Votación crucial en Washington sobre el aumento del techo de la deuda

Tras el acuerdo sobre el aumento del techo de la deuda alcanzado el sábado 27 de mayo entre el presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, y el presidente Joe Biden, la Comisión del Reglamento de la Cámara de Representantes votó ayer (7 a favor y 6 en contra) someter a votación el texto del acuerdo –Fiscal Responsibility Act of 2023– el miércoles 31 de mayo por la noche (GMT).

El texto de 100 páginas es un compromiso imperfecto que permite a Biden y McCarthy salvar la cara al tiempo que les da tiempo suficiente (si no se ralentiza demasiado en el Senado) para que sea ratificado por el Presidente antes de la fecha límite del 5 de junio anunciada por el Tesoro ¹.

• El acuerdo contiene varias victorias republicanas, entre ellas : el endurecimiento de los requisitos de horas mínimas de trabajo para los beneficiarios de cupones federales de alimentos y prestaciones sociales familiares, la concesión por parte de las agencias federales de los «permisos y verificaciones necesarios para completar la construcción del oleoducto Mountain Valley Pipeline» (cuyo proyecto apoya desde hace tiempo el senador demócrata Joe Manchin, pero que los representantes electos republicanos aclaman como una victoria ²), o la reducción (ajustada a la inflación) del gasto en cientos de programas nacionales que financian la investigación científica, la ayuda a la vivienda, la asistencia nutricional a las madres, etc. ³
• En el bando demócrata, la principal victoria de Joe Biden fue conseguir un aumento del techo de la deuda hasta 2025, es decir, después de las elecciones presidenciales de noviembre de 2024. Sorprendentemente, dado que el objetivo del Partido Republicano es reducir el gasto, ambas partes acordaron aumentar el gasto en el ejército y los veteranos, en línea con el presupuesto de la administración demócrata ⁴.

En total, entre 2023 y 2033, la Oficina Presupuestaria del Congreso estima que las disposiciones contenidas en la Fiscal Responsibility Act supondrán una reducción del déficit de 1.527.700 millones de dólares respecto a las previsiones anteriores ⁵, es decir, una reducción unas tres veces menor que la Limit, Save, Grow Act que aprobó la Cámara el 26 de abril, y que sobre todo sirvió de palanca a McCarthy para iniciar las negociaciones con Biden.

A pesar de la oposición generalizada al acuerdo, los líderes demócratas y republicanos esperan asegurarse una mayoría gracias a los miembros centristas y moderados de la Cámara.

• Para que el texto pase por el Senado (de mayoría demócrata), primero debe recibir una mayoría de 218 votos en la Cámara (de mayoría republicana) durante la votación del miércoles por la noche, y después debe ser aprobado por al menos 60 senadores.
• Aunque McCarthy parece confiar en que ha conseguido el apoyo de suficientes parlamentarios republicanos (mientras que Joe Biden ha llamado personalmente a más de 100 representantes demócratas), algunos parlamentarios ya han declarado que no están dispuestos a aceptar ninguna concesión de su bando ⁶.
• Aunque representantes del ala derecha del Partido Republicano como Dan Bishop, Ben Cline y el miembro del Comité de Reglas de la Cámara Chip Roy (los tres pertenecientes al Freedom Caucus) han indicado que votarán en contra del texto, los representantes demócratas también podrían oponerse si consideran que ofrece demasiadas concesiones al GOP ⁷.

Al abrir la reunión del Comité del Reglamento que votó a favor del acuerdo para elevar el techo de la deuda, el presidente republicano del comité, Tom Cole, declaró que «el texto presentado hoy es el resultado de un compromiso que refleja las realidades de un Gobierno dividido» ⁸. Aunque el acuerdo habrá obligado a la Casa Blanca a transigir, también ha minado a Kevin McCarthy y el precario equilibrio de la unidad del Partido Republicano en la Cámara, donde su mayoría ya es exigua.