- La inyección de aerosoles en la estratosfera para mitigar los efectos climáticos es una estrategia que ha sido objeto de varios estudios desde principios de la década de 2000. Forma parte de la geoingeniería, un conjunto de técnicas de manipulación del medio ambiente a gran escala para reducir los efectos del cambio climático1.
- Los aerosoles son partículas finas, en forma sólida o líquida, que están suspendidas en la atmósfera. Se originan por actividades humanas (principalmente por la combustión de combustibles fósiles o plantas) o a raíz de fenómenos naturales, como las erupciones volcánicas o el polvo del desierto transportado por los vientos.
- Tras la erupción del estratovolcán Pinatubo el 15 de junio de 1991 en el noreste de Filipinas, se observó un descenso global de la temperatura de unos 0,6°C durante casi dos años. La explosión había liberado tantas partículas de ceniza y gas en la atmósfera y la estratosfera que habían absorbido parcialmente la luz solar2.
- Según un nuevo estudio publicado en Environmental Research Communications el 15 de septiembre, reproducir artificialmente un escenario similar -a intervalos regulares y en zonas específicas- podría ayudar a reducir las temperaturas polares y, por tanto, a frenar la subida del nivel del agua3.
- La temperatura de los polos norte y sur es una cuestión crucial para el resto del planeta, ya que su calentamiento suele ser la causa de olas de calor, como ha ocurrido este verano en todo el mundo. El colapso de la capa de hielo es también un punto de inflexión climático que podría aumentar significativamente las temperaturas globales si se produjera4.
- Para evitarlo, el equipo de científicos del estudio propone inyectar una gran cantidad de aerosoles en los polos norte y sur desde una altura de más de 13 km, en la estratosfera, por encima del nivel de los vuelos comerciales. Esto se haría anualmente de forma estacional, utilizando la misma flota de 125 aviones cisterna para ambos polos.
- Aunque esta solución sólo aborda las consecuencias y no las causas del cambio climático, su coste de 11.000 millones de dólares al año hace que la ecuación beneficio/riesgo sea especialmente interesante. Un estudio publicado en la revista Energy & Environmental Science el pasado mes de junio estimaba en 62.000 billones de dólares el coste de la transición energética para alcanzar el cero neto sin el desarrollo de nuevas tecnologías5.
Notas al pie
- Keith, D. W. (2000), « Geoengineering the climate : History and prospect », Annual review of energy and the environment, 25(1), 245-284.
- Global Effects of Mount Pinatubo, NASA Earth Observatory.
- Smith, W., Bhattarai, U., MacMartin, D. G., Lee, W. R., Visioni, D., Kravitz, B., & Rice, C. V. (2022), « A subpolar-focused stratospheric aerosol injection deployment scenario », Environmental Research Communications, 4(9), 095009.
- Armstrong McKay, David I., Staal, Arie, Abrams, Jesse F., et al., « Exceeding 1.5° C global warming could trigger multiple climate tipping points », Science, 2022, vol. 377, no 6611.
- Mark Z. Jacobson, Anna-Katharina von Krauland, Stephen J. Coughlin, Emily Dukas, Alexander J. H. Nelson, Frances C. Palmer et Kylie R. Rasmussen, « Low-cost solutions to global warming, air pollution, and energy insecurity for 145 countries », Energy & Environmental Science, 28 de junio de 2022.
