Jorge Bergoglio, fallecido este lunes 21 de abril de 2025, no conocía apenas las sutilezas del lenguaje diplomático. El argentino, pastor antes que estratega, fue sin embargo escuchado como ningún otro líder religioso en el mundo. Como todos sus predecesores desde el Concilio Vaticano II, Francisco fue una autoridad moral e imparcial a la que muchos recurrían en busca de mediación en el caos del mundo —y su debilitamiento en los últimos meses había dejado un vacío—.
A la hora de hacer balance, una de las expresiones clave de Francisco resulta especialmente esclarecedora para comprender este pontificado fuera de lo común: «ir a las periferias». Se trata de la defensa de los pueblos pobres, los sin voz, los invisibles, los rechazados, los inmigrantes, y de la cercanía con ellos. Es también un enfoque muy jesuita el de arriesgarse lejos del centro. Este papa, formado en cuestiones sociales y ecología, que como arzobispo de Buenos Aires se enfrentó a obispos de todo signo, rompió con muchos códigos e hipocresías romanas. Interesado por la diversidad del mundo, vio la imperiosa necesidad de que los sacerdotes, los obispos y él mismo «salieran» de las iglesias y dejaran entrar «aire fresco». Y también «bajar del balcón» para encontrarse con el hombre de igual a igual e impregnarse del «olor del rebaño» de los creyentes. En 2013, dijo con humor a los jóvenes brasileños: «No se queden en el balcón de la vida. ¡Armen jaleo, pero ayuden a ordenar!». Hasta tal punto que algunos tradicionalistas, escandalizados, llegaron a cuestionar su legitimidad, viendo en él a un papa infiel a los dogmas que precipitaría a la Iglesia hacia el abismo de la secularización.
Su pontificado estuvo marcado por gestos fuertes y simbólicos, como el de inaugurar el año jubilar de la «misericordia» en 2016 en la pequeña catedral de Bangui, en plena guerra civil centroafricana, o el de viajar a Irak como peregrino de la paz a la llanura de Nínive, a las puertas del infierno del Daesh.
Jorge Bergoglio no conocía bien las sutilezas del lenguaje diplomático.
Jean-Louis de la Vaissière
1 — Los ocho postulados de Francisco
Durante doce años, Francisco repitió con constancia ocho prioridades que forman un todo. Era su programa para el mundo, revelador de una personalidad que nunca dudó en romper con los usos y costumbres del papado y con el pensamiento dominante de los poderosos.
La causa de la migración
La inmigración fue la primera, la más destacada y también la más divisiva dentro del mundo católico. Una obsesión para este hijo de inmigrantes italianos que, al llegar a Estados Unidos procedente de Cuba en 2015, se presentó a Barack Obama como «hijo de inmigrantes». Un conflicto abierto no tardó en estallar con Trump, cuando Francisco condenó el muro que el presidente republicano estaba construyendo. El papa acababa de abandonar Ciudad Juárez, ciudad fronteriza mexicana, para expresar su repulsa. Durante el segundo mandato de Trump, el conflicto se recrudeció.
Desde la isla de Lampedusa hasta Marsella, Francisco no dejó de denunciar «la globalización de la indiferencia» y de afirmar el derecho a salvarse y a salvar a la familia frente a las guerras, los desastres climáticos y la miseria. Subrayó que los migrantes tienen derechos y deberes. François arremetió contra todo tipo de tráfico de seres humanos convertidos en «mercancías», una de sus grandes causas.
La paz —a cualquier precio—
Negociar, evitar víctimas civiles, escuchar los puntos de vista, escuchar lo que quieren los pueblos para lograr una paz justa: todo ello será también otra constante en Francisco, a riesgo de ser incomprendido.
Para él, «toda guerra es una derrota» y «no existe la guerra justa».
Francisco cuestionó en su encíclica Fratelli Tutti este concepto, sin embargo recogido en el catecismo católico y procedente de San Agustín y Santo Tomás, especialmente en caso de legítima defensa: «Hoy es muy difícil —escribía Francisco— defender los criterios racionales, madurados en otros tiempos, para hablar de una posible guerra justa».
Desde la isla de Lampedusa hasta Marsella, Francisco no dejó de denunciar «la globalización de la indiferencia» y de afirmar el derecho a salvarse y a salvar a la familia frente a las guerras, los desastres climáticos y la miseria.
Jean-Louis de la Vaissière
El papa Francisco criticó duramente la fabricación y el comercio de armas. Consideraba que estas industrias eran en gran medida responsables de la multiplicación de las guerras, al alentar a Estados delincuentes que se inventan todo tipo de pretextos para justificar sus depredaciones. Y el actual rearme europeo y mundial no le satisfacía. El recurso a las armas nucleares, que podrían provocar la destrucción de pueblos enteros, era para el pontífice un argumento adicional.
