Este artículo es el primero de una serie sobre los presos políticos en Rusia. Para seguir todas nuestras publicaciones, suscríbete al Grand Continent
1 — ¿Qué es un preso político?
Detrás de un término que parece transparente, la noción de preso político es en realidad más compleja de lo que parece. Hasta la fecha, no existe consenso internacional sobre su definición.
La organización Memorial define al preso político sobre la base de la Resolución nº 1900 del Consejo de Europa, «Definición de preso político», adoptada en 2012, y utiliza varios criterios. Una persona es considerada preso político si está privada de libertad por el ejercicio de sus derechos y libertades civiles, en relación con su pertenencia a un grupo étnico, religioso o de otro tipo, o por sus creencias y opiniones. Además, el castigo excesivo, el uso selectivo de la ley o la privación del derecho a un juicio justo por motivos políticos son también criterios que pueden llevar a Memorial a clasificar a un detenido como preso político. Sin embargo, la organización excluye de su lista de presos políticos a quienes hayan cometido un acto de violencia contra una persona o hayan incitado a la violencia por motivos de raza, religión, identidad étnica, etc.
La organización de derechos humanos OVD-Info adopta una definición más amplia que Memorial, enumerando a todos los perseguidos por motivos políticos, estén o no encarcelados. OVD-Info no tiene en cuenta la personalidad de los individuos ni sus opiniones, sólo el hecho de que hayan sido víctimas de persecución política. Por ejemplo, Igor «Strelkov» Guirkine, antiguo caudillo de los separatistas prorrusos en la región de Donbass, condenado a cuatro años de prisión en Moscú a principios de 2024 por sus críticas al Kremlin, figura en la lista elaborada por OVD-Info.
Bajo la dirección de Giuliano da Empoli.
Con contribuciones de Josep Borrell, Lea Ypi, Niall Ferguson, Timothy Garton Ash, Anu Bradford, Jean-Yves Dormagen, Aude Darnal, Branko Milanović, Julia Cagé, Vladislav Surkov o Isabella Weber.
2 — ¿Cuántos presos políticos hay en Rusia?
La diferencia de definiciones entre Memorial y OVD-Info repercute evidentemente en el número de presos contabilizados: mientras que OVD-Info cuenta con algo más de 1.300 personas sometidas a persecución penal por motivos políticos en Rusia, Memorial enumera 772.
Sin embargo, tanto OVD-Info como Memorial reconocen que el número real de presos políticos en Rusia es sin duda mucho mayor: aparte de hacerles «juicios espectáculo», las autoridades rusas ocultan a menudo la represión. Las páginas web de los tribunales y otras fuentes no contienen prácticamente ninguna información sobre los casos por motivos políticos. Algunos detenidos pueden ser juzgados y encarcelados por motivos políticos sin haber podido ponerse en contacto con una organización como OVD-Info o Memorial, por lo que permanecen bajo el radar de las ONG. Además, las detenciones por traición —de las que ahora hay más de cien, una cifra sin precedentes en la Rusia postsoviética— son confidenciales. Por tanto, es difícil conocer el motivo de la persecución en estos casos.
No existe consenso internacional sobre la definición precisa de preso político.
Milàn Czerny
Por último, desde el inicio de la guerra en Ucrania han surgido nuevos casos de represión especialmente difíciles de cuantificar. Miles de personas intentan eludir el servicio militar y a menudo admiten su culpabilidad mientras cooperan con la investigación. Esto significa que sus juicios se celebran a menudo a puerta cerrada, lo que dificulta averiguar sus motivos para negarse a servir en el ejército: por pacifismo o porque consideran que están mal pagados, según Sergey Davidis, copresidente de Memorial. Además, al menos siete mil ciudadanos ucranianos están detenidos en Rusia al margen de todo marco legal, y sus detenciones y lugares de reclusión se mantienen en secreto.
3 — Una perspectiva histórica
El término «preso político» en la Rusia contemporánea tiene una larga perspectiva histórica. El terror estalinista estuvo marcado por la deportación de millones de presos políticos, que fueron puestos bajo el control del Gulag junto a delincuentes comunes. Si bien este terror fue totalmente arbitrario, el periodo posterior a Stalin se caracterizó por el uso creciente de procedimientos judiciales contra los opositores al régimen, con prácticas similares a las que se utilizan actualmente en Rusia.
