El reto existencial de Kimi

En una carta dirigida a Friedrich Niethammer, con fecha del 13 de octubre de 1806, Hegel cuenta que vio pasar a Napoleón a caballo por la ciudad de Jena: «Vi al emperador —esa alma del mundo— cabalgar por la ciudad para realizar un reconocimiento; —es, en efecto, una sensación maravillosa ver a un individuo así, concentrado aquí en un solo punto, montado a caballo, abarcando el mundo con la mirada y dominándolo». ¹

¿Puede una sola persona encarnar realmente, en un momento dado, el curso de la historia universal? 

En este verano de 2026, estamos casi seguros de ello: es posible que el espíritu del mundo ya no se pueda ver, pero sí se puede oír. Y lo hemos oído en el solo de batería del grupo chino Splay. 

«Splay» es un juego de palabras un poco geek: proviene de «splay tree» (en español, «árbol biselado»), una estructura de datos autoajustable típica de los cursos de algoritmos. Es el nombre que eligió un grupo de estudiantes de la Universidad de Tsinghua, en Pekín, para bautizarse con motivo de su participación en el festival estudiantil «Las mil y una noches» del departamento de informática, en 2013.

En el video de este concierto, que cuenta actualmente con 537 visualizaciones en YouTube, ² cuando el cantante presenta a los miembros del grupo, se detiene en el baterista, Kimi, quien levanta el brazo hacia el cielo y se lanza a tocar un solo, tras lo cual comienza la canción «Wake Me Up When September Ends». Se trata de una balada muy conocida del álbum American Idiot (2004) del grupo Green Day, en la que el líder, Billie Joe Armstrong, expresa la angustia y el sufrimiento provocados por la muerte de su padre, sentimientos con los que la juventud estadounidense se identificó rápidamente tras el 11 de septiembre y la guerra de Irak. ³

El rock como relato fundacional

Kimi, el baterista de Splay, no es otro que Yang Zhilin, fundador y director ejecutivo de la empresa de inteligencia artificial Moonshot AI. Su nuevo modelo, el Kimi K3, ha situado a esta empresa de código abierto a la vanguardia de la carrera por la IA.

Nacido en 1992 en Shantou, una pequeña ciudad de 5 millones de habitantes en Guangdong, en el momento de este concierto es un brillante estudiante de informática en Pekín. Admitido en Tsinghua en 2011 para estudiar ingeniería térmica, se pasó a la informática, una decisión que atribuye a la lectura de una novela de Haruki Murakami, en la que le marcó un personaje que programaba hasta altas horas de la noche para dar vida a la tecnología. Se licenció en 2015. A continuación vendrán el doctorado en la Universidad Carnegie Mellon, experiencias profesionales en Google Brain y Meta Platforms, y, por último, el regreso a China. En 2023, funda Moonshot AI, que se consolida como uno de los seis «pequeños dragones» de la inteligencia artificial china ⁴ y que, con el paso del tiempo, ha recibido inversiones de Alibaba, así como del genio del capital riesgo chino, Neil Shen, ⁵ de Meituan y de Tencent, así como de entidades de capital público como CPE. ⁶

Moonshot AI desarrolla los modelos Kimi —el apodo de Yang Zhilin—, hasta el lanzamiento del K-3, que sumerge en el pánico a buena parte de los actores estadounidenses del sector de la inteligencia artificial, en un ambiente digno de «Wake Me Up When September Ends». ⁷

Es difícil exagerar la importancia narrativa y simbólica del rock en la historia de Moonshot AI. Yang Zhilin ha contado en numerosas ocasiones que la luna aparece en el nombre de la empresa en homenaje a The Dark Side of the Moon de Pink Floyd, un álbum cuyo 50.º aniversario se cumplía precisamente en 2023, el año de la fundación. ⁸

En unos videos grabados en la oficina, Yang Zhilin presenta los modelos de inteligencia artificial con varios álbumes expuestos al fondo: la edición del 50.º aniversario de The Dark Side of the Moon, y después I Might Be Wrong y A Moon Shaped Pool de Radiohead.

Las referencias musicales, en Moonshot AI, no se limitan a la escenografía de los videos. Las salas de reuniones y los espacios comunes de la sede de Pekín llevan nombres de grupos de rock: Pink Floyd, Led Zeppelin, Deep Purple, Rolling Stones, Metallica, Queen, Radiohead. «Somos un equipo de científicos a los que nos gusta el rock —Radiohead, Pink Floyd— y el cine —Tarantino, Kubrick—», resumía una empleada en X en el verano de 2025. «Una de las principales razones por las que me incorporé a la empresa es que sus gustos me parecían acertados». ⁹

Una de estas salas lleva un nombre que no aparece en ninguna discografía: Splay, que se encuentra así entre los clásicos de la música rock y pop. 

