El peso de los pollos se ha cuadruplicado en 50 años

Según un estudio en el que se compararon tres cepas representativas de pollos, criados en condiciones idénticas para aislar el efecto de la selección genética, el peso medio de los pollos se ha multiplicado por 4,6 en el transcurso de medio siglo. Un pollo de 56 días de edad alcanza hoy, de media, los 4,2 kilos, frente a los 1,8 kilos de 1978 y los 0,9 kilos de 1957 ¹.

Este crecimiento no se debe a condiciones de cría artificiales, sino a una selección genética deliberada llevada a cabo por los ganaderos.

• La demanda de carne de pollo aumentó considerablemente tras la Segunda Guerra Mundial.
• En la actualidad, el mundo produce cerca de 130 millones de toneladas de pollo al año, es decir, 10 veces más que a principios de la década de 1970.
• Al mismo tiempo, el consumo por persona no ha dejado de aumentar desde la década de 1960 y, en la actualidad, alcanza casi los 9 pollos por persona a escala mundial.

Según las Naciones Unidas, una persona consume, de media, aproximadamente seis veces más pollo y el doble de carne de cerdo que la generación de sus abuelos. Sin embargo, el aumento de la oferta de carne se concentra principalmente en los países ricos, con algunas excepciones.

• Entre los grandes países, Estados Unidos es el que tiene los habitantes que más aves de corral consumen del mundo, después de Israel: 55 kilos al año.
• Sin embargo, en las últimas décadas se han observado los mayores aumentos en Sudamérica —en particular, en Brasil, Bolivia y Perú—, en Asia —en Malasia y Taiwán— y en el Golfo, sobre todo en los Emiratos Árabes Unidos y en Arabia Saudí.

En la mayoría de estos países, el aumento del consumo de pollo refleja la mejora del nivel de vida. Sin embargo, mientras que los países desarrollados tienden a preferir la «carne blanca» de pollo, es decir, la pechuga, los países asiáticos y africanos tienden a consumir más «carne oscura»: principalmente muslos y contramuslos.

• En Indonesia, la pechuga de pollo es un 12% más barata que los muslos y los contramuslos, mientras que en Estados Unidos es un 88% más cara ².

Décadas de selección genética y optimización de las explotaciones avícolas han hecho que las aves de corral sean vulnerables a trastornos locomotores y cardiovasculares, así como a una mayor mortalidad, mientras que sus condiciones de vida se han deteriorado considerablemente.

• Aunque proporcione más carne, el Ross 308, el pollo moderno que se encuentra en la mayor parte de las explotaciones avícolas de todo el mundo, acumula malformaciones y problemas cardiovasculares, hasta tal punto que hay que racionar la alimentación de sus líneas reproductoras para que sigan siendo aptas para la reproducción.
• El control que ejercen dos empresas, Aviagen Group y Cobb-Vantress, sobre el patrimonio genético de más del 90% de los pollos de engorde sacrificados en todo el mundo crea, por su parte, un cuello de botella que limita la aparición de nuevas cepas ³.

En China, la oferta de aves de corral ha aumentado considerablemente en las últimas décadas, en detrimento de la carne de cerdo, que, no obstante, sigue siendo la más consumida en el país.

• Si las tendencias de la oferta de carne de cerdo y de pollo se invirtieran en China, habría que producir unos 24.000 millones de aves de corral más al año en todo el mundo para satisfacer la demanda, lo que equivaldría a un tercio de la producción mundial.
• Para compensar este aumento sin criar más aves, los avicultores tendrían que engordar cada pollo hasta alcanzar unos 4,63 kg, es decir, un 10,3% más que el pollo Ross 308 estudiado por Zuidhof.