Al mismo tiempo, a partir de la década de 1960, los disidentes del régimen soviético empezaron a definir la noción misma de preso político. Los opositores empezaron a registrar los juicios políticos en boletines clandestinos publicados en el extranjero. Los opositores políticos solían ser juzgados por «agitación y propaganda antisoviéticas, con el objetivo de desmantelar el orden soviético» (artículo 70), traición o espionaje. Durante el período de Brézhnev se recurrió a los asilos psiquiátricos para castigar y aislar a los opositores políticos. Cientos de disidentes —a menudo detenidos por motivos políticos en virtud del artículo 70— fueron sometidos a pruebas psiquiátricas a la fuerza antes de ser asignados a un internamiento indefinido en un instituto psiquiátrico.
Bajo Gorbachov, se concedieron las primeras amnistías a presos políticos y víctimas de tratamientos psiquiátricos forzados. Este fue el caso en 1986 de Andrei Sájarov, que se convirtió en el símbolo de los disidentes soviéticos. En 1991 y 1992, los últimos presos políticos fueron indultados por el primer Presidente de la Federación Rusa, Boris Yeltsin, bajo la presión de los gobiernos occidentales y a sugerencia del famoso disidente Sergei Kovalev. El 31 de enero de 1992, en un discurso ante la ONU, Boris Yeltsin declaró que «los últimos diez presos políticos han sido indultados por decreto del Presidente de la Federación Rusa. Ya no hay presos de conciencia en la Rusia libre».
Pero este paréntesis iba a durar poco, ya que la detención del oligarca Mijail Jodorkovski bajo el mandato de Vladimir Putin marcó la vuelta a la aplicación selectiva de la ley por motivos políticos. En un primer momento, Amnistía Internacional se mostró reacia a conceder a Jodorkovski el estatuto de preso político, reconociendo la importancia del contexto político, pero considerando que el fraude del que se le acusaba existía realmente. Ante esta negativa, las organizaciones rusas empezaron a elaborar sus propias listas de presos políticos bajo el régimen de Putin, que no dejaron de aumentar, sobre todo tras la invasión de Ucrania.
4 — ¿Quiénes son los presos políticos?
Los presos políticos no constituyen un grupo homogéneo y su variedad es representativa de la sociedad rusa. Según OVD, la mayoría de los procesados por motivos políticos tienen entre 30 y 50 años. El más joven, Arseny Turbin, sólo tiene 15 años: recientemente fue condenado a 5 años de cárcel por haberse unido, según las autoridades rusas, a la Legión «Libertad de Rusia», una unidad del ejército ucraniano formada por ciudadanos rusos y bielorrusos. La mujer más joven, Daria Kozyreva, de 18 años, se encuentra actualmente en prisión preventiva y se enfrenta a una pena de hasta cinco años de cárcel por «desacreditar repetidamente a las fuerzas armadas rusas». Algunos presos políticos tienen más de 70 años —entre ellos, testigos de Jehová encarcelados por su fe— y Akhmed Barakhoev, líder oficioso de las protestas de 2019 contra la transferencia ilegal de parte del territorio de la República de Ingushetia a la República de Chechenia.
El preso político que lleva más tiempo detenido es Alexei Pichugin, que lleva 21 años en prisión: fue condenado a cadena perpetua en el juicio de Yukos, un caso de motivación política que condujo a la detención de Mijaíl Jodorkovski.
Los hombres están sobrerrepresentados entre los presos políticos, pero según la ONG OVD, las mujeres representan más del 20% de los acusados en causas penales antibelicistas, es decir, 184 mujeres. Según Memorial, 53 mujeres están reconocidas como presas políticas. De las reconocidas por Memorial como presas políticas —incluidas las condenadas por motivos religiosos—, muchas de las condenas afectan a mujeres en virtud del artículo 207.3, que tipifica como delito la «difusión de información falsa a sabiendas» sobre el ejército ruso. Viktoria Petrova fue condenada a internamiento psiquiátrico forzoso —donde afirma que fue torturada— por publicar «noticias falsas» sobre el ejército ruso y la guerra en Ucrania. Recientemente ha podido abandonar el hospital psiquiátrico.
La presa política más joven, Daria Kozyreva, de 18 años, se encuentra actualmente en prisión preventiva y se enfrenta a una pena de hasta cinco años de cárcel por «desacreditar repetidamente a las fuerzas armadas rusas».
