A las puertas del Sudeste Asiático, la apuesta estratégica de Guangxi

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La región autónoma Zhuang de Guangxi es un territorio situado en los confines de China. Esta marginalidad queda directamente reflejada en los ideogramas utilizados para escribir el nombre de la región, ya que «Guangxi» (广西) significa literalmente «la expansión hacia el oeste». Limita al noroeste con las mesetas de Yunnan y Guizhou, y al sur con la frontera con Vietnam y el Golfo de Tonkin, lo que le proporciona un acceso al Mar de China Meridional. Esta bahía, naturalmente semicerrada, ha sido históricamente un refugio muy apreciado por los navegantes, especialmente durante los periodos de monzón que se producen cada año. Se trata de una región montañosa cuyos numerosos ríos han dado forma a los espectaculares paisajes kársticos de la ciudad de Guilin, lo que la convierte en una de las más visitadas de China. Guangxi es una de las cinco regiones autónomas, junto con Mongolia Interior, Ningxia, el Tíbet y Xinjiang. Alberga, entre otros, a 14 millones de zhuang, la minoría étnica más numerosa de las 56 reconocidas oficialmente por la República Popular.

La región cuenta con numerosos yacimientos minerales y, por ello, constituye una de las principales bases de producción de metales no ferrosos del país. ¹ Es especialmente conocida por sus abundantes reservas de manganeso y estaño, las más abundantes de China. ² Gracias a este capital natural, Guangxi es un centro de producción de productos metalúrgicos y derivados, una parte importante de los cuales se encuentra en Liuzhou, la capital económica histórica. La fundición y el prensado de metales ferrosos y no ferrosos constituían, por tanto, el principal sector económico en términos de ingresos en 2022 (26 % ³). Desde la década de 2000, la ciudad se ha convertido en un centro de producción automovilística (9 % ⁴), especialmente en torno a la empresa conjunta fundada por la estadounidense General Motors junto con el grupo estatal SAIC Motor Corp., Ltd. El clima subtropical de la región favorece el desarrollo de una vegetación densa y de numerosas especies de frutas tropicales y subtropicales. Así, el 80 % de las especies y variedades de estas frutas que se encuentran en todo el territorio chino están presentes en Guangxi. ⁵ Se trata de una de las principales provincias en cuanto a producción agrícola, especialmente de caña de azúcar. ⁶ La región autónoma también cuenta con un gran potencial en la producción de electricidad descarbonizada. Este es especialmente el caso de la energía hidroeléctrica, ya que Guangxi alberga desde 2009 la presa de Longtan (龙滩大坝), una de las más grandes del mundo. 

A pesar de sus recursos naturales y de su situación geográfica favorable al comercio, la región permaneció, hasta principios de la década de 2000, relativamente al margen del desarrollo nacional. La posición geoestratégica de Guangxi durante la Guerra Fría convirtió a esta región, al igual que a Yunnan, en una cuestión de seguridad nacional, lo que limitó considerablemente el comercio con los países vecinos. Guangxi sirvió de base de retaguardia al ejército chino durante su apoyo a Vietnam en las guerras contra Francia y Estados Unidos, pero también durante su ofensiva contra su vecino del sur en 1979, en respuesta a la ocupación de Camboya por parte de este último. Debido a las tensiones persistentes entre China y Vietnam, el predominio de las cuestiones de seguridad siguió obstaculizando el comercio tras el lanzamiento de la política de «reforma y apertura» (改革开放). Esta es una de las razones por las que la ciudad portuaria de Beihai, a pesar de figurar entre las 14 ciudades portuarias abiertas a la inversión extranjera en 1984, no ha experimentado el desarrollo económico de ciudades como Tianjin, Shanghái o Cantón. ⁷

No fue sino hasta la década de 1990, con el fin de la Guerra Fría y la normalización de las relaciones con los países del Sudeste Asiático, cuando Guangxi comenzó a experimentar un auge económico, sobre todo gracias al comercio con sus vecinos. Estos intercambios se vieron impulsados por el Acuerdo de Libre Comercio entre China y la ASEAN (ACFTA, ASEAN–China Free Trade Area), firmado en 2004 y cuya aplicación se completó en su totalidad en 2010. A partir de 2005, la región autónoma también reforzó su conectividad con la península del Sudeste Asiático al convertirse en miembro oficial del marco de cooperación de la subregión del Gran Mekong, ⁸ un programa de desarrollo transnacional puesto en marcha por el Banco Asiático de Desarrollo (BAD). Este marco tiene como objetivo, mediante la financiación de infraestructuras a lo largo de los corredores económicos, ⁹ reconstruir las antiguas rutas comerciales, que quedaron en desuso durante la Guerra Fría.

