El nuevo modelo chino según Zhang Jun

Zhang Jun (张军, 1963-) es un economista chino muy conocido en el debate intelectual dentro y fuera de China. Zhang es el actual decano de la Facultad de Economía de la Universidad Fudan（ 复旦大学）y director del China Center for Economic Studies, un centro de investigación de Shanghai. Fudan forma parte de la Liga C9, una asociación de nueve prestigiosas universidades seleccionadas en 1998 por el gobierno chino. De Fudan salen algunos de los líderes más importantes del Partido, como Wang Huning, número cuatro del Partido, que es exalumno de la escuela. 

Zhang es uno de los economistas chinos más destacados en China, gracias a sus contribuciones directas en numerosas revistas académicas como The World Economy y China Economic Review, además de formar parte de los consejos editoriales de varias de ellas, como China Social Sciences Review, China Economic Quarterly y China Economic Journal. En los últimos 30 años también ha editado libros que intentan explicar el modelo de desarrollo económico chino, a menudo cuestionando las opiniones occidentales. En 2016, publicó End of Hyper Growth In China? donde refutaba “la opinión generalizada” de que el crecimiento económico chino es insostenible debido al bajo consumo y la dependencia de las exportaciones.

Habla inglés con fluidez y, desde finales de los noventa, ha sido investigador invitado con frecuencia en países occidentales y ponente en cumbres mundiales, entre ellas las de la LSE, Harvard y Yale, además de escribir regularmente editoriales para periódicos como Project Syndicate y la versión china del FT.

El ascenso de China a gran potencia ha dado cuerpo a la noción, antaño más fantasiosa, de un «modelo chino». Si el modelo chino es una realidad, entonces la hegemonía del neoliberalismo, encarnada por el Consenso de Washington, ya no es un paradigma universal. La interpretación de Zhang Jun del modelo chino debe leerse como un intento de formular una nueva comprensión del pasado, presente y futuro de China a la luz del declive del “peligro neoliberal”. Esta narrativa se centra ahora en la creación de un mercado interior chino y en el desarrollo de su soberanía económica encarnada en la protección de las cadenas de valor del país.

El 11 de enero de 2023, fue galardonado con el título de «Pensador financiero del año 2022» (2022年度财经思想者), y para recibirlo, dio un discurso titulado «El modelo chino es malentendido»(被误读的中国模式); el premio lo otorga el periódico financiero cercano al Partido, Yicai. En el discurso traducido aquí, Zhang Jun atribuye el «milagro económico» de China a que el país también se beneficia, al igual que Occidente, de un sector privado basado en la competencia y los mecanismos de mercado, y no en el control del Partido sobre esos mecanismos. 

Según Zhang, esta narrativa fue creada por los países occidentales y es considerada en Occidente como una razón clave de este éxito. Según el decano de Fudan, China necesita eliminar las «interpretaciones erróneas» para presentar su propia versión de su desarrollo, que se ha dado gracias a las ventajas únicas de China en cuanto al tamaño del mercado nacional. Según Zhang Jun, «tamaño del mercado, talento, economías de escala, competencia, innovación y espíritu emprendedor» son las palabras clave que tendrán que conformar la nueva narrativa china.

Hoy quisiera pronunciar aquí un breve discurso. Hace unos años, Lawrence Henry Summers, el famoso economista estadounidense, exsecretario del Tesoro y presidente de la Universidad de Harvard, dijo en el Foro de Desarrollo de China que nunca había visto que un país con una renta personal media de sólo una cuarta parte de la de Estados Unidos tuviera empresas tecnológicas líderes en el mundo.

De hecho, durante muchos años, e incluso más recientemente, ha existido una narrativa ampliamente aceptada en el mundo occidental según la cual el enorme éxito de China en muchos ámbitos se debe a su estrategia de no mercado y a la amplia intervención estatal, injusta, gracias a la cual el país ha aprovechado oportunidades de expansión sin precedentes en alta tecnología, comercio, inversión y otros ámbitos.

La llegada al poder de Xi Jinping puso de manifiesto el deseo de controlar la empresa privada, considerada demasiado poderosa y «desordenada». Tras la política de cero Covid, la postura más reciente de Pekín marca un giro radical: promete más apoyo al sector privado, especialmente a los atribulados sectores tecnológico e inmobiliario.