Milàn Czerny
Desde el punto de vista geográfico, los presos políticos proceden de toda Rusia. En 2023, siempre según OVD, las autoridades persiguieron con más frecuencia a personas por motivos políticos en las dos metrópolis más grandes, Moscú (625 casos) y San Petersburgo (185 casos). La anexionada Crimea (241 casos), la República de Tatarstán (165 casos) y Bashkortostán (117 casos) figuran también entre las regiones con mayor número de casos de persecución política.
5 — Los presos políticos y la guerra en Ucrania
Desde el inicio de la invasión rusa de Ucrania, la represión en Rusia se ha intensificado de manera notable y el número de presos políticos ha aumentado considerablemente.
Según Memorial, entre 2014 y finales de 2023, el número de presos políticos se multiplicó por 15, pasando de 40 a más de 600. OVD registra más de 20.000 detenciones, alrededor de 1.000 causas penales y más de 250 casos de detención prolongada, con condenas de hasta cuatro años y medio para los opositores a la guerra. Desde 2023, algunos opositores han recibido condenas de más de 10 años, por ejemplo, Alexey Nuriev y Roman Nasryev; Vitaly Torochkov; Ilya Podkamenny y Bogdan Ziza.
La represión afecta con mayor frecuencia a diversas actividades en Internet —vídeos, publicaciones y comentarios en las redes sociales contra la guerra—. Luego están las diversas acciones contra la guerra fuera de Internet, como los intentos de incendiar oficinas de registro militar y las pintadas contra la guerra. La mayoría de los acusados son periodistas, blogueros, políticos o artistas. Además, fuera del marco legal, OVD constata un aumento de diversas medidas como amenazas, despidos, cancelaciones de actos públicos (conciertos, exposiciones) y violencia, por adoptar una postura antibelicista.
Según Naciones Unidas, el 95% de los prisioneros de guerra ucranianos han sido torturados en cárceles rusas.
6 — Contactos con el mundo exterior
Los presos políticos en Rusia mantienen un vínculo con el mundo exterior a través de sus abogados, las escasas visitas de sus familiares y las llamadas telefónicas, así como la recepción de cartas.
El envío de cartas a los presos políticos se ha convertido así en una forma legal de protesta en Rusia, y las ONG organizan reuniones cada semana en Rusia y en los países donde se han refugiado muchos rusos desde el comienzo de la invasión de Ucrania para escribir juntos cartas a los presos. Las cartas deben estar escritas en ruso, evitando temas que puedan alertar a los censores o poner en peligro a los presos y remitentes, en particular críticas a las autoridades y referencias a la guerra en Ucrania.
Las respuestas manuscritas de los presos se escanean y se envían por correo electrónico a los remitentes originales. En algunos casos, el personal penitenciario no permite ningún tipo de correspondencia postal, prohíbe la correspondencia de determinadas personas —Alexey Navalny decía que no recibía mensajes de su esposa— y los encuentros con un abogado son escasos. Las cartas se han convertido en un género literario por derecho propio, y algunas se han publicado en forma de recopilaciones. Muchos presos han dado testimonio de la importancia de estas cartas para mantener la moral durante la detención. Ilya Yashin, por ejemplo, que fue liberado recientemente en un intercambio de prisioneros con Estados Unidos, dijo que había recibido «decenas de miles de cartas y postales» que se habían «convertido en una fuente de fortaleza para [él]».
7 — El intercambio de prisioneros
El 1 de agosto, Rusia y varios países occidentales llevaron a cabo el mayor intercambio de prisioneros desde el final de la Guerra Fría. Del lado ruso: espías, asesinos y piratas informáticos. Del lado occidental: periodistas y presos políticos. Este intercambio no significa que Rusia esté dispuesta a mostrar clemencia con los presos políticos. Más bien muestra la determinación de los dirigentes rusos de no abandonar a «su pueblo», un tema recurrente en la narrativa oficial de Putin ilustrada por el lema «своих не бросаем» («no abandonas a los tuyos»). También es uno de los lemas utilizados en la propaganda de guerra para justificar la invasión de Ucrania.
Sin embargo, la liberación de presos políticos rusos implica un reconocimiento informal de su estatus por parte del Kremlin, marcando implícitamente una distinción entre los presos rusos detenidos por motivos políticos —y, por tanto, susceptibles de ser canjeados— y los demás.