Convertirse en el punto de enlace de los intercambios entre China y el Sudeste Asiático: la creación de un corredor multimodal

En este nuevo contexto, las autoridades de Guangxi están aplicando una estrategia de desarrollo destinada a convertir a la región autónoma en la principal interfaz de intercambio entre China y el Sudeste Asiático. Así, desde 2006 promueven una zona de cooperación económica en torno al Golfo de Tonkin, que incluye el Mar de China Meridional, Vietnam, Malasia, Singapur e Indonesia. ¹⁰ Esta zona se vio reforzada en 2010 por el corredor económico entre Nanning y Singapur, una extensión de los promovidos por el Banco Africano de Desarrollo (BAD). A través de estas iniciativas, las autoridades provinciales exploran diversas formas de cooperación comercial y marítima con los países de la ASEAN, como la cooperación portuaria, el turismo marítimo y la explotación conjunta de los recursos energéticos. ¹¹

Las autoridades locales contaron desde el principio con el apoyo del gobierno central, ¹² cuya actuación se enmarca en la política nacional de desarrollo del oeste de China (西部大开发), una prioridad durante los mandatos de Jiang Zemin (1993-2002) y, posteriormente, de Hu Jintao (2002-2012), con el fin de reducir las diferencias de riqueza entre las provincias costeras y las del interior. A Guangxi se le concede una mayor autonomía en la gestión de su comercio exterior, así como fondos para la financiación de infraestructuras. Estos fondos proceden, en particular, del Fondo de Cooperación en materia de Inversiones China-ASEAN, creado en 2010 para apoyar las iniciativas de conectividad en la región. ¹³ Este respaldo de Pekín no solo se ha materializado en forma de apoyo financiero, sino que la región autónoma también ha adquirido un cuasi-monopolio sobre la organización de los grandes eventos anuales dedicados a la cooperación entre China y la ASEAN. Tal es el caso de la China-ASEAN Expo (中国-东盟博览会), puesta en marcha en 2004 y que se celebra cada año en Nanning. ¹⁴ Esta iniciativa se articula, además, en torno a una multitud de foros especializados, como el Foro de Cooperación Minera China-ASEAN (中国—东盟矿业合作论坛).

Al retomar las iniciativas ya existentes y dotarlas de recursos considerables, las Nuevas Rutas de la Seda (BRI), puestas en marcha por Xi Jinping en 2013, han acelerado la puesta en marcha de la agenda de conectividad regional. Esta agenda se vio reforzada en 2015 por el nuevo corredor comercial internacional tierra-mar (国际陆海贸易新通道), un proyecto destinado a conectar la ciudad de Chongqing con Singapur por tierra a través de una red ferroviaria, pero también por mar, mediante un marco de cooperación entre los principales puertos del mar de China Meridional. Esta estrategia nacional tiene como objetivo convertir a la región autónoma en un nodo comercial entre las provincias occidentales de China y los países del Sudeste Asiático, bajo el lema «una zona, dos lugares, un parque, un corredor» (一区两地一园一通道). Su objetivo es reorientar los flujos comerciales y logísticos ofreciendo una ruta capaz de reducir el tiempo de transporte en casi una semana en comparación con las rutas convencionales que pasan por los puertos de Guangdong y Fujian. En el corazón de este nuevo corredor se encuentra el canal de Pinglu (平陆运河), un proyecto de 10.000 millones de dólares destinado a reforzar la conectividad entre la costa y el interior.

Esta estrategia nacional de desarrollo refuerza la posición estratégica de Guangxi como punto neurálgico de un corredor multimodal que integra infraestructuras marítimas, ferroviarias y fluviales. Para aumentar la capacidad de tránsito de mercancías por la costa, se han invertido decenas de miles de millones de dólares en la modernización y ampliación de las infraestructuras portuarias. ¹⁵ Fangchenggang (防城港), Qinzhou (钦州) y Beihai (北海) están ahora conectados con más de 200 puertos en más de 100 países y regiones del mundo y abarcan la casi totalidad de los puertos marítimos de los países miembros de la ASEAN. ¹⁶ Su gestión corre a cargo de la Guangxi Beibu Gulf International Port Group Company Limited (广西北部湾国际港务集团有限公司), una empresa estatal dependiente del gobierno de la región autónoma. El grupo también invierte en el desarrollo de infraestructuras portuarias y zonas industriales en varios países del Sudeste Asiático, en particular en Kuantan (Malasia) y en Muara (Brunei). ¹⁷ Para beneficiarse de la transferencia de conocimientos y reforzar sus conexiones marítimas, el puerto central de Qinzhou cuenta con la colaboración de la empresa estatal COSCO Shipping, así como de la empresa estatal de Singapur PSA International. Para la puesta en marcha de la primera terminal de contenedores automatizada de China que combina el transporte marítimo y ferroviario en Qinzhou, ¹⁸ el grupo portuario también contó con la participación de Shanghai Zhenhua Heavy Industries (上海振华重工), ¹⁹ una de las filiales de China Communications Construction Company (中国交通建设), una de las principales empresas estatales implicadas en la construcción de las infraestructuras de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI).

