Yves Lacoste nos acaba de dejar. Con el consentimiento de Béatrice Giblin, hemos decidido adelantar la publicación de este texto, que forma parte de uno de los proyectos fundamentales del Instituto Geopolítico fundado por el Grand Continent en la École normale supérieure, una iniciativa que él mismo había elogiado en su último texto, publicado el sábado.
El entorno de origen: una familia de clase media intelectual
Yves Lacoste pertenece a una familia de clase media intelectual: del lado paterno, su abuelo era director de escuala en Villenauxe, cerca de Romilly-en-Champagne; del lado materno, su abuelo era corrector de imprenta en Troyes. Su padre, Jean Lacoste, se licenció en Biología, Ciencias Naturales y Geología en la Universidad de Nancy y comenzó su tesis doctoral en Geografía en el Museo de Historia Natural de París, mientras que su madre cursaba una formación como técnica de laboratorio de análisis médicos.
Marruecos: una experiencia colonial singular
El tema de la tesis de Jean Lacoste sobre los mantos de corrimiento lo lleva a Marruecos para estudiar la formación de las colinas prerrifianas. Sin embargo, el protectorado francés espera encontrar petróleo allí, y a Jean Lacoste se le encarga elaborar el mapa geológico de las colinas prerrifianas. Para ello, se instala en Fez, donde nace Yves Lacoste. Sus investigaciones despiertan el interés de la Société chérifienne des Pétroles (empresa belga con capital francés), de la que pasa a ser geólogo en jefe. Posteriormente, en 1930, también fue nombrado geólogo en jefe de la Oficina de Investigaciones y Participaciones Mineras (BRPM) para todo Marruecos, encargado de la adjudicación de todas las concesiones mineras, y se instaló entonces en Rabat, en el barrio de la Residencia.
Una vida feliz, en un entorno acomodado, en cierto modo colonial, aunque Yves Lacoste recuerda haber sido educado en el respeto por la cultura marroquí y haber comprendido desde muy joven que su país era Francia, adonde regresaba cada verano para pasar las vacaciones y ver a su familia de Champaña. Sin embargo, durante sus investigaciones sobre el terreno, Jean Lacoste contrajo tuberculosis y tuvo que pasar parte del verano en los Alpes. Muy enfermo, en la primavera de 1939, regresó definitivamente a Francia, a Bourg-la-Reine, donde la familia Lacoste —los padres y los tres hijos— se instaló en un bonito piso burgués cerca de la línea B del RER, línea de Sceaux en aquella época, y donde Yves Lacoste siguió residiendo hasta sus últimos días.
El gran interés de Yves Lacoste por la geomorfología, que nunca ha decaído, se debe en gran medida a la relación privilegiada que mantuvo con su padre, como ilustra la última estancia que pasaron juntos, los dos solos, en el verano de 1939, en lo alto del valle del Arve, frente al Mont Blanc, y al vívido recuerdo que conservó el niño de diez años, que preguntaba a su padre sobre la edad y el aspecto de las rocas, así como sobre las formas de erosión glaciar.
Tras la muerte de su padre, Yves Lacoste se convirtió en cabeza de familia; su infancia feliz ha llegado a su fin, al igual que la comodidad material, aunque la familia no abandonó el bonito piso.
Sus comienzos como geógrafo en Marruecos
En el instituto Lakanal, Yves Lacoste se aburría en las clases de geografía; en la rama de «matemáticas elementales» se dedicaba sobre todo a la filosofía, hasta el punto de presentarse al bachillerato de filosofía en 1946. Al no considerarse lo suficientemente bueno en matemáticas como para seguir los pasos de su padre en geología y, aunque no le habían gustado las clases de geografía, siguiendo el consejo de Jean Dresch —por entonces profesor de geografía en la Universidad de Estrasburgo y que lo había conocido cuando era niño en Marruecos—, se matriculó en la licenciatura del Instituto de Geografía de París. Las clases de geomorfología, incluido el temido corte geológico, le interesaban mucho, una forma de mantenerse cerca de la geología. Allí conoció a Camille Dujardin, con quien se casaría unos años más tarde. También allí entabló amistad con estudiantes miembros de la célula comunista del Instituto, a la que se unió. Junto con Camille, seguiría siendo miembro del Partido Comunista hasta 1956.
