¿Se convertirá China en una potencia cultural importante?

El jueves 27 de noviembre ocurrió un acontecimiento especialmente importante que, sin embargo, pasó prácticamente desapercibido. Por primera vez en la historia, un personaje chino contemporáneo, el famoso «Labubu», participó en el desfile de Acción de Gracias de Macy’s, en pleno centro de Nueva York. Creado por un artista de Hong Kong, ha sido reproducido en más de 300 figuras por una empresa china y se han vendido millones de ejemplares en todo el mundo.

La figurita vendida por Pop Mart conoce desde 2024 un éxito internacional.

• Ha sido promocionada por celebridades con gran número de seguidores, como Rihanna, Dua Lipa, Kim Kardashian o «Lisa», miembro del grupo de K-pop más escuchado del mundo, Blackpink.
• La viralidad del fenómeno ha conquistado tanto los mercados del Sudeste Asiático como los de Europa y Estados Unidos. En Norteamérica, las ventas de Pop Mart (dominadas por los «Labubus», pero que también incluyen otras figuras) aumentaron un 557 % el año pasado.
• En agosto, tres cuartas partes (74 %) de los estadounidenses de entre 18 y 29 años declararon haber oído hablar de los Labubus. Entre los mayores de 65 años, esta proporción es del 26 %, según una encuesta de YouGov. ¹

El surgimiento de Pop Mart como figura destacada del soft power chino no sigue una trayectoria lineal. De hecho, parece que la propia empresa no logra comprender plenamente este fenómeno. En su informe anual de 2024, explica su éxito en Europa y Norteamérica por las «considerables capacidades logísticas de Amazon», una estrategia de comunicación que aprovecha los algoritmos de recomendación de TikTok y un «profundo conocimiento de las necesidades de los consumidores». ²

Centrarse en el fenómeno de los «Labubus», que parece haber entrado ya en una fase descendente, sería ignorar la parte sumergida del iceberg.

• En el cine, las películas patrióticas y de animación chinas no dejan de batir récords. Ne Zha 2 se ha convertido este año en la película de animación más taquillera de la historia, con unos ingresos que alcanzan los 2.200 millones de dólares, casi tanto como Titanic.
• Si bien la mayoría de los éxitos de taquilla chinos tienen dificultades para encontrar público fuera de China —en el caso de Ne Zha 2, las ventas de entradas en el extranjero representan solo el 2 % de los ingresos—, los festivales europeos y estadounidenses seleccionan cada vez más películas producidas y rodadas en China.
• A los directores de la sexta generación del cine chino, como Jia Zhangke o Lou Ye, se ha sumado este año el cineasta Bi Gan en el Festival de Cannes, cuya película Resurrection recibió el premio especial del jurado.

Más que el cine, la próxima ola del soft power chino podría provenir de la moda y el lujo.

• Cuando Bernard Arnault visitó Shanghái en septiembre, no se limitó a visitar las tiendas de Louis Vuitton, que se benefician del aumento de la demanda de productos de lujo, sino que también fue a ver a sus competidores chinos.
• El director general de LVMH visitó una tienda de la joyería Laopu Gold, creada en Pekín en 2009, y compró dos bolsos de la marca Songmont, enviando una señal que no pasó desapercibida para la industria. ³
• La aparición de gigantes chinos del lujo se suma a un ecosistema de venta en línea ya dominado por actores chinos como Tenu, Alibaba o Shein, que a principios de noviembre abrió su primera tienda en París, en el barrio del Marais.

En contraste con el tamaño de su mercado y su creciente influencia, acompañada de una retirada estadounidense de los asuntos mundiales, China ha seguido siendo una potencia cultural secundaria desde la década de 2000. Sin embargo, la explosión del número de marcas chinas que logran competir con sus rivales en el extranjero, desde Luckin Coffee hasta Pop Mart, podría indicar una aceleración.