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El desarrollo del arsenal nuclear chino no es nada nuevo. Con 410 cabezas nucleares operativas en 2023, según datos de la Federación de Científicos Estadounidenses, el Departamento de Defensa de Estados Unidos estima que las reservas chinas superarán las 1.000 unidades en 2030 si Pekín continúa a su ritmo actual 1.

  • La publicación de nuevas imágenes de satélite el miércoles 20 de diciembre por el investigador de la Universidad Johns-Hopkins Renny Babiarz proporciona las pruebas más avanzadas hasta la fecha de que Pekín se está preparando para nuevas pruebas nucleares 2.
  • Aparte de Corea del Norte, ningún país ha realizado un ensayo nuclear desde 1988, cuando India y Pakistán probaron dos bombas, según datos de la Asociación para el Control de Armamentos 3.
  • Esta ralentización de los ensayos nucleares se produjo después de que 187 países firmaran el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBT) en 1996. Sin embargo, el tratado nunca entró en vigor porque 8 países -entre ellos China y Estados Unidos- no lo ratificaron 4.

Estas nuevas imágenes de satélite revelan la construcción por el ejército chino de un pozo vertical cuya profundidad (más de 500 m) sugiere que podría utilizarse para pruebas nucleares. A principios de año, hubo otros indicios de que Pekín estaba transportando equipos mineros para excavar túneles subterráneos y otras instalaciones en el desierto de Lop Nor 5.

  • Funcionarios estadounidenses y varios expertos sugieren que la reconstrucción del emplazamiento de Lop Nor podría tener como objetivo servir de «advertencia» a otras potencias nucleares (en particular a Estados Unidos) 6.
  • Tras el lanzamiento por Corea del Norte de un misil balístico intercontinental Hwasong-18 el 18 de diciembre -el quinto desde principios de año-, el representante permanente adjunto de China ante las Naciones Unidas, Geng Shuang, advirtió de una «nueva escalada» si no se rompe el «ciclo que pretende establecer un poder y una fuerza generalizados» 7.

Tras una interrupción de 16 meses en las conversaciones de alto nivel entre militares estadounidenses y chinos a raíz de la visita de Nancy Pelosi a Taiwán en agosto de 2022, Pekín y Washington reanudaron sus intercambios el jueves 21 de diciembre 8. No obstante, es probable que estos nuevos acontecimientos socaven el intento de acercamiento entre ambos líderes, que se materializó recientemente en la cumbre de la APEC celebrada en San Francisco en noviembre.

Notas al pie
  1. Military and Security Developments involving the People’s Republic of China 2023, U.S. Department of Defense, 19 de octubre de 2023.
  2. Probable Nuclear Test-Related Preparations at Lop Nur Nuclear Weapons Test Site 2020-2023, People’s Republic of China’s (PRC’s) Nuclear Weapons Program Renny Babiarz, 20 de diciembre de 2023.
  3. Daryl Kimball, The Nuclear Testing Tally, Arms Control Association, última actualización en agosto de 2023.
  4. William J. Broad, Chris Buckley y Jonathan Corum, « China Quietly Rebuilds Secretive Base for Nuclear Tests », The New York Times, 20 de diciembre de 2023.
  5. Yuki Kobayashi, Signs of China’s Resumption of Nuclear Tests : Strong Determination to Bolster Nuclear Force and the Crisis of Nuclear Proliferation, SPF China Observer, 4 de abril de 2023.
  6. Publicación de Eliana Johns en X (Twitter), 20 de diciembre de 2023.
  7. Missile Tests, Unannounced Launches by Democratic People’s Republic of Korea ‘Spreading Insecurity’ beyond Region, Security Council Hears in Debate, Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, 19 de diciembre de 2023.
  8. Gordon Lubold, « U.S., China Militaries Start Talking Again After a Dangerous Rupture », The Wall Street Journal, 21 de diciembre de 2023.