Nostálgicos de Marruecos, (Camille Dujardin había pasado allí los años de la guerra con su familia), en 1949 decidieron cursar allí sus estudios superiores y obtuvieron una beca de las autoridades del Protectorado, financiada por el BRPM, del que su padre había sido geólogo en jefe diez años antes. Lacoste quería estudiar las superficies de erosión —un tema de investigación en boga en aquella época— de la Meseta, la meseta central al oeste del Medio Atlas. Pero los geólogos de la SCP, encargados de ayudar al joven geógrafo una vez sobre el terreno, no mostraban apenas interés por su tema de investigación y le propusieron trabajar en la llanura del Rharb y sus alrededores, dando continuidad a las investigaciones de su padre. Esta experiencia de investigación sobre el terreno resultará fundamental en más de un sentido para la concepción de la geografía de Yves Lacoste, ya que toma conciencia de la importancia de la observación y de la geomorfología para explicar la formación de un paisaje, la posibilidad de formular hipótesis mediante un razonamiento riguroso, la finalidad de una investigación —en este caso concreto, contribuir al descubrimiento de yacimientos petrolíferos— y, por último, el papel del poder y, sobre todo, la forma en que se ejerce. En ella observa la importancia de la modernización de Marruecos concebida por Lyautey al restablecer los poderes del maghzen —el aparato estatal marroquí— mediante la celebración de su historia, la revalorización del sultán, el respeto a la autoridad de los caídes y a las tierras de las tribus de las montañas y de las llanuras, y apoyándose en la inversión y el establecimiento de grandes empresas, principalmente francesas. El estudio de la estrategia de Lyautey, continuada por sus sucesores, condicionó el complejo juicio que Lacoste tenía de la colonización, definiéndose a sí mismo como un colonial-anticolonialista.
De vuelta en Francia, se casó en noviembre de 1950 y se preparó para el examen de agregación junto al grupo de estudiantes comunistas. En 1951 quedó como primero de la lista de espera; y aprobó en primer lugar en 1952. Su joven esposa se decantó por la etnología.
Su deseo de irse a vivir a Marruecos se ve frustrado por la destitución del sultán en 1953, ya que la situación política parece inestable. Por ello, Jean Dresch sugiere al joven profesor titulado que presente su candidatura para el instituto Bugeaud de Argel, donde es nombrado sin dificultad. Lacoste se plantea entonces comenzar una tesis de geomorfología, probablemente sobre la cordillera del Djurdjura, bajo la dirección de Dresch.
Otra experiencia colonial: Argelia
Al llegar a Argelia, en septiembre de 1952, Lacoste y su esposa se quedan impresionados por las diferencias entre la situación colonial de Marruecos y la de Argelia. Les sorprende el ambiente colonial. Mientras que en Marruecos habían sido recibidos cordialmente, los colonos europeos no veían con buenos ojos a estos jóvenes funcionarios que no sabían nada de Argelia, ni tampoco a sus hijos, alumnos del nuevo profesor titular. Este puso entonces en práctica, en su clase de primero de bachillerato, un método que aplicaría a lo largo de toda su carrera profesional: la comparación, una de las herramientas esenciales del razonamiento geográfico.
De este modo, expone las diferencias en cuanto a la conquista y el ejercicio del poder entre Marruecos y Argelia, entre la estrategia de Lyautey y la de Bugeaud.
Lacoste se codeaba con el círculo de intelectuales progresistas, formado por argelinos, cabilios y franceses no colonos. Allí conoce a un joven médico, Sadek Hadjerès, quien le propone escribir, para la revista argelina Progrès, un artículo sobre un historiador magrebí de la Edad Media, Ibn Jaldún, cuya voluminosa obra había sido traducida al francés en el siglo XIX, a petición de Napoleón III, como Lacoste descubriría mucho más tarde.
El descubrimiento de esta obra magistral resulta decisivo en la trayectoria intelectual de Lacoste, quien queda muy impresionado por las dotes de historiador de su autor y por el interés que este muestra por las relaciones de poder entre las tribus y los diversos soberanos del Magreb para los que trabaja. Lacoste lo compara con una especie de condotiero. La complejidad de los fenómenos de poder ya acapara por completo su atención.
Sus posturas progresistas despertaron la hostilidad de los círculos coloniales de Argel y lo llevaron a abandonar la ciudad en julio de 1955.
Primeras publicaciones
De vuelta en Francia, Pierre George y Jean Dresch le ofrecieron un puesto de asistente de geografía humana, que acababa de quedar vacante, en el Instituto de Geografía. Esta oportunidad resultaría ser un punto de inflexión fundamental en su carrera académica. Aunque Lacoste se había encaminado hacia una carrera como geomorfólogo, se vio obligado a impartir clases de geografía humana, sin por ello renunciar a realizar su tesis sobre el Djurdjura.
Como joven asistente, se encarga de las prácticas del certificado de geografía humana, a las que acuden numerosos estudiantes de sociología, ya que tiene fama de ser fácil de obtener, lo que hace comprender a Lacoste el desdén con el que los estudiantes de sociología tratan la geografía. Él, que se enorgullece tanto de ser geógrafo, trata entonces de comprender las razones de ello, lo que lo lleva a interesarse por la epistemología de su disciplina y a leer y conocer a los filósofos, en particular a François Châtelet.
