¿Podrían desaparecer los plátanos?

El plátano es una de las frutas más consumidas del mundo: para 400 millones de personas, representa hasta más de una cuarta parte (27%) de la ingesta calórica diaria, y cada persona del planeta consume unos 12 kilos al año. En Estados Unidos, se consume más plátano que manzana.

Sin embargo, la fruta tal y como la conocemos podría desaparecer.

• De hecho, los plátanos se ven cada vez más afectados por el Fusarium, el hongo responsable de la «marchitez fusaria de raza tropical 4», también conocida como TR4.
• La primera cepa de esta enfermedad (TR1) había sido la responsable de la casi erradicación de otra variedad de plátano, el «Gros Michel», que hasta la década de 1950 era la más cultivada del mundo.
• El sucesor del Gros Michel, el plátano Cavendish, podría correr la misma suerte. El impacto de esta enfermedad se suma al riesgo que supone el calentamiento global para el cultivo del plátano ¹.

Hoy, el plátano se cultiva principalmente en Asia, sobre todo en la India, que representa el 27% de la producción mundial. Sin embargo, desde hace varios años, las intensas olas de calor que azotan el país están provocando pérdidas cada vez mayores en las cosechas, especialmente en Andhra Pradesh, un estado que limita con el golfo de Bengala ².

• En América Latina y el Caribe, la segunda región productora de plátanos del mundo, hasta el 60% de las zonas más propicias para el cultivo del plátano podrían desaparecer de aquí a 2080 debido al cambio climático[nota]«Going Bananas: cómo el cambio climático amenaza la fruta favorita del mundo», Christian Aid, mayo de 2025.[/nota].
• Para madurar, los plátanos necesitan una temperatura mínima de 15 °C y máxima de 35 °C. Por su parte, un exceso de agua puede provocar la caída de las hojas de los plataneros, lo que dificulta la fotosíntesis.

Según un estudio publicado en 2024 por investigadores de la Universidad de Massachusetts en Amherst, la cepa TR4 no habría evolucionado a partir de la primera cepa que provocó la desaparición de la Gros Michel. Su virulencia podría deberse a genes asociados a la producción de óxido nítrico, lo que podría abrir el camino a tratamientos y estrategias capaces de frenar la propagación de la enfermedad ³.

• Al igual que otros cultivos, el cultivo del plátano se verá afectado en las próximas décadas por los efectos de las condiciones meteorológicas extremas, las enfermedades y las plagas, favorecidos por el cambio climático.
• El aumento de las temperaturas —y, en particular, la proliferación de olas de calor extremas— podría provocar así un incremento del precio de los alimentos de hasta un 3% anual a partir de 2035.