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China organiza la segunda edición de los World Humanoid Robot Games del 22 al 26 de agosto de 2026. Con 600 equipos, más de 2.000 robots y 51 pruebas en total, en representación de 16 países y regiones, Pekín pretende mostrar una vez más su apuesta por el optimismo tecnológico, que vincula estrechamente la inteligencia artificial y la robótica, tal y como demuestra la amplia cobertura mediática de la competencia por parte de los medios de comunicación estatales.
En esta segunda edición, Pekín destaca que la mayoría de las pruebas en pista ya pueden realizarse con total autonomía, sin intervención humana a distancia.
En este contexto, se ha destacado el hecho de que dos robots batieron el récord de Usain Bolt en los 100 m, establecido en 9,58 segundos, el 22 de agosto: el Tiangong Ultra registró un tiempo de 9,39 segundos y el Lightning, de 9,47 segundos, frente a los 21,50 segundos del año pasado.
El mercado de los robots humanoides está hoy en día ampliamente dominado por Pekín: el 87 % de todas las unidades entregadas en el mundo en 2025 se fabricaron en China.
Las empresas chinas Agibot y Unitree representan por sí solas dos tercios del mercado mundial (más de 9.000 robots entregados), mientras que las empresas estadounidenses solo representan el 13 % de la producción. El banco de inversión Barclays estima, además, que China podría contar con 24 millones de robots humanoides de aquí a 2035, es decir, cinco veces más que el resto del mundo (4,4 millones). De hecho, se prevé que China sufra un déficit de 37 millones de trabajadores para el año 2035, del cual aproximadamente el 60 % se compensará con robots humanoides.
Este acontecimiento se inscribe, por tanto, en una secuencia doctrinal concreta. El lema de las «nuevas fuerzas productivas de calidad», lanzado por Xi Jinping en septiembre de 2023, y la inclusión de la «inteligencia encarnada» en el informe de trabajo del gobierno en marzo de 2025, pasando por el plan del MIIT (2023) destinado a la producción en masa de humanoides.
Si bien los Juegos de los Robots son un instrumento de política industrial que ha adoptado la forma de un evento deportivo, tanto para construir un imaginario tecno-optimista como para medir la competencia interna en el país (unas 150 empresas se disputan un mercado en el que la satisfacción de los compradores sigue siendo baja, en una guerra de precios que recuerda a situaciones observadas anteriormente en los sectores de la energía solar y los vehículos eléctricos), el mercado de los robots humanoides, a diferencia del de los robots industriales, se encuentra, sin embargo, en sus inicios, y la demanda real es objeto de dudas.
En China, el gobierno es el principal comprador de estos robots, que sirven, entre otras cosas, como decoración en recepciones oficiales, y se inscriben así en una historia que ve en la robótica la creación de ornamentos soberanos, desde el pato construido por Vaucanson entre 1733 y 1734 hasta los autómatas que los jesuitas y los comerciantes europeos regalaban a los emperadores de la dinastía Qing.
Desde un punto de vista histórico, el robot antropomórfico sirvió en un primer momento como objeto de la corte real y como medio para demostrar poder, antes de convertirse en una herramienta de producción. La China de 2026 sigue esta evolución, pero a la inversa. En las escasas fábricas en las que se emplean estos humanoides para realizar tareas, como el transporte de cajas de cartón, su eficacia no supera el 40 % de la de un ser humano.
El 59 % de las pruebas se inspiran en los deportes humanos; el resto procede del mundo laboral.
Recargar un coche eléctrico, servir en un restaurante, etc. Por su parte, las pruebas en el entorno laboral recogen una lista de los puestos de trabajo que Pekín podría considerar prioritarios para la automatización. El montaje con herramientas eléctricas, la albañilería, apilar bloques, clavar clavos, desenroscar tapones y tapas, desembalar cajas de cartón y conectar cables son tareas que se dan en el comercio minorista, la restauración, las fábricas, los almacenes y los hoteles.
En este caso, el baremo de puntuación es revelador, ya que los puntos se otorgan en función de la autonomía y cualquier robot controlado por humanos pierde la mitad de sus puntos; el PCC penaliza al jugador de ajedrez de Kempelen.
Este programa debe considerarse como la expresión de las ambiciones de Pekín, enmarcado en un enfoque del deporte como escaparate de los regímenes comunistas (desde las Spartakiadas soviéticas hasta los tambores de la ceremonia de inauguración de los Juegos Olímpicos de Pekín de 2008), así como en el marco de la concepción más reciente de la cultura de los indicadores comparativos propios de la robótica y la inteligencia artificial.
Si bien la clasificación deportiva se convierte en una herramienta de medición industrial, que goza de una amplia cobertura mediática y es difundida por los medios de comunicación estatales, al igual que ocurría en el pasado con el medallero, su contenido no deja de ser revelador: la carrera en terreno llano se da ahora por sentada, mientras que el salto, el kick-boxing y el halterofilia aún pueden recurrir a un acompañante humano. Ningún robot está obligado a subir escaleras ni a atravesar un terreno accidentado. A ninguno de ellos se le evalúa en función de la autonomía de su batería, de su consumo energético o de su capacidad para ejecutar una instrucción sin supervisión.
Estas imágenes parecen ilustrar así la paradoja formulada por el investigador en robótica Hans Moravec en 1988. Lo que resulta difícil para el ser humano (calcular, correr a toda velocidad en línea recta) se vuelve cada vez más fácil para la máquina, mientras que lo que se considera trivial para un niño (abrir una botella, doblar o coger objetos) sigue siendo un límite.
A pesar de la proyección antropomórfica y del entusiasmo que ha suscitado la presentación lúdica de estos Juegos, no deja de quedar una sensación de inquietante extrañeza.
Desde los Juegos de Olimpia, el deporte se basa en el relato fundacional del «agón», la competencia entre personas libres que pertenecen a la misma comunidad que quienes las observan.
Los juegos romanos se basan en un principio fundamental opuesto. En el anfiteatro, el ciudadano asistía a los combates de seres excluidos de la comunidad de iguales: animales, esclavos, condenados y prisioneros privados de sus derechos civiles. El munus gladiatorium ofrecía a la ciudad el espectáculo de las hazañas de quienes no eran ciudadanos.
¿Retoman los Juegos de Pekín esta dimensión de un nuevo Coliseo robótico? En palabras del escritor Phil Klay, crítico del Coliseo digital trumpista, para una nación a la que el Partido Comunista Chino ha condenado a la neutralización de la política mediante la eficiencia técnica y el control ingenieril de los seres humanos, se necesita, por el contrario, una población que se deleite con las demostraciones técnicas e inhumanas.