El Ártico podría quedar sin hielo en verano pese a la reducción de emisiones

El Sexto Informe de Evaluación del IPCC estimaba que el Ártico debería estar prácticamente libre de hielo de media en septiembre a mediados de siglo en escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero intermedias y altas, pero no en escenarios de emisiones bajas ¹; utilizando un nuevo enfoque, el estudio publicado en la revista Nature predice un Ártico libre de hielo en septiembre en todos los escenarios considerados ². 

• El informe estima que «es probable que el océano Ártico en septiembre, el mes con menor superficie de hielo marino, quede prácticamente libre de hielo (superficie inferior a 106 km2) de media en 2081-2100 y en todas las simulaciones disponibles» sólo en los escenarios SSP2-4,5, SSP3-7,0 y SSP5-8,5.
• Recordemos que los escenarios SSP («Shared Socioeconomic Pathways») representan trayectorias socioeconómicas potenciales. Para estos escenarios, los modelos cuantifican los futuros parámetros económicos (uso de la energía, uso del suelo, población) y las correspondientes emisiones de gases de efecto invernadero.

Mediante regresiones lineales, el estudio demuestra que el calentamiento debido a los gases de efecto invernadero es la causa dominante de la reducción observada en la extensión del hielo marino ártico; su influencia es separable de la de otros factores, como los aerosoles antropogénicos, el forzamiento solar y volcánico, los factores naturales y los bucles de retroalimentación a largo plazo. 

La superficie de hielo marino del Ártico ha disminuido rápidamente a lo largo del año en las últimas décadas, con un declive más acusado desde el año 2000.

• En el hemisferio norte, la temporada de deshielo de los glaciares árticos -que comienza cuando empieza a fundirse el hielo marino que cubre la mayor superficie al final del invierno- se produjo excepcionalmente pronto en 2022, ya el 25 de febrero. El tamaño máximo de la capa de hielo fue de sólo 14,88 millones de km2, una de las superficies más pequeñas jamás observadas ³.
• El aumento récord de las temperaturas es el principal factor de este deshielo acelerado. El 14 de marzo, las temperaturas del aire en el noroeste de Groenlandia alcanzaron 15°C por encima de la media de los últimos 40 años.

También es probable que la reducción de la superficie de la capa de hielo acelere el calentamiento del océano Ártico, como parte de un bucle de retroalimentación: el hielo refleja una gran proporción de la luz solar incidente, a diferencia del agua expuesta, que la absorbe.