¿Hemos entrado en el Antropoceno?

La Comisión Internacional de Estratigrafía (CIE), que forma parte de la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (UICG), es la principal institución que propone la división de la historia de la Tierra en eones -la principal subdivisión cronoestratigráfica de la escala temporal geológica-, eras, periodos, épocas y edades¹.

• Desde la formación de la Tierra, hace unos 4.500 millones de años, ha habido casi 40 épocas diferentes (cuya duración varía entre varias decenas de miles y decenas de millones de años).
• La entrada de nuestro planeta en la época del Holoceno, en la que nos encontramos actualmente (que comenzó hace 11.700 años), fue definida por el descubrimiento de moléculas de hidrógeno atrapadas en el hielo de Groenlandia.

En una conferencia de prensa celebrada el martes 11 de julio, el Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno anunció que había seleccionado un yacimiento geológico canadiense, el lago Crawford (en la provincia canadiense de Ontario), como el «clavo de oro» que indica que la Tierra ha entrado en la época del Antropoceno².

Es uno de los doce lugares seleccionados por su riqueza sedimentaria, lo que indica el inicio de una nueva era geológica.

• Se dice que el lago Crawford es «meromíctico», lo que significa que la capa inferior de agua (el monimolimnion) no se mezcla con las capas superiores (mixolimnion), lo que limita las perturbaciones.
• La acumulación de sedimentos (varve) en el fondo del lago registra así «información precisa sobre el momento en que se depositaron» y da testimonio de las condiciones ambientales del pasado³.
• Durante su investigación, los geólogos del Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno observaron la presencia de radionucleidos procedentes de pruebas con armas nucleares, rastros de contaminación industrial (microplásticos, nitrógeno, mercurio, cenizas volátiles, etc.) y cambios en los tipos de polen de los árboles enterrados, que atestiguan la reacción del bosque que bordea el lago al aumento de las temperaturas.

Aunque la designación del lago Crawford como punto de referencia que indica el inicio del Antropoceno es un gran logro para el Grupo de Trabajo, la comunidad científica está dividida ante la apertura de un nuevo periodo geológico con tan poca perspectiva⁴. Antes de que pueda ser reconocido, habrá que realizar una serie de votaciones para aprobar tres propuestas: el lago Crawford indica el inicio del Antropoceno (cuyo año exacto aún está por determinar), lo que por tanto pone fin a la época del Holoceno, y los demás lugares no seleccionados para ser los «clavos de oro» podrían ayudar a definir el Antropoceno a través de los entornos geológicos⁵.