¿Qué es el Jiutian, el nuevo dron «nave nodriza» del Ejército Popular de Liberación?

Con más de 16 metros de largo y 25 metros de envergadura, el «Jiutian» («Nueve cielos»), un nuevo dron del Ejército Popular de Liberación (EPL) cuya existencia se reveló en noviembre de 2024 en la feria de Zhuhai, se encuentra entre las aeronaves más grandes del mundo.

Sin embargo, más allá de sus proporciones, son sus capacidades las que hacen que este aparato sea tan especial.

• Según los medios de comunicación estatales chinos, el Jiutian tiene una autonomía de 7.000 kilómetros —la distancia que separa Urumqi, en el noroeste de China, de Madrid— y puede volar durante 12 horas. ¹
• Sus ocho puntos de anclaje externos pueden transportar bombas guiadas de 1.000 kilogramos, misiles aire-aire, misiles aire-tierra, misiles antibuque y municiones vagabundas.
• La aeronave también es capaz de transportar hasta 100 drones en miniatura, potencialmente kamikazes, en el interior del fuselaje, un número a priori suficiente para saturar las defensas antiaéreas.

La estructura alveolar del «Jiutian» lo convierte, por el momento, en un aparato único en el mundo en su categoría. A pesar de sus evidentes capacidades militares, el comunicado de la agencia de noticias china Xinhua, publicado ayer jueves 11 de diciembre con motivo del anuncio de su vuelo inaugural, solo mencionaba un uso civil: entrega de mercancías pesadas, socorro en caso de catástrofes, cartografía… ²

• La capacidad de utilizar varias decenas o incluso cientos de drones en un mismo ataque suscita cada vez más interés por parte de los ejércitos.
• Como destaca el director general de la empresa ucraniana de defensa Ark Robotics, Achi Takagama: «Es mucho más fácil aumentar la producción de drones que el número de pilotos […] Simplemente no es viable». ³

Por el momento, se dispone de pocos detalles sobre la capacidad del ejército chino para operar simultáneamente varias decenas de drones lanzados desde el Jiutian. Si bien los enjambres de drones sincronizados se utilizan ahora habitualmente en el ámbito civil, en particular como sustitutos de los fuegos artificiales, su despliegue en operaciones militares se encuentra todavía en fase de prototipo.

• En Ucrania, varias empresas emergentes y empresas de defensa, financiadas en particular por actores estadounidenses, se interesan por esta tecnología.
• Swarmer, una empresa ucraniana especializada en la aplicación de la inteligencia artificial al combate, tiene como objetivo desarrollar tecnologías que permitan que hasta 100 drones aéreos, terrestres y navales funcionen «como una sola unidad».

La empresa anunció en septiembre una ronda de financiación de serie A de 15 millones de dólares. Se trata de la mayor inversión en una empresa ucraniana de tecnología de defensa desde 2022. ⁴