¿Qué nombre podría elegir el próximo papa?

En el derecho canónico, ningún texto obliga a los soberanos pontífices a elegir un nuevo nombre una vez elegidos papa al término del cónclave. Sin embargo, desde el siglo VI, la mayoría de los soberanos pontífices han optado por cambiar su nombre.

• El primer papa que eligió otro nombre para su pontificado fue Juan II, cuyo mandato duró de 533 a 535. Nacido en Roma en la segunda mitad del siglo V con el nombre de Mercurius, en homenaje al dios romano Mercurio, Juan II probablemente decidió cambiar de nombre para desmarcarse de la imagen pagana asociada a su nombre de nacimiento.
• El último papa que decidió conservar su nombre de bautismo tras ser elegido fue Marcelo II, nacido Marcello. Sin embargo, su pontificado sólo duró 22 días, de abril a mayo de 1555, debido a un accidente cerebrovascular.

Desde el siglo XX, casi todos los papas han elegido un nombre que ya había sido utilizado por uno de sus predecesores. Después de Landón, cuyo pontificado duró de 913 a 914, el único papa que ha elegido un nombre que nunca antes había sido utilizado en la historia de la Iglesia es Francisco.

Aunque es poco probable que su sucesor elija también un nombre que nunca haya sido utilizado por un papa, no es imposible.

• Estadísticamente, la elección más probable para el próximo papa sería Juan, un nombre que se ha utilizado 23 veces entre los siglos VI y XX. Entre los nombres más utilizados también se encuentran Gregorio y Benedicto (16 papas cada uno), Clemente (14 papas) e Inocencio y León (13 papas) ¹.
• También es posible que el próximo sumo pontífice elija un nombre compuesto. En 1978, Juan Pablo I se convirtió en el primer papa en elegir dos nombres. El antiguo patriarca de Venecia dijo que quería honrar la memoria de Juan XXIII y Pablo VI por haberlo nombrado obispo y cardenal, respectivamente.
• Sin embargo, el mandato de Juan Pablo I también fue muy breve, sólo 33 días. Su sucesor, Juan Pablo II, eligió su nombre para continuar la obra de su predecesor.

De los quince soberanos pontífices de los dos primeros siglos, sólo los nombres de Clemente, Alejandro, Sixto, Pío y Víctor se utilizaron posteriormente. El nombre de Pedro, en particular, nunca se ha elegido desde el siglo I.