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El inminente «cierre» del gobierno federal estadounidense es el resultado de la oposición entre la mayoría moderada del Partido Republicano en la Cámara de Representantes, liderada por el presidente Kevin McCarthy, y el ala derecha del GOP. Este pequeño grupo, con sólo 10 miembros electos, es el principal responsable del estancamiento en el Congreso 1.

A pesar de que el jueves 28 por la noche la Cámara de Representantes aprobó tres proyectos de ley de gastos, con lo que ya son 4 -de un total de 12 que el Congreso tiene que aprobar cada año-, prácticamente no hay posibilidades de que Estados Unidos evite un cierre a medianoche del sábado 2.

  • Los textos prevén un nivel de financiación muy inferior al que estarían dispuestos a aceptar el Senado, de mayoría demócrata, y la Casa Blanca, así como varias enmiendas relativas a las guerras culturales, muy queridas por los conservadores republicanos.
  • El proyecto provisional de financiación bipartidista que está redactando el líder de la mayoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, no tiene ninguna posibilidad de ser aprobado por la Cámara porque incluye 6.150 millones de dólares en ayuda a Ucrania (mucho menos que los 24.000 millones solicitados por Biden) 3.
  • Si un acuerdo bipartidista en la Cámara entre McCarthy y la bancada demócrata le da la mayoría suficiente, el presidente republicano corre el riesgo de ser destituido de su puesto, que tanto le ha costado conseguir, una medida que ya se está debatiendo 4.

Durante un cierre, las agencias federales aplican un «plan de emergencia» destinado a suspender las actividades consideradas no esenciales. Esto significa que millones de empleados federales podrían ser suspendidos y no percibir sus salarios (pagados quincenalmente), mientras que algunos, incluido el personal militar en servicio activo, seguirán trabajando sin sueldo.

  • Según estimaciones de la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca, en Estados Unidos hay 4,34 millones de empleados federales, entre todas las ramas 5.
  • El ejército representa la mayor proporción de estos empleados federales (servicios uniformados), con 1,277 millones de militares a 31 de julio. Aunque seguirán trabajando, el personal civil no esencial del Departamento de Defensa será despedido temporalmente 6.
  • Según el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, un cierre prolongado perjudicaría la seguridad de Estados Unidos y retrasaría la gestión de los contratos del Pentágono 7.

Los cierres que duran más de dos semanas tienen un gran impacto en la vida de los empleados federales. Aunque su salario anual está muy por encima del salario medio estadounidense, la última encuesta de PYMNTS Intelligence indica que el 44,7% de los que ganan más de 100.000 dólares -el salario medio percibido por un empleado federal- viven «de cheque en cheque», dependiendo de su sueldo para cubrir sus necesidades y pagar sus facturas 8.

Las principales agencias y programas federales también se verán directamente afectados por un cierre.

  • La Agencia de Protección Medioambiental de Estados Unidos (EPA) ya no podrá inspeccionar las plantas químicas ni combatir la contaminación ilegal.
  • Programas alimentarios como el WIC (Women, Infants, and Children), que ayuda a 7 millones de mujeres embarazadas, madres y niños, o el SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program), que beneficia a 40 millones de estadounidenses, se verían afectados por un cierre prolongado 9.
  • Al empeorar las condiciones laborales de los empleados del Servicio de Impuestos Internos (IRS) y del Departamento de Energía, la agenda climática de la administración Biden también se verá afectada por un cierre del gobierno federal, lo que tendría consecuencias directas para los objetivos de transición energética de Estados Unidos 10.

Todos los cierres de los últimos 30 años han tenido lugar cuando la Cámara de Representantes estaba controlada por el Partido Republicano. Desde la «invención» legal de los cierres a principios de los años 1980 -antes los organismos gubernamentales seguían funcionando a pesar de un déficit de financiación- sólo se ha producido uno cuando el Partido Demócrata controlaba el Congreso, mientras que cuatro cierres gubernamentales se han producido cuando el Partido Republicano tenía mayoría en ambas cámaras.

Durante los dos cierres consecutivos de noviembre de 1995 a enero de 1996, el presidente republicano Newt Gingrich intentó doblegar a Bill Clinton en cuestiones de gasto, mientras el GOP recuperaba el control de la Cámara por primera vez en 40 años.

  • Después de casi 4 semanas, fue Gingrich quien finalmente cedió. En 2013, se produjo un escenario similar tras 16 días de déficit de financiación.
  • Si la configuración es diferente hoy -mientras algunos hablan de un «primer cierre para nada»- es muy probable que se responsabilice principalmente al Partido Republicano: por un lado, porque son efectivamente representantes electos del GOP quienes están detrás, pero también porque Biden decidió no intervenir públicamente.
  • Las encuestas de entonces mostraban que los votantes republicanos consideraban a sus representantes electos como los principales responsables. Tras el cierre convocado por Trump en 2018, el 47% de los estadounidenses le culparon del cierre del Gobierno (que él mismo reconoció), sin obtener ningún beneficio político.
  • El shutdown que se avecina el domingo seguramente será percibido de forma similar por los votantes estadounidenses. Si es así, McCarthy y el Partido Republicano pagarán las consecuencias.
Notas al pie
  1. Robert Jimison y Catie Edmondson, « The Republicans Driving Congress Toward a Shutdown », The New York Times, 27 de septiembre de 2023.
  2. Katy Stech Ferek, Siobhan Hughes, Lindsay Wise y Kristina Peterson, « Kevin McCarthy Wins Three, Loses One in Late-Night Spending Votes », The Wall Street Journal, 29 de septiembre de 2023.
  3. David Lerman, « Bipartisan stopgap funds bill unveiled in Senate », Roll Call, 26 de septiembre de 2023.
  4. Leigh Ann Caldwell y Marianna Sotomayor, « Hard-liners plot to replace McCarthy with a deputy as shutdown looms », The Washington Post, 28 septembre 2023.
  5. Analytical Perspectives, Budget of the U.S. government, fiscal year 2023, Office of management and budget, 28 de marzo de 2022.
  6. Contingency Plan GuidanceFor Continuation Of Essential Operations In The Absence Of Available Appropriations, August 2023, U.S. Department of Defense.
  7. Rachel Treisman, « What a government shutdown would mean for the U.S. military — and national security », NPR, 27 de septiembre de 2023.
  8. New Reality Check : The Paycheck-to-paycheck Report, PYMNTS Intelligence / LendingClub, septiembre de 2023.
  9. Laura Reiley, « In a government shutdown, here are the nutrition programs affected », The Washington Post, 27 de septiembre de 2023.
  10. Emily Pontecorvo y Matthew Zeitlin, « Where a Government Shutdown Could Really Hurt Biden’s Climate Agenda », Heatmap News, 27 de septiembre de 2023.