Sin embargo, algunos presos políticos rusos han expresado su frustración ante este intercambio, habiendo manifestado previamente su deseo de rechazar cualquier intercambio para no convertirse en figuras de la oposición en el exilio con escasa influencia en los asuntos internos de Rusia. También temen ser acusados en el futuro de haberse desconectado de la población rusa en beneficio de Occidente. «Me negué a abandonar Rusia bajo amenaza de detención: me identifico como un político ruso, un patriota», declaró Ilya Yashin poco después de su liberación, utilizando el término “patriota”, generalmente utilizado por las autoridades rusas para designar a sus partidarios, frente a quienes le acusarían de estar desconectado de la población rusa.
Durante su detención, Alexey Navalny reveló que durante meses le habían obligado a escuchar por megafonía cada noche el discurso sobre el estado de la nación del presidente ruso, Vladimir Putin.
Milàn Czerny
8 — La cuestión de los presos extranjeros
A pesar del canje de prisioneros del 1 de agosto, sigue habiendo muchos presos políticos en Rusia, así como detenidos extranjeros.
Las autoridades rusas han aumentado el número de detenciones de extranjeros desde el canje, posiblemente para presionar a Occidente para que libere de nuevo a «sus hombres». El investigador francés Laurent Vinatier, detenido a principios de junio por incumplir las obligaciones impuestas a las personas designadas como «agentes extranjeros», se enfrenta a una pena de cinco años de prisión cuando sea juzgado a principios de septiembre.
Además, varios estadounidenses siguen detenidos, entre ellos Ksenia Karelina, condenada a 12 años de cárcel por traición tras donar 51 dólares a una organización benéfica de apoyo a Ucrania. A finales de agosto, un ciudadano alemán fue detenido acusado de intentar introducir 13 kilos de oro de contrabando en Rusia.
9 — Condiciones de detención
Los presos políticos han denunciado las condiciones de detención, así como las humillaciones y los trabajos forzados que se les infligen.
Los presos recluidos en colonias penales suelen estar alojados en barracones estrechos donde se hacinan con hasta 60 detenidos más. Algunos presos políticos también son sometidos regularmente a largos periodos de aislamiento, solos en una celda —conocida como «Shizo» en ruso— de 2,5 por 3 metros.
Bajo la dirección de Giuliano da Empoli.
Con contribuciones de Josep Borrell, Lea Ypi, Niall Ferguson, Timothy Garton Ash, Anu Bradford, Jean-Yves Dormagen, Aude Darnal, Branko Milanović, Julia Cagé, Vladislav Surkov o Isabella Weber.
A los presos se les obliga a realizar trabajos forzados —como coser uniformes— por muy poco dinero. Nadya Tolokonnikova, miembro del grupo de rock disidente Pussy Riot, ha denunciado las inhumanas cuotas de producción que obligan a los presos a trabajar hasta 17 horas diarias. Alexey Navalny reveló que durante meses le habían obligado a escuchar por megafonía cada noche el discurso sobre el estado de la nación del presidente ruso, Vladimir Putin.
10 — El papel de los libros en la detención
Los libros son uno de los únicos medios de distracción y evasión para los presos políticos. Algunas prisiones son famosas por sus bibliotecas, como Lefortovo, probablemente el lugar de detención más conocido porque está controlado por el FSB y no por las autoridades penitenciarias.
Según el Código Penal de la Federación Rusa, un preso tiene derecho a comprar cantidades ilimitadas de libros, aunque en la práctica se prohíbe la compra de algunos libros sin justificación. Por ejemplo, varios presos, entre ellos Alexey Navalny, dijeron que no habían podido recibir el Corán en la cárcel.
Sin embargo, muchos reclusos hablan de su lectura en prisión como una experiencia formativa. El periodista del Wall Street Journal Evan Gershkovich, que fue liberado en agosto durante el canje de prisioneros, dijo que había devorado clásicos de la literatura rusa como Guerra y paz, de Tolstoi, así como memorias de prisioneros soviéticos como Evgenia Ginzburg. En una larga entrevista realizada tras su liberación, Ilya Yashin también detalló su lista de libros favoritos leídos durante su detención: sus lecturas en cautividad iban desde A pesar de todo, decir sí a la vida, del psiquiatra austriaco y superviviente del Holocausto Viktor Frankl, hasta obras de ciencia ficción de Isaac Asimov y novelas del escritor alemán Bernhard Schlink. Muchos presos también escriben sus propios libros, como Alexey Navalny, cuyas memorias tituladas Patriota se publicarán póstumamente en octubre.
