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En un momento en el que Donald Trump y Xi Jinping entierran —sin duda de forma provisional— el hacha de guerra comercial entre China y Estados Unidos, y a pocas semanas de la votación al respecto que debe darse en el Consejo de la Unión Europea, el acuerdo de libre comercio entre la Unión Europea y el Mercosur sigue suscitando una fuerte oposición en Francia.
Mientras que en otros lugares se teme que este acuerdo debilite la agricultura europea o fomente la deforestación, estas preocupaciones parecen exageradas en el debate público francés.
Con este acuerdo, se hace posible un estrechamiento de los lazos políticos y económicos entre Europa y América Latina.
Este acercamiento es crucial para una Unión Europea cada vez más aislada en un mundo hostil a sus valores y a sus intereses.
El acuerdo UE-Mercosur: una disputa de treinta años
Este acuerdo es un asunto antiguo.
Las negociaciones comenzaron en 1999, se interrumpieron en 2004 debido a las grandes divergencias en materia agrícola e industrial, se reanudaron en 2010, se detuvieron de nuevo en 2012 y se reiniciaron una vez más en 2016.
Este ciclo concluyó en junio de 2019 con un acuerdo de principio entre la Comisión Europea y el Mercosur. Pero en ese momento, Jair Bolsonaro era presidente de Brasil y su política medioambiental suscitaba una fuerte oposición en Europa, especialmente en lo que respecta a la deforestación de la Amazonia, por lo que el acuerdo volvió a quedar en suspenso.
En 2022, se reanudaron las negociaciones en torno a garantías adicionales en materia medioambiental; en diciembre de 2024 se alcanzó de nuevo un acuerdo entre la Comisión Europea y el Mercosur que establece la adhesión al Acuerdo de París sobre el clima como condición suspensiva del acuerdo e incluye compromisos para poner fin a la deforestación de aquí a 2030.
Tras negociar internamente con los Estados miembros más reticentes, en particular Francia, la Comisión Europea presentó el acuerdo entre la Unión y el Mercosur para su ratificación el pasado 3 de septiembre, reforzando las cláusulas de salvaguardia que podrían activarse en Europa. El texto del acuerdo debe ser ratificado por los parlamentos de cada Estado miembro.
Europa debe mirar decididamente hacia el Sur para encontrar aliados con los que salvar el multilateralismo y el derecho internacional.
Josep Borrell y Guillaume Duval
Sin embargo, la Comisión también ha presentado un acuerdo provisional que se refiere únicamente al aspecto comercial de este acuerdo, que es el principal.
Para que entre en vigor, solo será necesario que lo apruebe el Consejo por mayoría cualificada y el Parlamento Europeo por mayoría simple, ya que se refiere a un ámbito, el comercio, que es competencia exclusiva de la Unión. Cuando todos los Parlamentos nacionales hayan ratificado el acuerdo completo, que también incluye disposiciones relativas a la cooperación política entre ambas entidades, el acuerdo provisional dejará de existir. 1
La negociación del acuerdo entre la Unión y el Mercosur se inició en un contexto muy diferente al actual.
A finales de la década de 1990, el libre comercio generalizado aún parecía vislumbrarse en el horizonte y la Organización Mundial del Comercio, que promovía este enfoque, aún no había entrado en coma; la Unión Europea se había situado a la vanguardia de esta lucha por una apertura comercial en todos los ámbitos.
En consecuencia, este acuerdo entre la Unión y el Mercosur, así como otros que se negociaban en el mismo periodo, como el CETA, el acuerdo entre la Unión y Canadá, se convirtieron en el blanco preferido en Europa, y especialmente en Francia, de todos aquellos que denunciaban 2 —a veces con razón— esa ilusión de una «globalización feliz» y criticaban la presión que esto ejercía tanto sobre las industrias y los empleos europeos como sobre los elevados estándares sociales y medioambientales vigentes en la Unión.
En aquella época, esa lucha era sin duda útil y legítima. Si bien la posición de libre comercio de la Unión podía responder a los intereses de las grandes empresas europeas, no tenía suficientemente en cuenta los intereses y las dificultades de las poblaciones europeas, y en particular de los sectores populares más afectados por la desindustrialización. Este excesivo liberalismo de la Unión contribuyó en gran medida al desarrollo del euroescepticismo y al auge de la extrema derecha.
Sin embargo, desde entonces, la Unión ha evolucionado significativamente en estas cuestiones, en particular bajo la presión de la opinión pública.
Ha reforzado el control de las inversiones extranjeras en Europa y ha comenzado a modificar su política de competencia para establecer una verdadera política industrial europea.
Ha comenzado a aplicar un impuesto sobre el carbono en sus fronteras; ha adoptado directivas para exigir a las empresas que operan en Europa que se aseguren de que sus subcontratistas en el resto del mundo respeten los derechos humanos fundamentales y las normas sociales y medioambientales básicas; ha promovido y adoptado el acuerdo de la OCDE sobre la tributación mínima de las empresas multinacionales, entre otras medidas.