En 1957 publicó su primera obra de geografía, titulada L’Afrique du Nord. Se trata de dos fascículos destinados a los maestros de primaria; el primero está dedicado a la historia, disciplina que, para Lacoste, resulta esencial para el razonamiento geográfico. Marcel Emerit, historiador, catedrático universitario y gran conocedor de la historia de Argelia, lo calificó como un excelente manual para la enseñanza secundaria. En este fascículo, destinado a alumnos de secundaria, Lacoste compara la historia de Argelia y Marruecos. Se trata del primero de una larga serie de libros de texto de geografía publicados por la editorial Nathan, ya sea como coautor de la colección Ozouf o como director de la misma. La enseñanza de la geografía le preocupa, ya que recuerda lo aburrida que le resultaba cuando era alumno. Elaborar libros de texto supone afrontar el reto de hacer que la geografía escolar resulte interesante.
En 1956, tras el voto de los diputados comunistas a favor de los poderes especiales (ampliación del servicio militar y envío del contingente) al presidente del Consejo, Guy Mollet, para combatir la rebelión en Argelia, Lacoste abandonó el Partido Comunista.
A petición de Jean Dresch, aceptó comenzar a redactar una obra sobre Argelia junto con otros dos autores que aún eran miembros del Partido Comunista, André Prenant y André Nouschi: L’Algérie, passé et présent, que se publicó en 1961 en Éditions sociales. Lacoste se encargó de la etapa precolonial; el volumen sobre la historia más contemporánea nunca se publicó, ya que André Nouschi solo abordó el siglo XIX.
Lacoste, geógrafo de prestigio internacional especializado en el tema del subdesarrollo
Pierre George le encarga la redacción de un volumen de la mítica colección «Que sais-je?» de PUF sobre los países subdesarrollados. Su conocimiento de las situaciones contrastadas de Marruecos y Argelia le ayuda a construir una visión más teórica y abstracta de los problemas que, según las estadísticas, se planteaban en un gran número de Estados muy diferentes entre sí. La comparación permite comprender lo que tienen en común y lo que los diferencia. Sin embargo, los economistas marxistas interesados en el subdesarrollo se centran en las consecuencias económicas de la colonización y pasan por alto el fuerte crecimiento demográfico. Otros autores ven en las condiciones naturales, sobre todo de los países tropicales, las causas del subdesarrollo. Lacoste, aplicando su método comparativo, constata que el subdesarrollo afecta tanto a los países colonizados como a los que no lo han sido o ya no lo están; que las regiones tropicales, o al menos subtropicales, no están subdesarrolladas, sino que, en todos los casos, las riquezas producidas son acaparadas por una minoría, ya sea extranjera o autóctona, y que los avances de la medicina (vacunación masiva, financiada por Estados Unidos) han permitido una tasa de crecimiento demográfico muy superior a la tasa de crecimiento económico.
La enseñanza de la geografía le preocupa, ya que recuerda lo aburrido que le resultaba cuando era alumno. Elaborar libros de texto supone afrontar el reto de hacer que la geografía escolar resulte interesante.
Béatrice Giblin
El éxito editorial fue inmediato y no ha dejado de crecer: ocho ediciones, unas treinta traducciones —varias de ellas piratas— y cerca de 100.000 ejemplares vendidos.
A la vista de este éxito, Pierre George le encarga la redacción de una obra más exhaustiva, Géographie du sous-développement, dentro de la colección Magellan, que él mismo dirige en la editorial PUF, y que se publica en 1965. Otro gran éxito editorial, con una docena de traducciones oficiales.
Lacoste es hoy en día conocido internacionalmente como «el» geógrafo especialista en la cuestión del subdesarrollo. Sin embargo, en Francia, en la década de 1960, se abre un nuevo campo para los geógrafos: el del desarrollo y la ordenación del territorio, ámbito en el que parecen ser los técnicos más adecuados. Es la época de la geografía aplicada, impulsada por Michel Philipponneau, geógrafo universitario afincado en Rennes y cercano a los círculos políticos bretones. Pierre George, crítico de esta cercanía con los representantes políticos que orienta los temas de investigación de los estudiantes, pone en marcha la geografía activa, que quiere que sea independiente de los círculos políticos. En 1966 publica La géographie active, en la editorial PUF, obra en la que colabora Lacoste, encargado del capítulo sobre las perspectivas de la geografía activa en los países subdesarrollados.
Lacoste no está satisfecho con su texto, ya que es consciente de que debería haber abordado el papel de los responsables políticos, pero eso era precisamente lo que Pierre George no quería, sin duda en nombre de la libertad científica.
