Las claves del poder hutí

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De forma intermitente, y a menudo en relación con sus victorias en el ámbito militar, los hutíes irrumpen en el panorama mediático europeo y estadounidense. 

La operación relámpago llevada a cabo hasta el estrecho de Bab el-Mandeb no es más que la última de una serie de acciones que se caracterizaron, en particular, en 2014 por la toma de Saná, la capital yemení, o también en 2023 por sus ataques en el Mar Rojo, en apoyo a los palestinos. Sin embargo, este movimiento político-religioso yemení parece ser (re)descubierto cada vez. 

1 — Una familia: los al-Hutí, padre e hijo

El movimiento debe su nombre a la familia al-Hutí, originaria de los alrededores de Sa’dah, en el extremo norte de Yemen. El término «hutista» designa, por tanto, de manera genérica a los partidarios del actual líder, Abd al-Malik al-Hutí, nacido en 1979. Este tomó el relevo de su padre, Badr al-Din (1926-2010), quien a su vez había asumido el cargo de forma interina después de que su hijo Hussein, fundador del movimiento nacido en 1960, fuera asesinado en septiembre de 2004 por el ejército yemení. ¹ Por convención, el término «hutí» se refiere, por tanto, a la propia familia, y «hutista», al movimiento, que trasciende con creces el círculo familiar. 

Los hutíes se autodenominan, en primer lugar, mediante el término «Juventud creyente» (al-Shabab al-mu’min) y, desde 2011, por el de «Partidarios de Dios» (Ansar Allah), nombre que recuerda al del Partido de Dios libanés, Hezbolá.

En el entorno tribal tradicional de Yemen, el prestigio de la familia al-Hutí se debe a su pertenencia a la categoría de descendientes del profeta Mahoma. Por ello, pertenecen a una especie de aristocracia que, en este entorno del norte de Yemen —donde las tribus son mayoritarias y portan armas—, ha logrado arrogarse una especie de monopolio sobre el conocimiento religioso. Estas familias, denominadas hachemitas o conocidas como sayyid (pl. sada) o ahl al-bayt (gente de la casa), también acapararon el poder político hasta la revolución republicana de 1962: el imán, una especie de monarca, era entonces elegido de entre los miembros de estas familias. ²

2 — Una identidad: el renacimiento zaidí

El movimiento hutí se enmarca en la identidad zaidí, una rama singular del chiísmo que hoy en día solo está presente en Yemen y a la que, en origen, pertenece aproximadamente el 40 % de la población total. La revolución de 1962, que puso fin al régimen del imamato, trastornó el zaidismo y condujo a su marginación política y religiosa. La pérdida de sentido de esta identidad religiosa dio lugar a una dinámica de renovación a partir de la década de 1980, impulsada sobre todo por la «Juventud Creyente» e influenciada por clérigos como Badr al-Din al-Hutí. 

La organización de campamentos para el aprendizaje del Corán, las actividades editoriales y las conferencias en las mezquitas han dado lugar al surgimiento de una generación de activistas deseosos de reinventar su identidad zaidí. A nivel local, en los alrededores de Sa’dah, el desarrollo paralelo de un movimiento salafista vinculado a Arabia Saudita, ³ y la influencia de la experiencia posrevolucionaria iraní han favorecido una recomposición identitaria. 

3 — Un corpus ideológico: Hussein al-Hutí

Durante la década de los noventa y principios de la de los 2000, la Juventud Creyente se estructuró en torno a las enseñanzas de Hussein al-Hutí. Este último fue elegido diputado entre 1993 y 1997. Posteriormente, partió para cursar sus estudios universitarios en la Universidad de Jartum y, a su regreso, se dedicó a impartir sermones y conferencias centrados en la historia del zaidismo, el papel preponderante que deben desempeñar los hachemitas —descendientes del Profeta— y cuestiones internacionales.