Por supuesto, se puede considerar que estas medidas siguen siendo insuficientes.
Pero el transatlántico europeo ha cambiado indudablemente de rumbo, aunque algunas de estas disposiciones se vean hoy debilitadas tanto a nivel interno por las presiones de la extrema derecha como a nivel externo por las ejercidas por la administración de Trump.
En el mundo de Trump y Putin, el acuerdo con Mercosur es útil
Hoy en día, la cuestión del acuerdo entre la Unión Europea y el Mercosur se plantea en un contexto geopolítico y geoeconómico totalmente diferente al que prevalecía hace diez años.
El riesgo de que el mundo se encamine hacia un libre comercio generalizado y destructivo para las normas sociales y medioambientales europeas —que entonces justificaba la oposición a este acuerdo— ha desaparecido por completo.
En el plano geoeconómico, el principal riesgo hoy en día es, por el contrario, el de un cierre generalizado de las fronteras comerciales.
Europa tendrá cada vez más dificultades para acceder al mercado estadounidense. También debe reducir urgentemente su dependencia de los grandes actores digitales estadounidenses, como el complejo militar-industrial de Estados Unidos.
Del mismo modo, el mercado chino ya no es el «eldorado» que fue en su día para la industria alemana, y Europa debe salir urgentemente de su excesiva dependencia de China en una variedad de bienes industriales.
Alcanzar la autonomía estratégica, evitando la autarquía
Como se viene diciendo desde hace muchos años, sin llegar a hacerlo realmente, Europa debe desarrollar urgentemente su «autonomía estratégica».
Mario Draghi lo ha señalado claramente en su informe sobre el futuro de la competitividad europea: esto implica un salto en términos de inversión dentro de la propia Unión.
Sin embargo, salvo que se quiera correr el riesgo de un empobrecimiento masivo y generalizado, la autonomía estratégica no puede significar autarquía. Implica necesariamente desarrollar también nuestras relaciones económicas con otras regiones del mundo, tanto como mercados para las exportaciones europeas de productos de alto valor agregado como proveedores alternativos a China, para productos que hasta ahora vende a precios más bajos que los nuestros.
Más allá de esta dimensión puramente económica, si no queremos ser aplastados por la tenaza que se cierne sobre nosotros, con, por un lado, el autócrata Trump decidido a combatir a la Unión y a los gobiernos democráticos europeos y, por otro, persiguiendo el mismo objetivo, el imperialista Putin aliado con la China de Xi Jinping, debemos volvernos decididamente hacia el Sur para encontrar aliados con los que salvar el multilateralismo y el derecho internacional.
Esta alianza es estratégica: se trata de impedir que la ley de la selva vuelva a dominar el mundo.
La vía latinoamericana de Europa: la otra relación trasatlántica
Desde este punto de vista, América Latina y sus 668 millones de habitantes constituyen sin duda una prioridad entre las diferentes regiones del mundo.
Es cierto que América Latina está más alejada geográficamente de Europa que África o Medio Oriente, pero está más cerca, tanto cultural y lingüísticamente como en términos de moda y nivel de vida.
Las relaciones de América Latina con Europa también están menos marcadas por las secuelas conflictivas de un colonialismo que pertenece a una historia mucho más antigua.
En el contexto actual, América Latina también está buscando aliados para resistir las veleidades imperiales del Estados Unidos trumpista: si no desarrollamos rápidamente nuestros lazos con ella, se volverá cada vez más hacia Pekín, como ya ha comenzado a hacer.
Por otra parte, América Latina posee en su territorio numerosas materias primas indispensables para llevar a cabo con éxito la transición ecológica, en particular litio, pero también cobre o tierras raras, de las que Europa carece.
Por supuesto, no se trata de volver a una lógica extractivista en la que simplemente importemos estas materias primas en bruto desde el Cono Sur: tendremos que establecer con ese continente una asociación privilegiada en la que el capital y los conocimientos técnicos europeos contribuyan a crear cadenas de producción que permitan explotar estas materias primas, desarrollando la industria y el empleo in situ.
Nuevo contexto, nuevo acuerdo
Es en este contexto convulso y peligroso donde hay que situar ahora la cuestión del acuerdo entre la Unión y el Mercosur.
La Unión ya tiene acuerdos comerciales con todos los demás países importantes de América Latina: desde el 1 de febrero de 2025 está en vigor un acuerdo ampliado con Chile y en febrero de 2026 debería entrar en vigor un nuevo acuerdo con México.
Aún falta un acuerdo con la mayor parte de América del Sur: el Mercosur 3 y sus más de 280 millones de habitantes.