De la geografía a la geopolítica
Ibn Jaldún: un encuentro fundamental
Desde su regreso a Francia, Lacoste siguió estudiando la obra de Ibn Jaldún con el objetivo de publicar un libro, que terminó en 1965 y que se publicó en la editorial François Maspero en 1966 con el título Ibn Khaldoun, Naissance de l’Histoire, passé du tiers-monde. La obra se tradujo rápidamente al árabe y se publicó en Damasco y Beirut.
Lacoste no es ni historiador ni arabista, por lo que su interpretación de la obra de Ibn Jaldún suscita algunas críticas por parte de estos especialistas, en particular entre los helenistas, para quienes el nacimiento de la Historia se atribuye a Heródoto y Tucídides. Pero para Lacoste, Ibn Jaldún es el primer historiador moderno, es decir, por su distinción entre los «tiempos largos» y los «tiempos cortos», la articulación entre lo que ocurrió en un territorio extenso durante un tiempo largo y lo que ocurrió en espacios reducidos durante tiempos cortos. En cuanto al pasado del Tercer Mundo, Lacoste insiste en que el subdesarrollo no tiene como única causa la colonización y que es necesario analizar las situaciones precoloniales de los países agrupados en un mismo conjunto. Hay que tener en cuenta las formaciones políticas y sociales, así como sus rivalidades y conflictos, para comprender cómo fueron posibles las conquistas coloniales con efectivos reducidos gracias al apoyo de auxiliares autóctonos a quienes les interesaba colaborar con los colonizadores.
La fama internacional que adquirió gracias a sus obras sobre los países subdesarrollados convirtió a Lacoste en un geógrafo reconocido como especialista en cuestiones de subdesarrollo, por lo que fue invitado tanto a América Latina (Cuba) como a Asia (India, Afganistán) y en África (Alto Volta, futura Burkina Faso, Costa de Marfil).
La creación de Hérodote
En junio de 1972, Lacoste publicó un artículo muy breve en Le Monde sobre los graves riesgos de inundación que suponían los bombardeos estadounidenses sobre los diques del densamente poblado delta del río Rojo, al norte de Vietnam, ya que la llegada del monzón y la crecida podrían provocar su ruptura. La repercusión de este artículo fue tal que, en agosto de ese mismo año, se puso en el terreno bajo los bombardeos para demostrar, con un mapa como prueba, la veracidad de su razonamiento, lo que le valió la prohibición de viajar a Estados Unidos. Lacoste tiene así la prueba de la eficacia del razonamiento geográfico asociado a cuestiones políticas y militares. Con esta investigación, sabe que retoma la función primordial de la geografía: ser un conocimiento estratégico indispensable tanto para el ejercicio del poder como para la acción militar. Esta investigación sobre el bombardeo de los diques por parte del ejército estadounidense supone, sin lugar a dudas, un punto de inflexión fundamental en la carrera de Lacoste como geógrafo, que lo orienta hacia la geopolítica.
A su regreso de Vietnam se le ocurrió la idea de crear una revista de geografía que abordara la cuestión del poder, deliberadamente ignorada por los geógrafos universitarios, con el fin de preservar el carácter científico de su disciplina manteniéndola al margen de las incertidumbres políticas. La confianza de François Maspero en este proyecto de revista de geografía fue determinante, ya que, a mediados de la década de 1970, el enfoque económico era dominante, incluso hegemónico, marcado por los conceptos de imperialismo e intercambios desiguales, conceptos sin duda importantes, pero que, en la mayoría de los casos, ocultaban los factores históricos, ideológicos o territoriales.
La gestación de la revista dura cuatro años, tiempo necesario para formar al joven equipo que la acompaña y definir sus objetivos. En cambio, Lacoste decide muy pronto llamarla «Hérodote», un título sorprendente para una revista de geografía. Al igual que en su interpretación tan personal de Ibn Jaldún, a quien ve como un condotiero al servicio del señor que más paga, ve en Heródoto un agente al servicio de Pericles cuya misión es informarle con la mayor precisión posible sobre las fortalezas y debilidades de los «bárbaros» a los que se van a enfrentar los atenienses. Además, Heródoto es sin duda un geógrafo, ya que es el creador del término «delta» para caracterizar la zona del Nilo que llega hasta el Mediterráneo, en una época en la que no tenía ningún medio para observarla desde las alturas.
La revista Hérodote con su subtítulo «stratégies, géographies, idéologies», sorprende y, sobre todo, inquieta, ya que es tan inclasificable como su fundador. Una revista necesariamente de izquierda, ya que la publica Maspero, pero cuyo funcionamiento suscita críticas y desconfianza, pues está firmemente dirigida por Lacoste, quien, además, se rodea de un pequeño grupo de jóvenes geógrafos e historiadores recién salidos de la universidad. En este primer número, dos artículos de Lacoste: el primero, «Pourquoi Hérodote ?», contiene la frase que ya se ha hecho famosa: «La geografía sirve, ante todo, para hacer la guerra y organizar los territorios con el fin de controlar mejor a los hombres sobre los que el aparato del Estado ejerce su autoridad. La geografía fue, en un principio, un saber político y militar…». Su segundo artículo se titula: «Investigaciones sobre el bombardeo de los diques del río Rojo (Vietnam, verano de 1972), método de análisis y reflexiones generales»; la elección del término «Investigaciones» muestra claramente que Lacoste se sitúa en la línea de las Investigaciones de Heródoto.