No es casualidad: la foto de perfil de la cuenta de X de Zhou Xinyu es una instantánea de un concierto de Splay en 2013 en el famoso festival universitario. Zhou Xinyu no es un empleado más: compañero de promoción de Yang Zhilin en la facultad de Informática de Tsinghua, organizaba con él los concursos musicales del campus antes de convertirse, diez años más tarde, en cofundador de Moonshot AI, donde supervisa la ingeniería de sistemas.

Estos aspectos culturales no son detalles superficiales. Son indicios que arrojan luz sobre una cuestión esencial. Si nos causan impacto es porque revelan la profundidad humana de unos jóvenes que se divierten, albergan grandes pasiones y no se ajustan en absoluto al estereotipo de pequeños robots teledirigidos por el Partido Comunista, que solo piensan en trabajar hasta la muerte.

Sin embargo, no por eso hay que deducir que Moonshot sea un club de música. Los testimonios describen una cultura de horarios intensos, en una sede calificada de «funcional». Pero es precisamente la combinación de la excelencia informática y la pasión por la música lo que forja el mito de Yang Zhilin en Tsinghua, donde se le conoce como «Yang Shen», «Yang el genio», no solo porque terminó como el mejor de su promoción de informática, sino porque lo consiguió al mismo tiempo que tocaba la batería en Splay y organizaba los concursos musicales del campus. El gusto se considera una ventaja competitiva en sí misma. Como ha destacado el inversor Kevin Xu: «Una cultura que abarca no solo la tecnología más avanzada, sino también la música, el arte y las humanidades, da una ventaja a Moonshot. Tanto el desarrollo de la IA de vanguardia como la investigación se basan en el gusto, en esa combinación de humanidades y tecnología que nunca antes habíamos visto». ¹⁰ 

El espejo estadounidense

Estos aspectos culturales provocan otro choque, quizá aún más profundo.

Si comparamos el perfil de Yang Zhilin con el de Sam Altman, resulta difícil afirmar que el director general de OpenAI sea una persona más interesante que el fundador de Moonshot AI.

Por un lado, tenemos a un investigador que ha publicado junto a los ganadores del Premio Turing, Yoshua Bengio y Yann LeCun, un programador que ha contribuido a inventar dos arquitecturas emblemáticas del aprendizaje profundo. Un joven estudiante que decide estudiar informática porque ha descubierto a Murakami y que se sumerge de lleno en el ambiente de las universidades estadounidenses (rodeado, evidentemente, de chinos u otras personas de origen asiático), que podría continuar su aventura en Estados Unidos, pero que decide volver a casa para fundar una empresa (y, por tanto, ganar dinero), rodeado de los símbolos de su cultura musical que lo han marcado junto a sus compañeros a lo largo de su formación.

Por otro lado, una persona que interrumpió sus estudios en Stanford para fundar una start-up (es decir, para ganar dinero), presidió la aceleradora de start-ups más famosa de Silicon Valley (ibíd.) y, posteriormente, creó OpenAI (íd.). Sam Altman tiene un talento extraordinario para recaudar fondos, captar usuarios y convertir la atención en ingresos. Pero el día que quiso demostrar que era humano, que tenía aficiones o, sencillamente, buen gusto, se grabó a sí mismo cocinando pasta con una cantidad de ajo tan inverosímil que uno llega a pensar que el hombre que enseñó a las máquinas a imitar a los humanos no sabe imitarlos él mismo. ¹¹

Y a ti, ¿quién te gustaría ser? A ti, ¿a quién te gustaría imitar?

Se trata de cuestiones importantes, que guardan relación con la trayectoria de los profesionales chinos en Estados Unidos y con el impacto de las políticas migratorias estadounidenses, temas muy debatidos en el ecosistema tecnológico durante la crisis del K-3. 

No existe ningún derecho divino en virtud del cual un estudiante chino, indio, vietnamita o indonesio deba necesariamente quedarse a desarrollar su carrera profesional en Estados Unidos. Cada país asiático que ascienda en la cadena de valor industrial y tecnológica pondrá en marcha políticas para retener, o hacer regresar, al mayor número posible de estudiantes e investigadores; y veremos cómo se desarrollan, como ya ocurre en China —con las particularidades del sistema chino y el papel del Partido Comunista—, mecanismos narrativos y simbólicos destinados a reforzar esta exigencia.

