¿Podría prohibirse la aplicación TikTok en Estados Unidos?

TikTok es una red social propiedad de la empresa china ByteDance, que alberga vídeos cortos. Afirma tener más de mil millones de usuarios -más de 100 millones sólo en Estados Unidos-, lo que la convierte en la cuarta plataforma más utilizada del mundo, por detrás de Facebook, YouTube e Instagram.

Un total de 36 países han introducido hasta ahora una prohibición total, temporal o parcial de TikTok.

• En febrero de 2023, la Comisión Europea prohibió a su personal descargar y utilizar la aplicación en sus dispositivos oficiales por «motivos de seguridad de los datos».
• Algunos Estados miembros, como Bélgica y Dinamarca, también han prohibido el uso de la red social en los teléfonos y ordenadores del personal de la Administración.
• En India, Indonesia y Afganistán, TikTok está completamente prohibido debido a la preocupación por la posible exposición a contenidos pornográficos, la seguridad de los datos personales o el riesgo de «engañar a la generación más joven», según el portavoz adjunto afgano Inamullah Samangani¹.

En Estados Unidos, TikTok debe eliminarse de los dispositivos electrónicos y sistemas federales a finales de marzo de 2023, tras una votación en el Congreso en diciembre de 2022². Sin embargo, algunos legisladores estadounidenses quieren ir más allá para limitar la «transferencia de datos de usuarios de TikTok» a «cualquier agente extranjero» asociado con el gobierno chino. Un proyecto de ley, titulado «Deterring America’s Technological Adversaries Act» (DATA Act), fue presentado por el representante republicano Michael McCaul, de Texas, y aprobado por la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes por 24 votos a favor y 16 en contra³.

• La DATA Act -de convertirse en ley- no conduciría directamente a la prohibición de la plataforma TikTok, pero otorgaría a Joe Biden el poder de prohibirla en Estados Unidos al disminuir ciertas restricciones a la «importación de medios de información» contenidas en la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional⁴.
• Aunque existe un consenso bipartidista sobre la amenaza que supone el Partido Comunista Chino para la «seguridad nacional» de Estados Unidos, los demócratas de la Cámara de Representantes se oponen actualmente a la DATA Act, alegando que es «precipitada» y que requeriría «debate y consulta con expertos»⁵.
• La preocupación de Estados Unidos por la red social china se ha amplificado enormemente desde las declaraciones de diciembre -reiteradas desde entonces- del director del FBI, Christopher A. Wray, quien afirmó que la agencia federal temía que Pekín pudiera «manipular contenidos» en TikTok debido al supuesto control del PCCh sobre el algoritmo de «influencia» de la aplicación⁶.

Mañana, jueves 23 de marzo, el consejero delegado de la red social, Shou Zi Chew, testificará ante el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes para tranquilizar a los legisladores estadounidenses sobre el uso de los datos de los usuarios recopilados por TikTok. Para ello, ByteDance cuenta con el «Proyecto Texas» -estado cuyo gobernador republicano, Greg Abbott, es especialmente beligerante con la aplicación⁷-, que pretende mejorar la transparencia de los datos de la red social china recogidos en Estados Unidos permitiendo a la empresa estadounidense Oracle consultar el código y el software de la aplicación en «centros de transparencia». Además, Oracle también se encargaría de almacenar los datos de los usuarios estadounidenses⁸.