Una computadora para el socialismo: Allende, el 11 de septiembre y la otra revolución digital

Es una noche inusualmente cálida y tranquila de finales de septiembre. Sólo han pasado unas semanas desde el 11 de septiembre. No el 11 de septiembre en el que probablemente esté pensando. El 11 de septiembre original. El día del brutal golpe militar en Chile. Un golpe que le costó la vida a Salvador Allende y a su país, su preciada democracia. El golpe de 1973. Al igual que el otro 11 de septiembre, nuestra historia comienza en Nueva York, con una enorme explosión en el horizonte. Alguien acaba de llamar al New York Times para informar de una bomba. Su tic-tac resuena en el corazón de Manhattan. El objetivo de esta bomba es ITT, un gigante tecnológico estadounidense vinculado a la CIA y al ejército. Una empresa universalmente odiada. Una empresa cuyos activos chilenos nacionalizó Allende. Lo que le hizo ser odiado por los estadounidenses. Y ahora que está muerto, quieren vengarlo. Pasan los minutos, luego las horas. Tal vez fue sólo una broma. Tal vez ITT no tenga que pagar por sus pecados en Chile después de todo. Tal vez se salgan con la suya. Pero a las 5:40 am… ¡Bum!

La explosión que sacudió Madison Avenue, una de las innumerables consecuencias de aquel primer 11 de septiembre, pareció dar la puntilla al ambicioso programa de Allende. Sus audaces esfuerzos por aprovechar las nuevas tecnologías habían fracasado. Chile pagó cara su visión democrática. Una visión de la que hoy, lamentablemente, carecemos.

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Es septiembre de 1971, un año después de la histórica victoria de Allende, en Viña del Mar, un magnífico balneario chileno. El lugar ideal para dar un paseo en barco y disfrutar del océano. Pero los hombres presentes, algunos de los más poderosos de Chile, no están allí para relajarse. Están allí para conspirar. Para conspirar contra su presidente, Salvador Allende. Estos ricos industriales, dueños de las fábricas, minas y bancos de Chile, lo odian. Saben que deben derrocarlo. Pero necesitan ayuda.

Ya tienen algunos amigos que les están echando una mano. Amigos que también odian a Allende. Amigos que estudiaron con Milton Friedman, el gurú del libre mercado, y ahora quieren aplicar sus ideas en Chile. Estos amigos se llaman los Chicago Boys. Su visión de la economía chilena es muy diferente a la de Allende.

Pero la ayuda no fue suficiente. Por eso estos industriales están formando una unidad de inteligencia.

Una unidad que busca la manera de minar a Allende.

Una unidad dirigida por un exmilitar, un coronel.

Nada menos.

Ese coronel y sus hombres comparten su información con un peligroso grupo de derecha radical, Patria y Libertad, que recibió mucho dinero de la CIA después de las elecciones. Y ahora lo están utilizando para hacerle la vida imposible a Allende.

Y lo están haciendo tan bien que incluso el embajador de Estados Unidos está preocupado por ellos. En un memorándum que envió a sus superiores en Washington, pintó un cuadro bastante preocupante de este nuevo movimiento: «Públicamente antimarxista y tratando de movilizar a la opinión pública en defensa de los valores democráticos chilenos, el grupo Patria y Libertad busca en realidad reforzar sus capacidades como fuerza de choque paramilitar y, en última instancia, provocar la intervención de militares afines a sus ideas».

Al embajador tampoco le gusta su look.

«Patria y Libertad eligió como símbolo una especie de araña negra que recuerda a una suástica. Fácil de estarcir, esta insignia más bien siniestra adorna innumerables paredes en las zonas residenciales de clase media y alta de Santiago, el terreno de Patria y Libertad».

La retórica de este nuevo movimiento puede parecer amable e incluso vagamente antiautoritaria, pero en realidad su agenda es bien distinta: «El símbolo suele ir acompañado de eslóganes como “Integración”, “Autoridad” y “Democracia funcional”».

Con sus enemigos multiplicándose y empezando a aliarse, ¿cómo podía sobrevivir Allende?

¿Y qué contribución podía hacer un extranjero de la clase alta británica, ese extraño personaje que era Stafford Beer? Y sin embargo, cuando nadie lo esperaba, Allende pasó a la ofensiva y logró lo que parecía una hazaña notable: tomó el control de la filial chilena de ITT y mandó encerrar a sus directivos. La ITT se enfadó mucho.

La ITT tenía amigos poderosos. Amigos en Washington. Amigos como John McCone, que entonces era jefe de la CIA y ahora forma parte del consejo de administración de ITT. Ellos, por supuesto, están listos para contraatacar. Con todas sus fuerzas.

Hasta que hayan aplastado a este dulce soñador.