Al mismo tiempo, tal y como muestran las recientes encuestas del Pew Research Center, el «soft power» de Estados Unidos está en declive a escala mundial. ¹²

El sistema estadounidense sigue teniendo aspectos atractivos, pero ya se observan señales significativas: la reducción de los visados para estudiantes y unas opciones de estudios diferentes a las del pasado, sobre todo como consecuencia de las políticas de Trump.

Una respuesta «MAGA» a esta situación sería: «Muy bien, con menos chinos e indios, por fin habrá más puestos de trabajo para los “verdaderos” estadounidenses», pero, como ha recordado Ng en estas páginas, esa respuesta sería, evidentemente, ilógica. Al debilitar su poder de atracción, Estados Unidos acelera su propio debilitamiento y confirma la profecía formulada por Wang Huning en el libro publicado un año antes del nacimiento de Yang Zhilin: America Against America. ¹³.

La carrera por la IA y el deseo mimético

El poder de la historia de una «estrella del rock» de la IA resulta, por tanto, decisivo en un país como China, donde la cantera de talentos, investigadores y fundadores de empresas es mucho más amplia que la de otros países, incluidos Estados Unidos. Porque en esta carrera, el recurso escaso no es ni el capital ni la capacidad de cálculo, sino los jóvenes capaces de entrenar un modelo de vanguardia, y un joven superdotado no elige su carrera comparando salarios, sino imitando el deseo de otro: preguntándose a quién quiere parecerse. ¹⁴

Por eso, ser Yang Zhilin, como ser Liang Wenfeng, ¹⁵ significa algo específico en este contexto, algo más profundo que las diferencias que persisten entre el sistema chino y el estadounidense, en el ecosistema de los semiconductores o, más aún, en las capacidades financieras. 

Es precisamente en el despliegue de ese «deseo mimético» y en la competencia por el talento donde se decide el verdadero rumbo de la historia de Kimi, no solo, ni sobre todo, en su rendimiento frente a los modelos estadounidenses, que no es más que una parte del todo.

Como han señalado varios observadores, el caso de Yang es anterior a los recientes giros en la política migratoria estadounidense, y eso es precisamente lo que lo hace preocupante para Washington. La atracción que ejerce China y que llevó al fundador de Moonshot AI a regresar a su país ya estaba en marcha cuando quedarse en Estados Unidos seguía siendo la opción más fácil: aproximadamente el 90 % de los chinos titulares de un doctorado estadounidense en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM) obtenido entre 2000 y 2015 seguían residiendo en Estados Unidos a principios de 2017. ¹⁶ Hoy en día, esta dinámica se está invirtiendo. Las nuevas visas de estudiante se redujeron en más de un tercio entre el verano de 2024 y el verano de 2025. En julio, Washington puso fin a la «duración del estatus», que desde 1978 permitía a los estudiantes extranjeros permanecer en el país mientras duraran sus estudios. Al mismo tiempo, Pekín puso en marcha su visado K, reservado a jóvenes talentos científicos extranjeros, sin exigir siquiera una oferta de trabajo. 

Se trata, por tanto, de un cambio cultural que ya está en marcha y del que se pueden encontrar indicios en la decisión estratégica más comentada de Moonshot: el código abierto. Cuando Yang decide, tras el impacto de DeepSeek, abrir los modelos de la empresa, está haciendo una apuesta comercial y geopolítica, al tiempo que pone en marcha una economía del reconocimiento. Como resumió el ingeniero Wang Tiezhen: «Los investigadores quieren que se les recuerde por sus avances. El código abierto les ofrece eso». ¹⁷ Mientras Alibaba y Baidu veían cómo se marchaban sus investigadores estrella, divididos entre la investigación de vanguardia y las exigencias comerciales, Moonshot AI ha superado la feroz competencia por el fichaje de talentos en el ámbito de la IA china manteniendo intacto uno de los mejores equipos del país, compuesto en su mayor parte por compañeros de Tsinghua y Carnegie Mellon.

La escena del solo de batería de Kimi nos ha llegado gracias a la página web y al canal de YouTube de Ruofan Zhou, brillante líder y guitarrista de Splay, que actualmente vive en Suiza y que, en su página web, resume sus pasiones con una frase en la que, tras «Me dedico a la investigación y me gusta…», se alternan cinco opciones: la programación, la fotografía, los viajes, la música y los videojuegos. ¹⁸

En su página de Instagram, las fotos de paisajes de montaña —las Tre Cime di Lavaredo, el glaciar de Arolla, el Cervino— contemplan las disputas entre humanos y máquinas a ambos lados del Pacífico.