«Debemos desarmar las palabras, para desarmar las mentes y desarmar la tierra», escribió el 18 de marzo desde su habitación de hospital, en una súplica por la paz, el día de la reunión entre Trump y Putin. Y su secretario de Estado, Pietro Parolin, subrayó: «No podemos estar satisfechos con la dirección que estamos tomando. La política de la Santa Sede siempre ha sido insistir a nivel internacional en un desarme general y controlado».
Diálogo interreligioso
El diálogo interreligioso, esencial como fundamento de la paz, fue el tercer pilar de su programa. Consciente de los conflictos, incluso de los odios seculares que separan a las religiones, tuvo cuidado de no provocar con sus palabras, como le había sucedido a Benedicto XVI con el islam. El respeto por las otras religiones se basa en el texto conciliar Nostra Aetate; para Francisco, Dios puede ser descubierto a través de otros enfoques religiosos, pero esta apertura mental es sospechosa para algunos tradicionalistas.
Lo más esencial para Francisco es que Dios no puede alentar la guerra en su nombre.
Sin embargo, muchas guerras se libran en nombre de supuestos valores religiosos. En general, el diálogo interreligioso ha avanzado, especialmente con la Universidad Al-Azhar de El Cairo y su gran imán Ahmed et-Tayeb. Continuará los esfuerzos de entendimiento con la religión madre del cristianismo, el judaísmo. Dará testimonio de su interés por el budismo en un templo de Sri Lanka.
El papa de la ecología
La protección del planeta, la «Casa Común», expresada en su encíclica más conocida, Laudato si’, y reafirmada en un mensaje a la COP24 en Dubái, es sin duda, junto con la inmigración, la postura que más ha impactado más allá de los círculos cristianos: lo que le ha enfrentado una vez más a Donald Trump, pero le ha hecho popular entre los ecologistas de todo el mundo. «Todo está relacionado», el hombre no debe agotar la naturaleza, sino ser su «jardinero», su protector. Denunciará la agricultura intensiva e industrial, especialmente durante el sínodo sobre la Amazonia, muy lejos del «drill, baby drill» del 47º presidente estadounidense. Sus posiciones le valieron sólidas enemistades en las empresas de energías fósiles.
Por otra parte, Jorge Bergoglio, en línea con los papas que le precedieron, siempre ha apoyado el papel de las organizaciones internacionales —ONU, FAO— o regionales, hoy muy criticadas. Pero al mismo tiempo se ha querido ser el defensor de las tradiciones locales amenazadas por una globalización inhumana, siempre que no sean identitarias. Ha defendido una laicidad benevolente con las religiones populares.
Un pontificado social
Francisco fue un papa social, socialista en algunos aspectos, pero sin duda no marxista: la «teología del pueblo» ya formaba parte de su programa cuando era obispo en una Iglesia latinoamericana muy dividida. El papa supo trazar una línea media, tanto contra un conservadurismo cercano a las dictaduras como contra ciertas teologías de la liberación que predicaban la lucha armada.
En largos discursos ante los «movimientos populares», llamó a los pobres a organizarse para defender sus derechos, pero de forma pacífica. Fue acusado sucesivamente de marxista por los conservadores y de demasiado blando con el gran capital por los radicales.
Una continuidad matizada en materia de «salud materna y reproductiva»
Francisco continuó además la lucha de sus predecesores por «la salud materna y reproductiva» en sus discursos, en particular ante la ONU.
El papa supo trazar una línea media, tanto contra un conservadurismo cercano a las dictaduras como contra ciertas teologías de la liberación que abogaban por la lucha armada.
Jean-Louis de la Vaissière
Pero ya no volvió a mencionar el rechazo de la anticoncepción recomendado por Pablo VI en la encíclica Humanae Vitae.
A su regreso de Filipinas, consciente de la miseria social y la emigración en ese país, llegó incluso a afirmar que los católicos no tenían que «reproducirse como conejos».
Una doctrina de firmeza, sin estigmatización individual de las personas
Contrariamente a algunas opiniones compartidas curiosamente por tradicionalistas y cristianos de izquierda, los primeros para criticar, los segundos para imaginarse al papa a su lado, el discurso de Francisco sobre el final de la vida y el aborto fue todo menos relativista. Incluso utilizó fórmulas provocadoras.