La geografía sirve, ante todo, para hacer la guerra
Ese mismo año, en 1976, publicó en la editorial Maspero, dentro de «La petite collection», La géographie, ça sert d’abord à faire la guerre, obra que despertó la ira de numerosos colegas geógrafos, pero que entusiasmó a los estudiantes y sorprendió a los colegas de otras ciencias humanas. La geografía, disciplina modesta y subordinada a la historia según Braudel, se ve revitalizada por un geógrafo inclasificable, de izquierda, defensor de la nación e interesado en la guerra y en los asuntos militares, en una época en la que el pacifismo reinaba de forma absoluta. Se atreve a enfrentarse al «padre» de la geografía francesa, Paul Vidal de la Blache, y afirma que la geografía es un conocimiento necesario para el ejercicio del poder, mucho antes de ser una disciplina escolar convertida en «aburrida» y tediosa. Es en este pequeño libro azul —debido al color de su portada— donde Lacoste presenta su concepción de la articulación de los distintos niveles de análisis del razonamiento geográfico por orden de magnitud, cada nivel abarcando las intersecciones de un número más o menos grande de conjuntos espaciales.
Con esta investigación, sabe que retoma la función primordial de la geografía: ser un conocimiento estratégico indispensable tanto para el ejercicio del poder como para la acción militar.
Béatrice Giblin
También en 1976, Lacoste retoma su obra Geografía del subdesarrollo, con el subtítulo «Geopolítica de una crisis», aunque esta elección no resulta del todo clara, ya que el término seguía siendo tabú tanto en los círculos académicos como en los medios de comunicación, salvo por el hecho de que el equilibrio de poder mundial entre Estados Unidos y la URSS coincidía entonces con violentas luchas internas en Cuba y Vietnam. Sin embargo, en una reflexión crítica y autocrítica, revisa algunas de sus afirmaciones de la primera edición, publicada diez años antes, y plantea con mayor claridad las relaciones entre la reflexión y la acción, la teoría y la práctica.
En 1979, defendió su tesis doctoral, Unité et diversité du Tiers monde, publicada en 1981 por la editorial Maspero, en la que desarrolla su concepción de la geografía, tal y como él la entiende, es decir, el análisis de la complejidad del espacio terrestre, llevado a cabo en distintos niveles de análisis espacial y en sus intersecciones, desde lo local hasta lo nacional y lo planetario, y viceversa, teniendo en cuenta las configuraciones cartográficas precisas y las intersecciones de múltiples conjuntos espaciales de distintos órdenes de magnitud, ya se trate de datos geológicos, océanográficos, de fenómenos climáticos o de conjuntos ecológicos, de la distribución de la población, de las estructuras económicas y sociales, de las fronteras y los Estados-nación, o de otros legados históricos, y en particular de los conjuntos religiosos y lingüísticos. Definición que se corresponde con el inmenso ámbito de la geografía.
El primer volumen de su tesis lleva por subtítulo: «De las representaciones planetarias a las estrategias sobre el terreno». Es la primera vez que Lacoste afirma que el Tercer Mundo es «una representación que agrupa a países pobres con características comunes y que, como tal, forma un conjunto de dimensión planetaria » (p. 230, Aventures d’un géographe), pero, dependiendo de si los autores son economistas, historiadores, politólogos, etnólogos, geógrafos o sociólogos, la representación del Tercer Mundo varía. Lacoste asume, por tanto, que su análisis del Tercer Mundo es fruto de su forma personal de ver las cosas y que, por ello, existen otras perspectivas, una postura intelectual poco habitual en el ámbito de las ciencias humanas y sociales. En los dos volúmenes siguientes, analiza cuatro situaciones geográficas, tres de ellas conflictivas: los bombardeos de los diques del Río Rojo, la guerra de Argelia en la Cabilia, la toma del poder en Cuba por parte de Fidel Castro y, por último, el Alto Volta, donde participa en un estudio para combatir la oncocercosis. Sin embargo, aunque se trata evidentemente de situaciones geopolíticas, no las define como tales. Una posible hipótesis: el uso del término habría resultado muy inapropiado en una tesis de geografía defendida en la Sorbona, una autocensura inconsciente, en cierto modo. En estos estudios de caso, Lacoste expone las «estrategias» que puso en marcha para comprenderlas. Para demostrar la diversidad del Tercer Mundo, se esmera en elegir situaciones rurales y conflictos locales, en los que se dejan sentir tensiones planetarias —la combinación de los distintos niveles de análisis y la consideración de los órdenes de magnitud de los conjuntos espaciales—, diversidad que pone de manifiesto que este conjunto planetario apenas presenta solidaridad política, como algunos pretenden.