No hace mucho, en la cumbre del G20 en Bali, donde se reunieron los líderes de China y Estados Unidos, algunos medios estadounidenses sugirieron que estaban preocupados por los comportamientos económicos de no mercado de China, que han perjudicado a familias y trabajadores de Estados Unidos y otros países. Pero, de hecho, esa narrativa es tendenciosa porque se aleja de cómo las principales empresas tecnológicas chinas han llegado a donde están en las últimas dos décadas. La razón por la que esta narrativa ha sido ampliamente difundida y aceptada es que, en mi opinión, es «correcta» en el contexto occidental, ya que encaja con la concepción occidental de China desde una perspectiva ideológica. También se inscribe en la tradición de la visión dogmática que Occidente tiene del sistema político y económico de China. 

Sin embargo, este punto de vista se contradice a sí mismo. Piénsenlo: si China pudiera crear empresas de éxito que alcanzaran a Estados Unidos en tecnologías avanzadas mediante una amplia intervención estatal, entonces esas empresas deberían ser empresas estatales gigantescas en lugar de privadas.

Si así fuera, sospecho que China ya no tendría que hacer reformas estructurales ni aperturas institucionales, y mucho menos aprender de los sistemas de las economías de mercado maduras. En cambio, hemos visto lo contrario en los últimos 20 años, donde empresas de éxito como Huawei, Baidu, Alibaba, Tencent, DJI, Geely, BYD, ByteDance y CATL, etc. han nacido y se han desarrollado gracias a la competencia del mercado y al duro trabajo de los empresarios chinos antes de entrar al mercado mundial. 

El desarrollo de un mercado y empresas nacionales es fundamental en la narrativa del modelo económico chino impulsado por muchos intelectuales chinos, entre ellos Wang Hui y Qin Shuo. 

En la actualidad, se espera que China se adentre en las fronteras de diversos campos como internet, big data, IA, biofarmacia, nuevas energías, etc., tras los cuales la capacidad de innovación se ha visto estimulada fundamentalmente por el desarrollo de la economía de mercado china y la rápida acumulación de capital humano y material en las últimas décadas. En la actualidad, China cuenta con la cadena de suministro más resistente, eficiente y extensa del mundo. Esto no es en absoluto el resultado de una intervención estatal masiva ni de subvenciones industriales, ni tampoco de la concentración de escasos recursos o de políticas industriales exclusivas. Por el contrario, es el resultado de la competencia en el mercado, y la organización que la sustenta está descentralizada.

El éxito de China en campos industriales como el de los semiconductores se basa, en efecto, en la interdependencia mundial que caracteriza la cadena de valor, pero también en un estricto control de las transferencias de tecnología. Para comprender el papel de China en la cadena de valor, nos remitimos a nuestro estudio sobre los semiconductores. 

Cuando se trata de áreas con externalidades de red, como la red eléctrica estatal, la red de comunicaciones, el transporte ferroviario y otras áreas de infraestructura, China ha tenido sin duda un éxito excepcional. E incluso en estos ámbitos, en mi opinión, la planificación, la inversión y el financiamiento de China no se consiguen rechazando la competencia del mercado o excluyendo el capital privado, sino integrando orgánicamente los mecanismos del mercado y la intervención estatal, garantizando así oportunidades y rendimientos a los inversionistas.

En Filosofía e Historia, Jiang Shigong hizo del pensamiento de Xi Jinping -un nuevo y mejorado «socialismo con características chinas»- un faro para toda la humanidad. Tras el fracaso del comunismo soviético y de la democracia liberal estadounidense, Xi y China han demostrado cómo combinar mercados y control del Partido, creatividad y disciplina, en un nuevo modelo de desarrollo que libera a otros países del peso de la experiencia estadounidense o soviética.

Algunos economistas sugieren que el éxito de la política industrial estadounidense radica en que existe, pero todo el mundo da por sentado que no es así. En cambio, todo el mundo piensa que el éxito económico de China se debe enteramente a la intervención del Estado. Si existen políticas industriales de éxito en China, probablemente no se deba a la planificación gubernamental de las industrias. Lo más importante es que la planificación industrial se ha visto impulsada por las políticas de desarrollo regional y competencia, lo que está trastornando la forma en que Occidente ve el éxito económico de China.

Para entender lo que está en juego en la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China, nos remitimos a nuestra serie «Capitalismos políticos en guerra«.

En conclusión, creo que China necesita cambiar su discurso para corregir las percepciones erróneas de Occidente. Las palabras clave más importantes para los elementos de mayor éxito de la economía china deberían ser: tamaño del mercado, talento, economías de escala, competencia, innovación y espíritu empresarial. 

El éxito económico de China se atribuye a la eficaz combinación de esos factores clave en el amplísimo mercado chino. Y la ventaja de China, un gran país, es tener esta economía a gran escala.