En particular, cuando en 2024, a su regreso de Bélgica, respondiendo a una pregunta sobre el aborto, reprochó a los médicos que lo practicaban que actuaran como «asesinos en serie». En cambio, y esto es nuevo, siempre mostró su rechazo a condenar a las mujeres que recurren a ella, como hombre de campo familiarizado con las «villas miseria», los barrios marginales de la aglomeración de Buenos Aires, consciente de las situaciones de angustia. Del mismo modo, cuando dijo «¿quién soy yo para juzgar?» en referencia a los homosexuales. Si bien el acto se califica de «desordenado» en el catecismo, los homosexuales, tanto hombres como mujeres, deben ser acogidos plenamente y sin prejuicios en la Iglesia. En cambio, denunció enérgicamente la teoría de género.
La apertura a las artes, las letras y las ciencias
Un último pilar de su pensamiento le venía de su formación jesuita: muy abierto a la cultura, subrayó que la filosofía, la psicología, las ciencias humanas, la novela y la poesía pueden ayudar a los católicos a comprender mejor al hombre. Les invitó a sumergirse en ellas, a no tener miedo de ampliar sus horizontes y, por ello, será acusado de relativismo, un juicio injusto para un jesuita que rechazaba todo sincretismo.
Por todas estas razones, Francisco ha sido, desde la India hasta Sudáfrica, muy popular más allá de las comunidades cristianas. ¿Ha sido mejor comprendido y querido fuera o dentro de la Iglesia? A menudo ha sido percibido por los pueblos pobres como su defensor, incluso como el líder espiritual del «Sur global».
2 — La maquinaria diplomática del Vaticano: en el corazón del sistema Francisco
Si bien este papa no fue un maquiavélico diplomático y estratega y a menudo decidió solo, estuvo bien rodeado de expertos competentes y dedicados: además del cardenal Parolin y su círculo más cercano de asesores, el británico Paul Richard Gallagher fue su «ministro de Asuntos Exteriores». Cabe mencionar también al cardenal Claudio Maria Celli para China o al «joven» cardenal Matteo Maria Zuppi para los asuntos humanitarios en el conflicto entre Rusia y Ucrania.
El Estado más pequeño del planeta cuenta con una de las redes diplomáticas más extensas del mundo: observador permanente en la ONU y en sus principales agencias, miembro de pleno derecho de la OSCE, representado por 120 embajadores y nuncios, con relaciones diplomáticas con 184 Estados, el Vaticano mantiene una red impresionante y costosa que se caracteriza por su discreción y que, a través de las diócesis y las redes de Cáritas, dispone de un conocimiento único del terreno que resulta útil para otros. Sólo trece países aún no han establecido relaciones diplomáticas con la Santa Sede, entre ellos dos gigantes como China y Arabia Saudí.
Muy abierto a la cultura, destacaba que la filosofía, la psicología, las ciencias humanas, la novela y la poesía pueden ayudar a los católicos a comprender mejor al ser humano.
Jean-Louis de la Vaissière
Esta red le ha permitido y le sigue permitiendo intervenir en favor del libre ejercicio de la religión cristiana y de los derechos universales, así como estar en contacto con numerosos medios de comunicación, universidades y escuelas católicas que existen incluso allí donde los cristianos son minoritarios, formando a veces las élites. Los nuncios pueden actuar, en nombre de Francisco, como mediadores en conflictos y guiar misiones delicadas destinadas a obtener la liberación de prisioneros o rehenes. A veces, esto se mantiene en total secreto. El Vaticano se ha apoyado especialmente en Sant’Egidio, una comunidad de laicos católicos que lucha contra la pobreza y por la paz en el mundo y que cuenta con una excepcional agenda de contactos entre los movimientos rebeldes. Bajo Francisco, las reticencias del pasado hacia esta organización desaparecieron y la Secretaría de Estado trabajó codo con codo con Sant’Egidio.
Los mundos de Francisco
3 — En las Américas: mediaciones eficaces frente a la competencia de los evangélicos
Francisco, primer pontífice latinoamericano de la historia, se esforzó por no parecer «el papa latino» en Roma y por no centrarse demasiado en este continente que conoce de memoria y del que percibe todas las turbulencias y contradicciones. Del mismo modo, no volverá, como papa, a su país, Argentina. ¿Quizás huyó del riesgo de un culto a la personalidad?
Cuando aún era arzobispo en las conferencias del CELAM (Consejo Pontificio Latinoamericano), adoptó una posición intermedia entre los progresistas, puestos a raya por Juan Pablo II y Benedicto XVI, y los conservadores. La dictadura de Videla en Argentina fue para él un trauma revelador de los compromisos con los gobernantes y de las profundas divisiones entre los obispos.
Trabajó por el acercamiento histórico entre Cuba y Estados Unidos. También se movilizó por la reconciliación en Colombia y por la democracia en Venezuela y Nicaragua, donde el régimen de Daniel Ortega obligó a los religiosos a exiliarse, llegando incluso a expulsar al nuncio.