El contexto de la lucha contra Al-Qaeda a partir de septiembre de 2001 y la guerra de Irak de 2003 favorecieron un discurso crítico con el poder yemení, alineado con las posiciones de Estados Unidos, por parte de Hussein al-Hutí. Las intervenciones del líder de la Juventud Creyente son una ocasión para que sus seguidores coreen consignas inequívocas: «¡Muerte a Estados Unidos, muerte a Israel, maldición sobre los judíos, victoria al islam!». Una visita del presidente Ali Abdallah Saleh a Saada a principios de 2004, durante la cual la multitud gritó este eslogan, justificó la represión estatal. El intento de detención de Hussein al-Hutí fracasa y desemboca, en junio de 2004, en un conflicto armado cuyas repercusiones se prolongan aún hoy. ⁴

Dos meses más tarde, la muerte de Hussein al-Hutí, mientras se refugiaba en una cueva, lo convirtió en mártir, pero no resolvió en absoluto el conflicto con el poder central. Sus sucesores y partidarios continúan la lucha y se basan en sus enseñanzas para forjar un corpus ideológico que, arraigado en la tradición zaidí, la reinventa. Las Malazim (notas), como se les denomina, se recopilan, se difunden ampliamente y se analizan. Se caracterizan por una retórica contestataria y por destacar una especie de infalibilidad de la interpretación religiosa por parte de los hachemitas, contribuyendo así a lo que se describe como una «cultura coránica». ⁵ Este concepto se sitúa, en retrospectiva, en el centro de la ideología hutí y constituye una especie de contrapartida local a la contribución intelectual jomeinista a la Revolución Islámica de 1979, a saber, la doctrina del velayat e-faqih, que otorga a los clérigos religiosos un papel preponderante en la gestión de los asuntos políticos. 

4 — Un movimiento curtido en las guerras de Sa’dah

Esta ideología hutí, marginal en vida de Hussein, sin duda habría quedado limitada a sectores muy minoritarios de los partidarios de la renovación zaidí de no ser por su incorporación a una larga guerra civil. La operación policial contra Hussein adquirió una magnitud inesperada y dio lugar a un conflicto armado conocido como las «guerras de Sa’dah». Durante seis rondas que se prolongaron entre 2004 y 2010, el movimiento hutí y el gobierno se enfrentaron militarmente en las tierras altas de Sa’dah y, posteriormente, en las provincias vecinas. Tras su hermanastro y, posteriormente, su padre, Abd al-Malik al-Houthi asumió progresivamente el liderazgo del movimiento en 2007. 

La represión indiscriminada provocada por esta guerra asimétrica, acompañada de bombardeos aéreos, de una intervención puntual de los saudíes, pero también de milicias islamistas suníes, ha favorecido sin duda alguna que la población de estas zonas se alineara con los hutíes. Las tribus de origen zaidita han contribuido al esfuerzo bélico hutí, al igual que el apoyo recibido de la República Islámica de Irán. Ya en 2004, el gobierno yemení acusó a este último (así como al Hezbolá libanés) de intentar debilitarlo y de abrir un frente en el flanco sur de Arabia Saudita con el fin de propiciar un enfrentamiento entre sunitas y chiítas.

Durante esos años, la experiencia bélica de los hutíes y sus combatientes reforzó su base popular y permitió a Abd al-Malik al-Houthi convertirse en una figura carismática de la oposición. ⁶ Sus intervenciones en video, en las que utiliza un vocabulario que recuerda al de Hassan Nasrallah, líder de Hezbolá, lo sitúan por encima del debate político. Consigue hábilmente erigirse como defensor del pueblo llano y de la nación yemení tradicional, frente a las injerencias saudíes y al imperialismo estadounidense, pero también como defensor de la causa palestina.

5 — Una alianza encubierta con el expresidente Saleh 

A principios de 2011, cuando se produjo el levantamiento revolucionario de la «Primavera yemení», los hutíes se movilizaron, como era de esperar, a favor de la caída de Ali Abdallah Saleh. Recurren a la misma retórica, esencialmente pacifista, que los demás grupos de protesta, se instalan en los lugares de las manifestaciones y participan en los debates que intentan imaginar un nuevo Yemen. ⁷ Sin embargo, su integración en la oposición duró poco tiempo.

De hecho, la caída de Saleh en 2012 provocó un giro en la postura de los hutíes. El proceso de transición, según ellos, otorga un papel preponderante a sus adversarios islamistas sunitas, en particular a la rama yemení de los Hermanos Musulmanes, el partido Al-Islah, antiguo aliado de Saleh del que ahora desea vengarse. Para ello, Saleh llega a un acuerdo tácito con los hutíes, ofreciéndoles el resto de sus recursos financieros y militares para socavar la transición política. 