Stafford Beer no sabe nada de esto. O al menos no lo demuestra. Llega a Chile con una gran idea y un apetito aún mayor. Vino, pisco sours, empanadas: Stafford Beer quiere probarlo todo. Y, al principio, todo va bien. Se relaciona con el círculo íntimo de Allende, frecuenta los bares y restaurantes locales y se entera de lo que realmente ocurre en el país.

Su anfitrión, Fernando Flores, director técnico de CORFO, está encantado de ayudarle. Gabriel Rodrigues, amigo y colega de Fernando, recuerda la increíble dinámica entre ellos: «Era completamente diferente de la forma en que un burócrata del gobierno habría tratado a un consultor extranjero. Fernando estaba absolutamente convencido del valor del trabajo de Stafford».

Stafford también imparte cursos básicos a jóvenes ingenieros chilenos. Para que aprendan a gestionar su gobierno como una acería británica. Cómo tomar decisiones basadas en datos. Cómo poner en orden sus asuntos cibernéticos, por así decirlo. Ese tipo de cosas. Sin embargo, Stafford no siente que esté predicando al coro.

Uno pensaría que las conferencias sobre cibernética de gestión serían aburridas. Pero… no para esos hombres. Stafford los impresiona con sus ideas radicales. Afirma que los grandes problemas pueden evitarse detectándolos a tiempo. Habla de detectar la «inestabilidad incipiente». En el lenguaje de la consultoría, «incipiente» significa «emergente», supongo. Según él, esto podría cambiarlo todo. Absolutamente todo: «Si sabes en tiempo real que un aspecto de tu negocio se está volviendo inestable, tienes la oportunidad de corregir esa inestabilidad.»

Mientras los enemigos de Allende hacen todo lo posible por desestabilizarlo, Stafford intenta desesperadamente mantener cierta estabilidad. Esa es su misión: mantener la situación bajo control. Los jóvenes ingenieros aprecian la visión de Stafford de la computadora como la «máquina de la libertad». En realidad, están pendientes de cada palabra de Stafford. Todo suena maravilloso. Pero ¿está Stafford realmente a la altura del desafío?

Eso está por verse. De momento, una cosa es cierta. En Chile, Stafford se encuentra en un mundo muy extraño. No es exactamente la vida de lujo que llevaba en el Reino Unido. Sin embargo, los chilenos lo alojaron en el Hotel Sheraton, un lugar que es difícil que no guste. Y durante un tiempo Stafford lo disfruta, ignorando por completo que el hotel pertenece a ITT, la empresa que está conspirando contra su nuevo jefe. No es exactamente el tipo de lugar en el que querrías dejar tu habitación abierta y tus pertenencias desatendidas.

Pero los vientos de cambio soplan con fuerza en Santiago, y Stafford no puede ignorarlos. La vieja forma de hacer las cosas, las rígidas jerarquías y las divisiones de clase, están siendo derribadas.

Para Chile, éste es un momento de oportunidades sin precedentes. Una oportunidad para reimaginar la relación entre los trabajadores y sus jefes. Una oportunidad para dar el poder a quienes tienen un conocimiento concreto de las cosas.

Y una oportunidad de demostrar que el socialismo también puede innovar. Joan Garcés, principal asesor político de Allende, explica el proyecto de este cambio radical: «Cada empresa tenía un comité elegido por sus propios trabajadores».

Como señala Joan, se supone que toda empresa pública está gobernada por un consejo, formado por diez representantes. Cinco de ellos proceden del gobierno y cinco son miembros del personal de la empresa. El gobierno elige al jefe, pero los trabajadores también forman comités y son esos comités los que deciden casi todo.

Este sistema funciona de maravilla. La productividad de los trabajadores mejora y todo sale bien.

Motivados, los trabajadores también inventan formas de reducir costos, mejorar la calidad de los productos e incluso desarrollar nuevos productos. Forman parte de un gran experimento para llevar el socialismo al siguiente nivel.

Ahora tienen la suerte de contar con un aliado oculto en Stafford Beer, que quiere hacer sus fábricas más inteligentes. Pero eso no es todo. También quiere conectarlas a… computadoras. Computadoras que ayudarán a los trabajadores a gestionarlas. En otras palabras, a convertirse en managers. Los trabajadores no serán simplemente controlados y tratados como engranajes de la máquina, como ocurría en el pasado.

No, no, no, esto será completamente nuevo y diferente en el Chile de Allende. Desde su habitación del Sheraton, Stafford soñó a lo grande e inventó un sistema cibernético para el socialismo. Un socialismo diferente al de la Unión Soviética. Un socialismo respetuoso con las computadoras. Y con los trabajadores.