Ese mismo año, 1981, se publicó en la editorial Maspero el primer volumen de L’État du monde, presentado como «un anuario económico y geopolítico mundial», una idea de Yves Lacoste que François Maspero aceptó de inmediato y que tuvo un éxito considerable. El último volumen se publicó en 2022 en la editorial La Découverte, que tomó el relevo de la editorial Maspero en 1983. Este éxito se explica por los importantes cambios geopolíticos que experimentó el mundo a finales de la década de 1970: en diciembre de 1978, Estados Unidos estableció relaciones diplomáticas con la China de Mao; en enero de 1979, la caída del sha de Irán, obligado al exilio, y la llegada al poder de los mulás; la guerra sino-vietnamita en marzo; y, en diciembre, la invasión soviética de Afganistán. Los modelos explicativos clásicos de las relaciones internacionales resultan inadecuados para dar cuenta de estos cambios inesperados, en los que el factor religioso recupera fuerza, en los que países comunistas aliados se hacen la guerra y en los que Estados Unidos reconoce a la China maoísta en detrimento de Taiwán.
En 1982, llegó el momento de que la revista cambiara su subtítulo, que pasó a ser «Revue de géographie et de géopolitique». Lacoste se convierte así en el primer intelectual en defender la validez del uso del término «geopolítico», lo que suscita cierta hostilidad tanto entre sus colegas geógrafos como entre los politólogos especialistas en relaciones internacionales.
La geopolítica de Lacoste
Una geopolítica geográfica
Es en Hérodote y en sus numerosos editoriales y artículos donde Lacoste desarrolla su concepción de la geopolítica y los métodos para su aplicación. Lejos de ser una ciencia, la geopolítica es un saber, un método de observación, un modo de razonamiento basado en la superposición y la articulación de diferentes niveles de análisis espacial (razonamiento diatópico, que da lugar a un esquema, el diatopo, que Lacoste logró plasmar en cuatricromía en relación con el conflicto israelo-palestino, en una obra publicada en 2006, Géopolitique, la longue histoire d’aujourd’hui), para comprender y explicar los acontecimientos conflictivos que tienen lugar en uno o varios territorios y que son objeto de representaciones contradictorias por parte de los distintos protagonistas. Del mismo modo, la búsqueda de las causas más o menos antiguas de estos conflictos requiere aplicar un razonamiento histórico (diacrónico). Por lo tanto, lo que caracteriza al método científico geopolítico es la combinación de los razonamientos diatópico y diacrónico, y la consideración de las representaciones contradictorias —verdaderas o falsas, pero movilizadoras— que se hacen los actores del territorio o territorios en cuestión. Cruzar las representaciones contradictorias de los protagonistas implicados en el conflicto es una forma rigurosa de garantizar la objetividad del análisis geopolítico.
Elisée Reclus, geógrafo precursor de la geopolítica
El descubrimiento de la obra monumental del geógrafo libertario Élisée Reclus es otro eslabón importante en el camino de Lacoste hacia la geopolítica. Con motivo del 150 aniversario del nacimiento de Élisée Reclus, la revista Hérodote le dedicó un número (el 22.º, de 1980). En él, Lacoste publicó un extenso artículo titulado «Géographicité et géopolitique : Élisée Reclus», en el que destaca su concepción muy amplia de la geografía, mucho más amplia que la de sus sucesores, incluso hasta la actualidad, y, sobre todo, que concede una importancia real a los retos y rivalidades de poder, prestando especial atención a las minorías étnicas y religiosas. Lacoste recuerda la frase que encabeza cada uno de los seis volúmenes de L’homme et la terre, su última obra: «La geografía no es más que la historia en el espacio; del mismo modo que la historia es la geografía en el tiempo».
La nación, un concepto central de la geopolítica lacostiana
Según Lacoste, es fundamental tener en cuenta las representaciones geopolíticas de la nación para comprender la dinámica de situaciones geopolíticas muy complicadas. A cada nación pueden corresponder varios tipos de territorios: el que corresponde al territorio del Estado, el Estado-nación o un Estado en el que una nación es claramente mayoritaria; más allá de las fronteras de un Estado, el de las regiones en las que se encuentran, en una posición más o menos minoritaria, poblaciones que consideran (más o menos abiertamente) que pertenecen a una misma nación, pero que, debido a los cambios de fronteras, dependen de uno o varios Estados que cuestionan la importancia de esta afinidad transfronteriza y tratan de reducirla; siempre en el ámbito de las representaciones, los territorios que han tenido que ser abandonados, dejando en ellos huellas más o menos espectaculares de su papel cultural, considerados como parte integrante del territorio de una nación, o al menos como parte del patrimonio nacional, aunque ya no se reclamen oficialmente.