Estos avances tecnológicos permiten, en particular, garantizar la conexión con las dos líneas ferroviarias que unen la frontera entre China y Vietnam, como complemento a las 10 autopistas construidas para llegar a los puestos fronterizos. ²⁰ También se han puesto en marcha mecanismos de zonas económicas especiales (ZEE) ²¹ también se han implantado a lo largo de la frontera con Vietnam para facilitar los intercambios. Así, por ejemplo, en Pingxiang (凭祥) y Dongxing (东兴), los dos principales puntos de paso, existen zonas fronterizas de cooperación económica (边境经济合作区) destinadas a reforzar los intercambios con los países vecinos. Estas dos ciudades se han convertido también en importantes zonas piloto de desarrollo y apertura (重点开发开放试验区). Así, Dongxing ha puesto en marcha numerosas innovaciones institucionales, como la primera plataforma de servicios monetarios con la ASEAN y el primer centro nacional de intercambio entre el renminbi (RMB) y el dong, la moneda vietnamita. En 2014, también puso en marcha el primer centro de seguros transnacional y el primer puerto transfronterizo de intercambio de cereales. ²² Por lo tanto, el reto no se limita a facilitar los intercambios, sino que incluye la construcción de un espacio industrial transfronterizo en el que la logística y las actividades manufactureras se integren en una única cadena de producción regional. ²³ De este modo, Guangxi busca posicionarse como un intermediario imprescindible en el desbordamiento de las cadenas de suministro (供应链的 «溢出») ²⁴ desde el sur de China hacia el norte de Vietnam, un movimiento que se ha acelerado desde el inicio de la guerra comercial por parte de la primera administración de Trump en 2018.

La integración regional como motor de la transformación industrial local 

Las autoridades locales aprovechan el refuerzo de la conectividad con la ASEAN para desarrollar la región autónoma. Las nuevas infraestructuras deben permitir atraer más inversiones y hacer que la industria local evolucione hacia actividades con mayor valor añadido. El objetivo es convertir a Guangxi en la puerta de entrada de los recursos naturales procedentes del Sudeste Asiático, antes de que estos se transformen y se vendan en China o se reexporten a la región. Esta estrategia se refleja en las cifras del comercio exterior de la región autónoma, cuyas importaciones, excluidos los productos mecánicos y electrónicos, están dominadas en gran medida por los recursos naturales. Por su parte, la gran mayoría de las exportaciones corresponde a bienes manufacturados intermedios, como productos electrónicos y electrodomésticos, piezas de automóvil, maquinaria de construcción, textiles y baterías de litio destinadas a la ASEAN. ²⁵

En sectores tradicionales como el agroalimentario o la metalurgia, el objetivo de la provincia es centrarse en las actividades de transformación y dejar las actividades que consumen mucha energía y tienen menor valor añadido a los países de la región. El parque industrial China-Malasia de Qinzhou (中马钦州产业园区), un proyecto emblemático de la cooperación industrial transfronteriza, ilustra este fenómeno. Su objetivo es permitir la transformación local de productos estratégicos, como la soya y el aceite de palma importados de Malasia e Indonesia, antes de su redistribución en el mercado chino en forma de productos semiacabados o acabados. En el ámbito del tratamiento de minerales, la provincia de Guangxi también fomenta y facilita las inversiones en infraestructuras destinadas a transformar las materias primas nacionales e importadas antes de exportar productos semiacabados o acabados, como es el caso de las fundiciones de hierro y manganeso que se están desarrollando, en particular, en el marco de la cooperación minera con los países de la ASEAN. ²⁶ 

