Un barco alemán en el Mar Rojo: ¿una pequeña Zeitenwende naval?

Para Jan-Christian Kaack, inspector naval alemán (equivalente a jefe de Estado Mayor), el Hessen, que entró en servicio en 2004, representa el «patrón oro» de la flota alemana. Operada por 236 marineros -la mayor tripulación de la Marina alemana-, esta fragata cuenta con equipos de radar de última generación y armamento defensivo y ofensivo capaz de enfrentarse a amenazas situadas hasta a 160 km de distancia¹.

La coalición que la Unión Europea quiere establecer en el Mar Rojo utilizará estas capacidades para proteger el tráfico comercial, con una presencia de al menos tres buques al mismo tiempo durante un periodo total de al menos un año.

• Además de Alemania, Grecia, Italia, Francia, Dinamarca, Bélgica y los Países Bajos ya han anunciado que pondrán a disposición algunos de sus buques, antes de una Conferencia de Envío de Fuerzas que fijará el ritmo de las rotaciones.
• En principio, el Hessen debería permanecer in situ hasta mediados de abril.

El marco general y jurídico del compromiso europeo ya se acordó en enero, pero la decisión política final sobre el compromiso de cada uno de los Estados miembros dependerá de la reunión de los ministros de Asuntos Exteriores en Consejo el 19 de febrero. En la propia Alemania, la aprobación del despliegue de la fragata requiere un mandato del Bundestag.

• Cualquier proyección militar alemana fuera de la zona OTAN tropieza con importantes limitaciones constitucionales.
• Aunque la respuesta militar de la Bundeswehr llegó más tarde que la de norteamericanos y británicos, desde un punto de vista estrictamente alemán las cosas se desarrollaron con relativa rapidez.
• El gobierno se anticipó a la decisión parlamentaria dirigiendo el Hessen a la zona donde podía desplegarse antes de la votación.

Si se aprueba la misión del Hessen, el buque de guerra se unirá a la fuerza naval europea, así como a las unidades británicas y estadounidenses ya desplegadas en dos misiones, Prosperity Guardian y Poseidon Archer, que llevaron a cabo ataques contra objetivos hutíes en Yemen. A diferencia de la US Navy y la Royal Navy, según Josep Borrell, la misión europea no llevará a cabo ninguna operación terrestre ofensiva².

Como en otros ámbitos de la defensa, las capacidades navales de Alemania son limitadas, casi dos años después del discurso de la Zeitenwende. Como señaló el inspector naval Jan-Christian Kaack durante una rueda de prensa, mientras que la Royal Navy dispone de seis fragatas comparables, la marina francesa de ocho y la italiana de doce, Alemania sólo cuenta con tres unidades de este tipo.

Sin embargo, esta operación representa un cambio en la historia reciente de la marina alemana.

• Es cierto que la marina alemana ha participado activamente en la Operación Atalanta para combatir la piratería en el Océano Índico, pero según el inspector naval Kaack, el envío del Hessen al Mar Rojo es «el compromiso más serio de una unidad naval alemana desde hace muchas décadas»³.
• Contrariamente a lo que suele decirse de las fuerzas armadas alemanas, el envío del Hessen parece haber sido bien preparado.
• En los últimos meses, el buque ha formado parte de un grupo de combate de portaaviones que protegía a un portaaviones estadounidense, su tripulación se ha entrenado con munición real y ha participado en la «punta de lanza» marítima de la OTAN en el Báltico y el Mar del Norte.

Aunque el éxito de la misión encomendada al Hessen es bastante probable desde el punto de vista técnico, la pacificación general de la situación naval en el Mar Rojo depende de factores geopolíticos que van mucho más allá de la presencia de buques occidentales en la zona.