Lacoste es, por tanto, el primer intelectual en defender la validez del uso del término «geopolítico», lo que suscita cierta hostilidad tanto entre sus colegas geógrafos como entre los politólogos especialistas en relaciones internacionales.
Béatrice Giblin
Estos diferentes tipos de territorios forman toda una serie de traslapes e intersecciones. Mientras que sus territorios estatales, delimitados por las fronteras oficiales, se yuxtaponen en un mapa de forma relativamente sencilla, por el contrario, el mapa que representa el entrecruzamiento de los demás tipos de territorios de diversas naciones es mucho más complejo. Pero es precisamente este mapa el que permite comprender mejor las tensiones entre los pueblos y hasta qué punto las situaciones geopolíticas pueden ser confusas. En nombre de la defensa de la nación existen numerosos conflictos geopolíticos, que llegan incluso a la guerra. Por eso, denunciar la idea de nación, a causa de las persecuciones y las atrocidades nacionalistas, equivale, para Lacoste, a olvidar a todos aquellos que han luchado y siguen luchando —hasta dar la vida— por la independencia de su nación. Y que han considerado que su libertad era lo primero, ya que era la condición para su libertad individual —un derecho humano fundamental— y la de sus hijos. Sin ignorar la vaguedad y la ambigüedad del concepto de nacionalismo, hay que subrayar sus diferencias, en función de las situaciones geopolíticas, según si la nación es independiente o no, según si se trata de un Estado-nación que no está siendo agredido por otro, o de un pueblo que lucha por su independencia.
La geopolítica local
Con motivo del Congreso Internacional de Geografía celebrado en París en 1984, la revista Hérodote publicó un número titulado Les géographes, l’action et le politique, que inaugura un nuevo campo de estudio geopolítico, la geopolítica local, con un artículo sobre las estrategias políticas en la cuenca carbonífera del norte de Francia. Este artículo está en el origen del gran proyecto editorial Géopolitique des Régions françaises (Fayard, 1986), que revoluciona la geografía regional tradicional —muy (demasiado) descriptiva— al tener en cuenta las rivalidades de poder para conservar o conquistar territorios. En el ámbito electoral, el auge del Frente Nacional a principios de la década de 1980, la victoria de la izquierda en 1981, el cambio de bastiones de la derecha a la izquierda en regiones caracterizadas por un marcado sentimiento regional, Bretaña, Córcega y Alsacia, así como la encarnizada rivalidad entre el PS y el PC en determinados territorios, son factores que reavivan el interés por la geografía electoral, que había quedado relegada en la década de 1960 en favor de la sociología electoral y de la eficacia predictiva de las encuestas. Esta geografía electoral clásica se transforma en geopolítica electoral al tener en cuenta, en el análisis de los resultados electorales, las estrategias de los aparatos políticos (campañas electorales, alianzas entre partidos, la personalidad de los candidatos…) para mantener o conquistar circunscripciones legislativas, ciudades y cantones, en un contexto en el que los poderes locales cobran importancia con las leyes de descentralización.
Lejos de ser una ciencia, la geopolítica es un saber, un método de observación, un modo de razonamiento basado en la superposición y la articulación de diferentes niveles de análisis espacial.
Béatrice Giblin
Por otra parte, el aumento general del nivel de conocimiento de los ciudadanos y el contexto de descentralización —que acerca al ciudadano las decisiones sobre ordenación del territorio— van acompañados de numerosas protestas contra determinadas decisiones (construcción de aeropuertos, líneas de alta tensión, presas hidráulicas, autopistas, etc.) y empiezan a ser objeto de debate entre los ciudadanos, los representantes del Estado y los cargos electos locales. Se trata, sin duda, de conflictos geopolíticos, en los que se enfrentan actores con intereses contradictorios respecto al futuro de un territorio. Así, por primera vez, las decisiones de ordenación del territorio se presentan como el resultado de arbitrajes y de relaciones de poder políticas, y no únicamente como decisiones racionales tomadas por expertos técnicos.