La Unión ya es el primer inversor extranjero en el Mercosur, pero las empresas europeas siguen encontrando muchos obstáculos, tanto en términos de aranceles aduaneros —35 % sobre los automóviles, 35 % sobre los vinos, 28 % sobre los quesos…— como de normas. Uno de los objetivos del acuerdo entre la Unión y el Mercosur es reducir estos obstáculos mediante una fuerte reducción de los aranceles durante los próximos diez años 4 y la armonización progresiva de las normas.
En el contexto actual, América Latina busca aliados para resistir las veleidades imperiales del Estados Unidos de Donald Trump.
Josep Borrell y Guillaume Duval
El acuerdo también prevé la obligación de los Estados que lo han firmado de actuar en el marco de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y el Acuerdo de París sobre el clima, lo que, en lo inmediato, tendría como efecto, por ejemplo, impedir que la Argentina de Javier Milei imitara a Donald Trump saliéndose de este acuerdo.
Temores exagerados en materia agrícola
Las exportaciones de productos agrícolas del Mercosur a la Unión son lo que hasta ahora ha suscitado más temores y críticas sobre el acuerdo.
En el marco del tratado, los productos importados a Europa deberán cumplir íntegramente todas las normas europeas, incluida la ausencia de OGM y de pesticidas prohibidos en Europa. La Comisión Europea se ha comprometido a reforzar los controles necesarios.
Las 99.000 toneladas de carne de res que podrán entrar a Europa con aranceles reducidos al 7,5 % representan el 1,5 % de la producción europea y menos de la mitad de las 206.000 toneladas que se importan actualmente de la región. Lo mismo ocurre con las 180.000 toneladas de aves de corral que se importarán sin aranceles: representan el 1,3 % de la producción europea y son considerablemente inferiores a las 293.000 toneladas que ya se importan en la actualidad. También se abrirá una cuota de 650.000 toneladas de etanol para la industria química y la industria de combustibles europeos, lo que permitirá consolidar puestos de trabajo y limitar al mismo tiempo las superficies agrícolas dedicadas a los agrocombustibles en Europa.
A partir de ahora, solo los productos que no procedan de zonas deforestadas podrán entrar en la Unión. La Comisión considera insignificantes los riesgos de deforestación adicional asociados a la aplicación de este acuerdo, pero algunas ONG cuestionan estas estimaciones y destacan la considerable cifra de 700.000 hectáreas adicionales deforestadas a causa del acuerdo entre la Unión y el Mercosur.
Tal evolución sería, en primer lugar, contraria a la política que está aplicando con determinación el gobierno de Lula en Brasil; sin embargo, si se constatara efectivamente un aumento significativo de la deforestación, ello contravendría claramente los compromisos explícitos contraídos por el Mercosur en el marco del acuerdo. La Unión Europea tendría entonces derecho a suspender su aplicación.
El otro tema que suscita inquietud es la inclusión en este acuerdo de una cláusula denominada de compensación: si el cambio de política en un ámbito determinado decidido por una de las partes tras la entrada en vigor del acuerdo afectara negativamente a las exportaciones de la otra parte, esta última tendría derecho a obtener compensaciones.
Sin embargo, esta cláusula parece bastante razonable; de hecho, es la base de las relaciones comerciales internacionales desde 1994, ya que figuraba tal cual en los acuerdos del GATT, precursor de la OMC, que la Unión había suscrito. No obstante, esto no ha impedido que la Unión haya reforzado considerablemente sus políticas medioambientales en los últimos treinta años.
Por último, la Comisión Europea presentará en las próximas semanas un acto jurídico específico para aplicar medidas de salvaguardia en caso de desestabilización de los mercados europeos por un aumento demasiado rápido de las importaciones procedentes del Mercosur.
En resumen, sin perjuicio de un inventario, los temores legítimos de una desestabilización de la agricultura europea por este acuerdo parecen, a priori, excesivos, sobre todo porque las exportaciones agroalimentarias europeas al Mercosur también deberían beneficiarse de este acuerdo. 5
En el mundo de Trump y Putin, las ventajas geopolíticas y geoeconómicas de un acuerdo de este tipo parecen superar con creces los riesgos que podría conllevar.
Francia, en particular, debería tener todo el interés en aprovechar rápidamente las oportunidades que ofrece a su economía y a su diplomacia.
Ahora que se abre esta ventana, no hay que retroceder: este acuerdo con el Mercosur, muy diferente de su primera versión, es una palanca para Europa.
Notas al pie
- Ya se había aplicado un procedimiento similar para el acuerdo del mismo tipo celebrado en 2022 con Chile, que no es miembro del Mercosur.
- En particular, los «altermundialistas».
- El Mercosur está formado por Bolivia, Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay.
- En el caso de los automóviles, el período considerado es más bien de quince años.
- Además de la reducción de los aranceles, Mercosur reconocerá 344 indicaciones geográficas protegidas para los productos agroalimentarios europeos.