Así nació el proyecto Cybersyn, abreviatura de «sinergia cibernética». Todo gracias a Stafford Beer, por supuesto. El nombre tardó en surgir, pero las ideas subyacentes ya estaban ahí durante su primera visita a Chile, como atestiguan algunos de los documentos fundacionales: «Objetivo: establecer un sistema preliminar de información y regulación de la economía industrial que reúna las principales características de la gestión cibernética, destinado a ayudar a una toma de decisiones eficaz antes del 1 de marzo de 1972».

Los Santiago Boys estaban muy entusiasmados con la idea de que Stafford diera a conocer su gran proyecto. Para ellos, como señala Raúl Espejo, es una oportunidad de salir de la rutina y participar en algo realmente emocionante y revolucionario.

Los Santiago Boys quieren hacer realidad un sueño, un sueño en el que la tecnología transforme la realidad en lugar de limitarse a adaptarse a ella. Y lo que es más, están haciendo realidad ese sueño en un lugar donde nadie esperaba nada parecido: las austeras oficinas de CORFO, ese monstruo burocrático. Y pensar que todo comenzó en una suite del Sheraton…

La sorpresa es aún mayor para los Santiago Boys: resulta que la visión de Stafford Beer es aún más amplia de lo que habían imaginado. Como informa Stafford: «La idea era ésta: si pudiéramos encontrar puntos en la economía desde los que medir cosas, estas mediciones se enviarían cada día, de forma continua, a las computadoras, que podrían analizarlas y producir respuestas».

Esta visión ambiciosa da vértigo, pero hay que preguntarse si Stafford entiende realmente Chile a estas alturas. ¿Tiene la menor idea de la realidad sobre el terreno?

El proyecto Cybersyn sólo cuenta con dos computadoras, sin garantía de adquirir más. Para colmo, la injerencia de Washington en los asuntos chilenos hizo casi imposible adquirir los repuestos y equipos necesarios para su funcionamiento. Imagínense: Chile ni siquiera puede hacer funcionar su maquinaria de extracción de cobre. ¿Cómo van a mantener funcionando esas grandes y voluminosas computadoras?

Pero cuando los Santiago Boys quieren, pueden.

Por suerte, encuentran unas máquinas de télex polvorientas en una vieja oficina de correos. Y, con un poco de ingenio, se lanzan a construir una red que cambiaría Chile, si no el mundo: internet antes de internet, por así decirlo. «Tomamos el control del circuito de télex», recuerda Stafford, «y comenzamos la construcción del sistema de control socioeconómico más avanzado que el mundo había visto jamás en el equipo más arcaico que el mundo había visto jamás».

El diagrama de flujo cuantificado es como el plano de una fábrica, lleno de colores y flechas. Muestra inmediatamente lo esencial: cuántas cosas entran y cuántas salen, dónde están las carencias, dónde los retrasos, etcétera. Los trabajadores ven su fábrica de una forma nueva. Y eso los convierte en mejores gestores.

Estos tableros son una auténtica fiesta para los ojos (…). Stafford está muy orgulloso del proyecto. Los diagramas de flujo cuantificados parecen ser parte de la solución a los problemas de Chile, pero están lejos de resolverlo todo. Tomemos el ejemplo de la nacionalización de ITT. El gobierno recuperó el control de la empresa, pero los trabajadores siguen descontentos. Quieren más dinero.

Y el diagrama de flujo cuantificado no puede hacer nada al respecto.

Disponemos de télex intercambiados entre los antiguos jefes de la ITT. Se burlan de los problemas de Allende. Hablan de Schatz, la persona nombrada por el nuevo gobierno para dirigir la ITT. Schatz intenta que las cosas funcionen bien, a pesar de una huelga masiva de trabajadores. He aquí lo que nos cuenta uno de los télex de ITT sobre algunos de los problemas a los que se enfrenta el nuevo gerente de la empresa recién nacionalizada:

«Al comienzo de la huelga, Schatz organizó equipos de “persuasión” que fueron enviados a las distintas fábricas para explicar la delicada situación financiera de la empresa y las razones por las que los trabajadores no debían ir a la huelga. Schatz perdió la calma durante una llamada de «persuasión» a los operadores de larga distancia, los huelguistas más desafiantes. Uno de los operadores más enfadados le dijo a Schatz que sus comentarios demostraban que nada había cambiado en Chiltelco bajo la nueva dirección, que los actuales jefes eran tan intransigentes como los del antiguo régimen».

La revolución de Allende se estaba agotando. Los trabajadores que lo habían apoyado perdían confianza.

La economía está en ruinas. Y su sueño cibernético pendía de un hilo. Pero hay un giro. Un escándalo se está gestando en Washington. Un escándalo que podría revelar el papel de Nixon en el sabotaje del mandato de Allende…