El 21 de septiembre de 2014, las redes del antiguo régimen ayudaron a los hutíes a llevar a cabo un golpe de Estado victorioso y, posteriormente, a ampliar su territorio hasta la toma de la ciudad de Adén, en el sur del país. A continuación, afirmaron que querían preservar los logros de la revolución y expresaron la impaciencia de los yemeníes, que sufrían la crisis económica y las promesas incumplidas. ⁸

A instancias del presidente Hadi, reconocido por la comunidad internacional, Arabia Saudita lanzó el 26 de marzo de 2015 una operación militar a gran escala, destinada a provocar la caída de los hutíes. Sin embargo, esta operación apenas tuvo éxito, salvo por la liberación de Adén, puerto que se convirtió en capital provisional. El nuevo cambio de postura de Saleh, quien a finales de 2017 aceptó la propuesta saudí de volverse contra los hutíes, tampoco surtió efecto: los hutíes acabaron asesinándolo mientras huía y se quedaron solos en el poder en los territorios que controlan, es decir, el tercio occidental del país, donde vive más de dos tercios de los 35 millones de yemeníes.

6 — Una ambigüedad: ¿restablecer o no el imamato?

Aunque los hutíes basan su estrategia política en un discurso con tintes nacionalistas y populistas —contra la «agresión estadounidense-sionista y saudí» y la corrupción—, la ideología que defienden no está exenta de ambigüedades. 

En primer lugar, hay que reconocer que su capacidad de movilización apenas trasciende los segmentos de origen zaidí de la sociedad. La instrumentalización de algunas figuras salafistas, por ejemplo, no engaña a nadie. En segundo lugar, el núcleo de sus élites pertenece directamente a la minoría de descendientes del Profeta. Por último, aunque no ostente el título y se hayan creado instituciones de fachada, como el Comité Revolucionario, Abd al-Malik al-Hutí desempeña de facto el papel de monarca e imán. Se mantiene la ambigüedad y ningún texto publicado, ni siquiera los Malazim de Hussein al-Hutí, aboga por la restauración del imamato zaidí, desaparecido en 1962. 

La falta de claridad en cuanto al proyecto político se extiende también al territorio reivindicado por los hutíes. ¿Las zonas pobladas por zaidíes o todo el Yemen unificado en 1990? ¿Pretenderían disponer, a la larga, de los territorios conquistados en 1934 por Arabia Saudita, o incluso La Meca y Medina? ⁹

7 — Un protoestado feroz

La falta de claridad en torno a sus objetivos no ha impedido que los hutíes hayan establecido, desde septiembre de 2014, un protoestado. Aunque no están reconocidas por la comunidad internacional, las instituciones que controlan mantienen la ilusión de continuidad. Es el caso, en particular, de los medios de comunicación públicos, las universidades, el Ministerio de Asuntos Exteriores y, por supuesto, el ejército. 

Esta ilusión se ve socavada por las dificultades financieras y el impago de los sueldos de los funcionarios. Sin embargo, hay que reconocer que, en materia de servicios públicos, seguridad y estabilidad monetaria, no lo hacen peor que las regiones en las que existe un poder reconocido por la comunidad internacional y, sin embargo, respaldado por las monarquías del Golfo. Peor aún, han logrado desarrollar una importante capacidad militar-industrial.

Esta aparente eficacia se consigue a costa de un poder autoritario, incluso despiadado, que viola los derechos humanos y ataca especialmente a las mujeres. El elevado nivel de corrupción que merma la ayuda humanitaria internacional, de la que dependen tres cuartas partes de los yemeníes, proporciona recursos al régimen en el poder.

