Referéndum sobre el Esequibo: se intensifica el riesgo de guerra en Sudamérica

La disputa territorial que se somete a votación el domingo se remonta al siglo XIX, cuando el Reino Unido aprovechó la inestabilidad política de Venezuela para ampliar su colonia en el Escudo Guayanés, en detrimento de Venezuela, que desde entonces reclama la región como propia.

• Caracas, superada por el Imperio Británico, pidió a Estados Unidos que arbitrara la disputa en 1897. Dos años más tarde, el tribunal de arbitraje falló a favor del Reino Unido.

• El litigio no se reanudó hasta 1966 con la firma del Acuerdo de Ginebra, en vísperas de la independencia de Guyana. Este acuerdo reabrió las negociaciones sobre la frontera, a pesar de que Venezuela consideraba nula la decisión de 1899. Sin embargo, Georgetown aceptó la decisión, ya que permitía a su vecino hispanohablante reconocer su independencia.

En 2015, se descubrieron grandes reservas de petróleo en la zona marítima del Esequibo, lo que reforzó el interés de la reclamación venezolana. Este descubrimiento provocó un aumento espectacular del PIB de Guyana: tras un 62% en 2022, el crecimiento del país podría alcanzar el 38% en 2023.

La invasión rusa de Ucrania ha rehabilitado a Maduro en el escenario internacional, ya que los países occidentales buscan sustituir el petróleo ruso.

• Rusia y China siguen siendo aliados del régimen de Caracas, y las relaciones con Brasil se han reanudado desde el regreso de Lula.
• Algunas sanciones de Estados Unidos contra Venezuela se levantaron el 18 de octubre de 2023 tras un acuerdo que debería conducir a la adopción de medidas concretas para promover elecciones más democráticas¹.
• Las encuestas no favorecen a Maduro, que quiere hacer todo lo posible para impedir que la opositora María Corina Machado se presente a las elecciones de 2024.

En este contexto, la disputa se ha reavivado recientemente en Caracas, que celebra hoy, domingo 3 de diciembre, un referéndum en el que se plantean las siguientes preguntas²:

1. ¿Está usted de acuerdo en rechazar, por todos los medios, conforme a derecho, la línea impuesta fraudulentamente por el Laudo Arbitral de París de 1899, que pretende despojarnos de nuestra Guayana Esequiba?

2. ¿Apoya usted el Acuerdo de Ginebra de 1966 como el único instrumento jurídico válido para alcanzar una solución práctica y satisfactoria para Venezuela y Guyana, en torno a la controversia sobre el territorio de la Guayana Esequiba?

3. ¿Está usted de acuerdo con la posición histórica de Venezuela de no reconocer la jurisdicción de la Corte Internacional de Justicia para resolver la controversia territorial sobre la Guayana Esequiba?

4. ¿Está usted de acuerdo en oponerse, por todos los medios, conforme a derecho, a la pretensión de Guyana de disponer unilateralmente de un mar pendiente por delimitar, de manera ilegal y en violación del derecho internacional?

5. ¿Está usted de acuerdo con la creación del estado Guayana Esequiba y que se desarrolle un plan acelerado para la atención integral a la población actual y futura de ese territorio, que incluya entre otros el otorgamiento de la ciudadanía y cédula de identidad venezolana, conforme al Acuerdo de Ginebra y el Derecho Internacional, incorporando en consecuencia dicho estado en el mapa del territorio venezolano?

El carácter particularmente ofensivo de las preguntas formuladas y las declaraciones públicas y movimientos de tropas dejan pocas dudas sobre las intenciones de Maduro. Ante el aumento de las tensiones, Brasil intentó aliviarlas enviando al consejero de Lula, Celso Amorim, a Caracas el 23 de noviembre para reunirse con Maduro, y recibiendo después a delegaciones de ambas partes en Brasilia.

• Estas tensiones han llevado al gobierno brasileño a reforzar militarmente la frontera norte, en particular el estado de Roraima, puerta de entrada de los refugiados venezolanos que viajan a Brasil.
• El viernes 1 de diciembre, la Corte Internacional de Justicia instó a Venezuela a «abstenerse de emprender cualquier acción que modifique la situación imperante en el territorio en disputa»³.

Es probable que el Sí gane el referéndum, dada la importancia de este asunto para la sociedad venezolana. Entonces, ¿lanzará Venezuela una ofensiva contra Guyana en los próximos días? La relación de fuerzas entre los dos países es muy desigual: Venezuela dispone de una fuerza de 1,7 millones de hombres (aunque el 90% de esta fuerza está constituida por paramilitares), tanques, aviones de combate y helicópteros, mientras que Guyana cuenta con unos 3.000 efectivos activos sin equipo pesado comparable.