Una Navidad marcada por el aumento del precio del chocolate

Los precios del cacao han aumentado considerablemente desde principios de 2024 debido a la propagación del virus del edema de los brotes del cacao (CSSV), que ha devastado 500.000 hectáreas sólo en Ghana, y al cambio climático, que favorece las condiciones meteorológicas extremas, las enfermedades y los parásitos.

• Una tonelada de cacao se cotiza hoy a 6.000 dólares en la bolsa de Nueva York, la mitad que en diciembre de 2024, cuando se alcanzó un máximo de 12.000 dólares por tonelada.
• Sin embargo, el precio del cacao sigue siendo considerablemente más alto que durante el periodo 2020-2023, cuando una tonelada costaba entre 2.000 y 3.000 dólares de media.

Aunque el mercado parece estar estabilizándose, podría tratarse más bien de un respiro temporal. Casi dos tercios (alrededor del 60%) de la producción mundial de cacao se concentra actualmente en África Occidental, especialmente en Costa de Marfil y Ghana, donde predominan los pequeños agricultores que no pueden invertir lo suficiente para renovar sus plantaciones de cacao y adaptarse al cambio climático.

Según un estudio de investigadores de la Universidad de Oxford publicado en febrero, las altas temperaturas tienen un impacto directo en la producción de cacao.

• Las explotaciones situadas en tres de los principales países productores (Brasil, Ghana e Indonesia), donde las temperaturas eran hasta 7 grados más altas, registraron rendimientos de cacao entre un 20% y un 31% inferiores ¹.
• Sin embargo, fue precisamente durante la temporada de cosecha del cacao (que tiene lugar entre octubre y marzo) cuando se registraron los mayores aumentos de temperatura en Ghana y Costa de Marfil. 
• Cada año, la región experimenta tres semanas más en las que la temperatura supera los 32 °C debido al cambio climático, lo que supone una temperatura superior al rango óptimo para los cacaoteros ².

Ante la perspectiva de una disminución duradera de la producción mundial de cacao, los chocolateros están explorando alternativas.

• Una de las técnicas utilizadas por algunos industriales, inventada a principios del siglo XIX por el químico y chocolatero holandés Coenraad Johannes van Houten, es la alcalinización del chocolate.
• Este método consiste en tratar el cacao con agentes alcalinizantes como el carbonato potásico para suavizar y modificar el sabor, lo que permite utilizar menos cacao en las recetas.
• Otras empresas, como la alemana Planet A Foods, buscan sustituir totalmente el cacao por semillas de girasol fermentadas y tostadas, un producto al que denominan «ChoViva» ³.
• China, cuyo mercado está cada vez más abierto a los productos de chocolate, también se ha lanzado al cultivo del cacao.

Los europeos son los más vulnerables a estos cambios.

• Si bien África, Sudamérica y el sudeste asiático son los principales productores de granos de cacao, es en Suiza y Dinamarca donde el consumo de productos de chocolate es más elevado: más de 10 kilos por habitante en 2023.