Para diversificar su economía, Guangxi ha realizado inversiones masivas en infraestructuras destinadas a reforzar la integración digital con la ASEAN. ²⁷ En el marco del modelo «I+D en Pekín, Shanghái y Cantón + integración en Guangxi + aplicación en la ASEAN» (北上广研发+广西集成+东盟应用), ²⁸ Guangxi adapta, prueba y exporta las tecnologías chinas, especialmente a Laos, Malasia e Indonesia, a través del Centro China-ASEAN para la Cooperación en materia de Aplicación e Innovación en el ámbito de la inteligencia artificial (IA). Para servir de puerta de entrada a la ASEAN en el ámbito digital, Guangxi ha tenido que invertir en la formación de desarrolladores, el entrenamiento de grandes modelos lingüísticos (LLM), la creación de plataformas de IA y la capacidad de cálculo. Al conectar las capacidades digitales locales con la demanda de la ASEAN, Guangxi pretende construir un mercado regional para los productos chinos de IA. ²⁹ 

Al igual que otras provincias chinas, Guangxi también ha tratado en los últimos años de orientar su industria automovilística hacia la producción de vehículos eléctricos (VE). Así, el clúster de Liuzhou (柳州), formado en torno a la empresa conjunta GM-SAIC, se ha visto reforzado gracias a la colaboración con la empresa Wuling para fabricar VE, entre los que se incluyen minicoches de los que se vendieron más de 1,2 millones de unidades en China en 2024. ³⁰ Una vez más, las autoridades locales pretenden que la cooperación con la ASEAN sea el motor del desarrollo del sector. La base de producción de vehículos eléctricos con nuevas energías China-ASEAN de Guigang (贵港), cuyo objetivo es crear una cadena de valor completa entre la región autónoma y sus vecinos, acogía así a 40 empresas operativas del sector en 2019. ³¹ 

Límites persistentes

A pesar de la notable mejora de sus infraestructuras y del apoyo que recibe del gobierno central, la región tiene dificultades para poner en práctica su estrategia de transformación industrial. Numerosos proyectos de inversión en infraestructuras y empresas resultan inviables desde el punto de vista económico. Al igual que en otras provincias chinas, las autoridades locales han sido, por ejemplo, criticadas públicamente por ofrecer incentivos excesivos para atraer proyectos de inversión. Así, Nanning inyectó 2.400 millones de RMB en Hozon New Energy, la empresa matriz de los vehículos eléctricos Nezha. ³² La empresa acumuló 18.300 millones de RMB en pérdidas entre 2021 y 2023, antes de cesar su actividad en 2024 y de que los acreedores solicitaran en 2025 la quiebra de la empresa. 

Guangxi también tiene dificultades para atraer a inversores extranjeros, cuyo número es cada vez menor. ³³ Entre las causas destacan un entorno jurídico y unos recursos humanos locales menos atractivos que en las provincias costeras exportadoras, que, además, están multiplicando las iniciativas de cooperación con los países de la ASEAN. Para paliar estas debilidades estructurales, se han firmado acuerdos de cooperación con los gobiernos de Hong Kong y Singapur, especialmente en el ámbito de los servicios jurídicos y la formación de directivos locales.

Situada en la frontera con China, el desarrollo de Guangxi se vio frenado hasta finales del siglo XX por la Guerra Fría. Desde el acercamiento en las relaciones con los países de la ASEAN, la región autónoma busca sacar partido de su industria de transformación de recursos naturales para convertirse en un centro de intercambio entre la región y las provincias occidentales de China. Para ello, está construyendo, con el apoyo político y financiero del gobierno central, un conjunto de infraestructuras e instituciones de cooperación capaces de reforzar los intercambios con los países vecinos, hasta el punto de adquirir una centralidad institucional sin parangón entre las provincias chinas en la organización de la diplomacia económica con la ASEAN.

Sin embargo, este éxito institucional y en materia de infraestructuras aún no se ha traducido en un desarrollo industrial a la altura de las ambiciones manifestadas, y Guangxi tiene dificultades para convertir su posición geoestratégica en una ventaja económica sostenible. Este caso ilustra, por tanto, los límites de una estrategia de desarrollo regional basada, ante todo, en el voluntarismo en materia de infraestructuras y en el apoyo del gobierno central: la construcción de corredores e instituciones de cooperación no basta, por sí sola, para lograr la mejora de la calidad industrial que persiguen las autoridades locales. El éxito de las ambiciones de la provincia sigue dependiendo, al día de hoy, de varias incógnitas: la finalización y la rentabilidad del canal de Pinglu, y la capacidad de Guangxi para cumplir su apuesta por la inteligencia artificial y los vehículos eléctricos frente a competidores provinciales mejor posicionados.