Docencia e investigación en geopolítica
Teniendo en cuenta el interés suscitado por La Géopolitique des Régions françaises, obra de referencia para todos los prefectos y subprefectos nombrados en un departamento o distrito que les es totalmente desconocido, o casi, y del éxito editorial de Hérodote, que se convierte rápidamente en la principal revista de geografía por su tirada y difusión, Francine Demichel, directora de Educación Superior del Ministerio de Educación Nacional y antigua rectora de la Universidad París 8, convenció a Lacoste de crear un DEA (diploma de estudios avanzados) y un doctorado en Geopolítica en la Universidad París 8, adscritos al departamento de geografía donde Lacoste era profesor. Así, Lacoste, entre 1989 y 2006, imparte un seminario semanal, «Métodos y representaciones geopolíticas», que atrae a numerosos estudiantes, entre los cuales los geógrafos no son mayoría: lo siguen historiadores, economistas, juristas y estudiantes de ciencias políticas. Los cambios radicales que experimentaba entonces la situación geopolítica mundial (la caída del Muro de Berlín, la desintegración de la URSS y de Yugoslavia, las reivindicaciones regionalistas en Europa, el auge de la extrema derecha…) eran motivos de sobra para matricularse en este seminario (en aquella época, el único que existía en Francia y, sin duda, en el resto del mundo), para adquirir allí las herramientas intelectuales indispensables para comprenderlos. De hecho, los análisis clásicos de los especialistas en relaciones internacionales, principalmente politólogos e historiadores, tienen cada vez más dificultades para dar cuenta de los rápidos y profundos cambios en las relaciones de poder y de su globalización, pues las teorías de las relaciones internacionales, elaboradas tras la Segunda Guerra Mundial —como el neorrealismo o el institucionalismo liberal—, centradas en los conflictos interestatales, ya no se aplican, o lo hacen muy mal. Ya no se trata solo de analizar conflictos interestatales, sino también entre movimientos religiosos, organizaciones clandestinas y empresas multinacionales, incluso a través de grupos armados. Y estos conflictos se manifiestan en forma de enfrentamientos armados, actos de violencia, terrorismo y alianzas inesperadas. En este nuevo contexto, es necesario replantearse las herramientas de análisis de los conflictos.
Por otra parte, los estudiantes, sean o no geógrafos, deben aprender cartografía para elaborar sus propios mapas que acompañen a su trabajo de fin de carrera, el cual se centra en una situación geopolítica concreta, para lo cual deben investigar sobre el terreno, verificar sus hipótesis, construir un razonamiento e identificar las representaciones contradictorias de los protagonistas. Un método que, en esencia, no ha cambiado y que resulta aplicable a nuevos ámbitos, como el del ciberespacio.
La desintegración de Yugoslavia y los conflictos que la acompañan resultan ser un campo de pruebas excepcional para evaluar la eficacia del método de Lacoste: una distribución compleja de las distintas nacionalidades, debido a su entremezclamiento en determinados lugares, el relieve también influye, la mezcla de las religiones católica, ortodoxa y musulmana, fuentes de conflictos que la proximidad de las lenguas croata, serbia y bosnia y una historia común en un mismo Estado, Yugoslavia, no bastan para atenuar; necesario repaso a la larga historia de los Balcanes, escenario de enfrentamiento entre el Imperio austrohúngaro y el Imperio otomano, entrelazamiento de sus respectivas fronteras que se refleja en el mosaico de nacionalidades y religiones, delicada transformación de las fronteras —más o menos administrativas— de un Estado federal en fronteras nacionales de un Estado soberano. Todas estas cuestiones se abordan en varios números de Hérodote.
Sobre la utilidad de un diccionario de geopolítica
En 1993, Lacoste publicó el Dictionnaire de géopolitique, para el que reunió a 46 autores (principalmente geógrafos, pero también historiadores, politólogos, economistas), y que cuenta con 1.400 artículos, cerca de 250 mapas y más de 10.000 entradas. Este diccionario, el primero de su género, presenta situaciones y problemas geopolíticos, con artículos dedicados a todos los Estados y a sus principales subdivisiones territoriales, pero también a los grandes conjuntos geopolíticos (Medio Oriente, el mundo musulmán, el Mediterráneo, Occidente).
En un extenso preámbulo, Lacoste repasa las razones del resurgimiento de la geopolítica en Francia y ofrece una definición precisa y sencilla de la misma. Por primera vez, insiste en la importancia de las representaciones que los distintos protagonistas se hacen del territorio en cuestión; da igual que sean ciertas o falsas, siempre que resulten movilizadoras.
Este enfoque de las representaciones contradictorias se aplica de forma casi sistemática en los artículos que tratan sobre situaciones conflictivas. Recordemos el contexto: la caída del muro de Berlín y la desintegración de la URSS. Por lo tanto, hay mucho por hacer: una nueva geografía de las relaciones de poder, de las tensiones, de las cuestiones territoriales y de las reivindicaciones.
La geopolítica lacostiana está fundamentalmente ligada al razonamiento geográfico, que integra el ámbito de lo político, y al razonamiento histórico, en el que el espacio y el tiempo son elementos indisociables del análisis geopolítico. Más que una nueva teoría, se trata de «un conjunto de herramientas» para comprender las situaciones geopolíticas cada vez más complejas del mundo contemporáneo.