8 — Una alianza con Irán

La percepción del movimiento hutí se reduce a veces a su integración en la política regional iraní, de la que no sería más que una marioneta o un proxy. Los vínculos entre el movimiento yemení y la República Islámica no son ningún misterio. Se remontan a los orígenes del movimiento hutí, hace más de veinte años. Pero conviene no sobrevalorarlos. La circulación de conocimientos militares, la transferencia de componentes para fabricar drones o misiles de largo alcance, así como la probable financiación, convierten a los hutíes en un enlace eficaz, movilizado a bajo costo por los dirigentes iraníes. ¹⁰ 

Sin embargo, su perspectiva regional y su estrategia se inscriben, ante todo, en el contexto histórico yemení. Los dirigentes del movimiento siempre se han esforzado por justificar sus acciones en función de la situación local y por modificar el equilibrio de fuerzas con sus enemigos directos. Así es como hay que interpretar su moderación en el estrecho de Bab el-Mandeb durante los primeros meses de la guerra estadounidense-israelí que estalló en febrero de 2026. No querían, bajo ningún concepto, que sus seguidores pensaran que actuaban en nombre de los intereses de Irán.

9 — Un doble compromiso: Palestina y Arabia Saudita

El arraigo local y el vínculo con la política regional iraní marcan un compromiso constante contra Arabia Saudita e Israel, o más bien en apoyo de los palestinos. La ofensiva saudí contra los hutíes, que comenzó en 2015, ha dado lugar progresivamente a importantes medidas de represalia, a medida que han aumentado las capacidades de proyección militar de estos últimos. A partir de 2019, los drones y, posteriormente, los misiles de largo alcance han puesto a ciudades e infraestructuras saudíes al alcance de sus ataques. Esta situación ha favorecido entre los dirigentes saudíes una estrategia de retirada y negociación con los hutíes, lo que condujo al alto al fuego de marzo de 2022, vigente de una forma u otra hasta agosto de 2026. Durante este periodo en el que el conflicto parecía estancado, los hutíes subieron constantemente la apuesta, planteando, en particular, exigencias económicas que los saudíes no podían aceptar. Durante el verano de 2026, después de que los hutíes intentaran poner a los saudíes ante un hecho consumado al autorizar la llegada de un avión procedente de Teherán, los saudíes volvieron a bombardear el aeropuerto de Saná. En represalia, los hutíes anunciaron un bloqueo de los buques con destino a Arabia Saudita. Esta decisión justificó entonces su ofensiva contra el estrecho de Bab el-Mandeb, lo que marcó el inicio de una nueva fase de la guerra, con ataques dirigidos contra el aeropuerto de Riad y los oleoductos saudíes. 

El compromiso de los hutíes con Palestina viene de lejos y da lugar a manifestaciones masivas que son mucho más que una instrumentalización del conflicto árabe-israelí, ya que contribuyen en gran medida a su popularidad. Tras los ataques del 7 de octubre de 2023 y los bombardeos israelíes sobre Gaza, los hutíes se han adentrado en un terreno militar que durante mucho tiempo parecía fuera del alcance de estos combatientes procedentes de las montañas: el Mar Rojo. Ya en noviembre de 2023, anunciaron que atacarían a los buques mercantes vinculados, aunque fuera de forma indirecta, a Israel. Esta estrategia desorganizó el comercio marítimo mundial, pero también provocó bombardeos israelíes y estadounidenses. En mayo de 2025, Donald Trump acabó firmando un acuerdo con los hutíes, mientras que los israelíes seguían llevando a cabo incursiones aéreas en respuesta al lanzamiento de drones y misiles contra Israel y a los ataques contra los buques que navegaban por las costas yemeníes. Aunque los bombardeos israelíes fueron significativos —lo que condujo, entre otras cosas, al asesinato de doce ministros del gobierno hutí en agosto de 2025—, el movimiento yemení nunca pareció debilitarse realmente. ¹¹

10 — Enemigos fragmentados

La capacidad militar de los hutíes y su base política son inversamente proporcionales a la división de sus adversarios. Tanto a nivel local como regional, el bando antihutí nunca ha logrado formar un frente unido frente a los avances de Ansar Allah.

Ya desde las guerras de Sa’dah, a mediados de la década de 2000, la ofensiva contra los hutíes había sido instrumentalizada por los supuestos sucesores del presidente Saleh para debilitarse mutuamente. A partir de 2015, las tensiones entre los Hermanos Musulmanes y los partidarios de la secesión del sur, entre Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, o entre las milicias procedentes del este y del sur, mermaron considerablemente la capacidad militar del bando hostil a los hutíes. Es precisamente esta fragmentación, mucho más que el apoyo iraní, lo que explica el éxito en Bab el-Mandeb en septiembre de 2026 y su capacidad para mantener, desde hace doce años, las regiones que controlan.