Japón y Estados Unidos firman un acuerdo sobre materiales críticos

La Inflation Reduction Act, que se espera ayude a reducir a la mitad para 2030 las emisiones estadounidenses de gases de efecto invernadero respecto a los niveles de 2005, prevé créditos fiscales para los compradores de vehículos eléctricos ensamblados en Estados Unidos.

• La mitad del crédito para los consumidores compradores -7500 dólares en deducciones fiscales por la compra de un vehículo eléctrico- se reserva para vehículos y baterías ensamblados en Norteamérica; la otra mitad está condicionada a que al menos el 40% del valor de los minerales críticos de la batería se haya extraído o procesado en Estados Unidos, o en un país que tenga un acuerdo de libre comercio con Estados Unidos.
• Esto excluía potencialmente a la Unión Europea y Japón, de ahí las negociaciones con Tokio; el 9 de marzo, la Secretaria de Energía, Jennifer Granholm, declaró también al Financial Times que Washington había iniciado conversaciones con la Unión sobre el comercio de minerales críticos, tema que también figuraba en el orden del día de la visita de Ursula von der Leyen a Washington el 10 de febrero¹.

Tras las negociaciones, Estados Unidos y Japón alcanzaron el martes un acuerdo sobre minerales para baterías de vehículos eléctricos.

• El acuerdo prohíbe a ambos países introducir restricciones bilaterales a la exportación de minerales como el litio, el níquel y el cobalto.
• En virtud del acuerdo, los vehículos eléctricos fabricados por los fabricantes de automóviles japoneses también tendrán un mayor acceso a nuevas exenciones fiscales en Estados Unidos.

El acuerdo también pretende asegurar el suministro estadounidense y japonés de materiales críticos, mientras que China sigue siendo un actor indispensable en la producción y refinado de muchos de ellos.

• Mediante inversiones extranjeras directas y participaciones mayoritarias en varias minas, China controla más del 50% de la producción mundial de cobalto, más del 60% de la de litio, más del 80% de la de magnesio y más del 70% de la de grafito.
• Desde principios de la década de 2000, Pekín también ha aumentado su peso en el refinado de minerales estratégicos; China es ahora el líder mundial en este ámbito, procesando el 80% de los metales que se encuentran en las baterías de los vehículos eléctricos.
• Por ello, el acuerdo compromete a las partes a colaborar para hacer frente a las «políticas y prácticas no comerciales» de otros países en el sector; ambos países también llevarán a cabo revisiones de la inversión extranjera en sus cadenas de suministro de minerales clave.

El acuerdo se produce en un momento en que Goldman Sachs ha estimado que el coste real de la Inflation Reduction Act triplicará el presupuesto previsto por el Congreso estadounidense; el banco estima el coste del paquete de estímulo fiscal en 1,2 billones de dólares, frente a la estimación del Congreso de 370.000 millones de dólares.