¿Ha sido destruido un Rafale en combate en la India? Hipótesis sobre la operación Sindoor

En la noche del 6 al 7 de mayo, la India lanzó ataques aéreos selectivos contra al menos nueve campamentos terroristas situados en Pakistán y en la zona de Cachemira controlada por Pakistán, en respuesta a un atentado mortal perpetrado en Pahalgam el 22 de abril y a la crisis geopolítica que siguió.

• Esta operación, bautizada como «Sindoor», movilizó aviones de varios modelos: Rafale, Mirage 2000 y posiblemente Sukhoi Su-30MKI, armados con misiles de crucero SCALP-EG ¹ con más de 250 km de alcance y bombas guiadas (armamento aire-tierra modular o Hammer), con un alcance de hasta 70 km. ²
• Los ataques se llevaron a cabo desde el espacio aéreo indio, con el objetivo de atacar territorio pakistaní evitando una confrontación directa y aprovechando la ventaja cualitativa de Nueva Delhi en el ámbito aéreo.

En un contexto de guerra informativa, mientras la India sigue negando cualquier pérdida, varios elementos apuntan en realidad a la destrucción de al menos un avión indio, probablemente un Rafale, y de al menos otro avión de fabricación rusa, ya que se han encontrado varios restos de componentes aeronáuticos.

• Según CNN, una fuente de inteligencia francesa habría confirmado la pérdida de un Rafale. ³ Si esta información se confirmara, se trataría del primer Rafale derribado en operación desde su entrada en servicio en 2002.
• Dos responsables estadounidenses citados por Reuters el jueves 8 de mayo también confirman la pérdida de «al menos» dos aviones del ejército indio. ⁴
• Las fotos publicadas en las redes sociales muestran restos encontrados en territorio indio, a más de 100 km de la frontera, lo que descarta a priori una pérdida debida a la defensa antiaérea terrestre.
• En la India se han encontrado fragmentos identificados de un misil aire-aire de fabricación china (PL-15E) de largo alcance (unos 145 km).

Según Fabian Rene Hoffmann, de la Universidad de Oslo, que ha dedicado un estudio muy comentado al tema, ⁵ el escenario más probable sería el siguiente:

• El misil PL-15E lanzado desde un caza pakistaní de fabricación china (Chengdu J-10) habría alcanzado al Rafale poco después del inicio de su misión.
• El PL-15E está guiado por radar activo y puede ser asistido por aviones radar (AWACS), como el Saab 2000 Erieye del que dispone Pakistán.
• Este tipo de misil está diseñado para neutralizar aviones enemigos antes de que puedan reaccionar.
• Se trata de un enfrentamiento de guerra electrónica entre el sistema de defensa SPECTRA del Rafale y los algoritmos del misil chino.

¿Es el fin de la era de la supremacía aérea?

• Eso es lo que piensa Jean-Dominique Merchet: «La era de la supremacía aérea ha quedado atrás, todos los aviadores occidentales lo saben. Ahora solo queda mantener la superioridad aérea (localizada y temporal) sin demasiadas pérdidas…».
• Sin embargo, una fuente militar francesa consultada por la revista añade lo siguiente: «Desde siempre, casi solo Estados Unidos ha podido alcanzar la supremacía aérea, porque cuenta con todo el arsenal aéreo (sobre todo aviones furtivos)».
• «En el plan Desert Storm, se comienza con salvas de misiles de muy largo alcance para desactivar los sistemas de defensa aérea fijos. A continuación, entran en acción los bombarderos furtivos para terminar el trabajo. Solo entonces entran en acción los aviones convencionales para el grueso de los ataques, con aparatos específicamente dedicados a la supresión de las defensas aéreas enemigas y a la guerra electrónica».

Mientras que podríamos estar asistiendo a una nueva prueba del avance tecnológico chino, esta vez en el ámbito militar, este acontecimiento podría marcar el fin de la invulnerabilidad simbólica del Rafale, lo que abre otra pregunta: «Si queremos ir un paso más allá, las ambiciones de Dassault de ir en solitario en materia aérea en Europa se ven mermadas».

• «Según Dassault, el Rafale puede hacerlo todo con un solo avión. Hay quien dice que, por eso, lo hace todo mal… Sin llegar a tanto, lo que es seguro es que no es furtivo y, por lo tanto, sigue siendo vulnerable a las armas antiaéreas (tanto tierra-aire como aire-aire)».
• «Una de las afirmaciones era, en particular, que el kit de guerra electrónica SPECTRA era suficiente para proteger a los Rafale en un entorno aéreo disputado. Aquí vemos que no es tan sencillo».
• Este episodio pondría de relieve, en términos más generales, la dependencia estratégica de las fuerzas aéreas nacionales respecto a Estados Unidos, debilitando las ambiciones de autonomía tecnológica de Dassault, que hasta ahora se presentaba como un «caballero solitario» a nivel europeo.