durante la primera Cumbre Internacional sobre el Espacio, que comienza hoy, miércoles 9, en París.

• La reunión, copresidida por Francia y Alemania —que finalmente estará representada por el ministro de Defensa, Boris Pistorius, y la ministra de Espacio, Dorothee Bär, tras la baja de Friedrich Merz—, debería reunir a 120 delegaciones extranjeras, entre las que se encuentran varios jefes de Estado y de gobierno, científicos, empresas del sector, inversores y militares.
• En noviembre de 2025, con motivo del anuncio de la celebración del evento, Emmanuel Macron había manifestado su deseo de «reunir a los europeos en torno a una ambición común» y «construir una visión compartida del lugar que ocupará Europa en el panorama de las potencias espaciales mundiales de aquí a 2035».

Sin embargo, esta ambición se ve amenazada por la creciente competencia entre París y Berlín, sobre todo en lo que respecta a los lanzadores.

• La semana pasada, una start-up alemana, Isar Aerospace, logró el primer lanzamiento orbital comercial desde suelo europeo al poner en marcha un cohete de 28 metros desde Noruega
• La aparición de pequeños lanzadores alternativos —como Isar, pero también la empresa alemana RFA, que tiene previsto un primer lanzamiento antes de que termine el año, o la española PLD Space— podría fomentar la innovación y complementar la oferta del programa europeo Ariane, dominado por Francia
• Sin embargo, el riesgo es dispersar las inversiones necesarias para crear un competidor de las empresas estadounidenses y chinas, con SpaceX a la cabeza, que prevé lanzar hasta 10.000 cohetes al año a partir de 2030.

Bajo la presión de la Casa Blanca, cuatro empresas estadounidenses del sector, entre ellas SpaceX y Blue Origin, fundada por Jeff Bezos, han cancelado su participación en el evento. Al parecer, la administración de Trump habría advertido a varios actores estadounidenses que participar en la cumbre «podría interpretarse como un apoyo tácito a las posiciones políticas de la Unión».