El auge de los protestantes evangélicos muy conservadores es uno de los grandes retos del catolicismo en todo el mundo, pero especialmente en América Latina y, en particular, en Brasil, donde los protestantes representan ya el 31% de la población. Francisco se encontró con el mismo reto en Estados Unidos, donde los evangélicos y una parte de los católicos siguieron a Trump cuando este enarboló la bandera de la fe.
Sólo trece países aún no han establecido relaciones diplomáticas con la Santa Sede, entre ellos dos gigantes como China y Arabia Saudí.
Jean-Louis de la Vaissière
Si Francisco encontró aliados en Obama y Biden, hoy el vicepresidente James David Vance, un católico muy conservador, se opone virulentamente a su línea proinmigrante. Sin embargo, durante su viaje a Roma, fue la última autoridad política de primer orden en reunirse con el papa. Frente al dúo Trump-Vance, el papa nombró en Washington a un cardenal, Robert McElroy, defensor de la inclusión y la acogida de los migrantes.
En cuanto a la relación con los ricos donantes estadounidenses que financian las obras caritativas de la Santa Sede, esta se ha visto afectada por su desconfianza hacia Laudato si’ y el tema, incomprendido en suelo estadounidense, del decrecimiento.
4 — Europa: una «abuela» a la que hay que despertar
Con Europa se ha establecido una relación paradójica con este papa de ascendencia italiana, hasta el punto de que algunos franceses dirán: «este Papa no nos quiere». Sin duda, esto no es cierto, pero es un hecho que no ha visitado oficialmente ninguno de los grandes países europeos de tradición católica, como Francia, España o Alemania.
De ascendencia italiana, no comprendía bien a las antiguas naciones de tradición cristiana con sus disputas sectarias, y lamentaba cierto elitismo, una falta de entusiasmo y el olvido de la riqueza de su patrimonio espiritual. Estaba más alejado de Europa que Benedicto XVI, aunque estaba muy impregnado de las culturas europeas y le gustaba citar a sus autores, hasta el filósofo Blaise Pascal.
En Europa, Francisco tuvo enfrentamientos tanto con los tradicionalistas como con los progresistas alemanes que querían modificar la doctrina en el país de Lutero. Se opuso a la ordenación de las mujeres. Estos progresistas descubrieron de repente que no era el papa de izquierdas que habían imaginado.
Ante el Parlamento Europeo, Francisco exhortó a la «abuela» Europa, antaño lugar de expansión del cristianismo, reservorio de santos y teólogos, ahora envejecida y encerrada en sí misma, a un despertar moral… y demográfico.
5 — En África: paz, dignidad y malentendidos
En este continente, que por el contrario está experimentando un fuerte crecimiento demográfico y registra el mayor aumento de católicos, multitudes inmensas y jóvenes acudían cada vez a escuchar su mensaje de paz.
Desde la República Centroafricana hasta Uganda y la República Democrática del Congo, su forma de señalar los problemas concretos y de escuchar atentamente los testimonios de las víctimas de violaciones masivas y guerras internas conquistó los corazones. Animó a los obispos y a las fuerzas vivas de la Iglesia a tomar posición políticamente contra las injusticias y la corrupción, a trabajar, junto con las múltiples asociaciones católicas, contra las divisiones tribales y la esclavitud moderna. En la República Centroafricana, y en particular en la República Democrática del Congo, la Iglesia se implicó así en los procesos de transición democrática.
Francisco trabajó personalmente en algunas mediaciones: así ocurrió en 2019, cuando el presidente de Sudán del Sur, Salvi Kiir, y el líder rebelde —desde entonces vicepresidente— Riek Machar, fueron invitados al Vaticano para hacer un «retiro» con el fin de emprender el camino de la paz.
Pero una crisis ensombreció este acuerdo entre el papa y los africanos.
La declaración Fiducia Supplicans de 2024, que proponía una bendición no sacramental a las parejas no casadas, incluidas las homosexuales, fue totalmente incomprendida, hasta el punto de que el cardenal de Kinshasa, Fridolin Ambongo, que preside la conferencia episcopal del continente, la rechazó de plano. El papa accedió a que Fiducia Supplicans no se dirigiera a los africanos, pero esta rebelión conservadora contra lo que se percibió como una problemática occidental —y que se suma a la lucha del muy conservador cardenal guineano Robert Sarah, muy popular en Francia por sus duras posiciones sobre estas cuestiones— marcó la relación del Vaticano con África durante su pontificado.
Ante el Parlamento Europeo, Francisco exhortó a la «abuela» Europa, antaño lugar de expansión del cristianismo, reservorio de santos y teólogos, ahora envejecida y encerrada en sí misma, a un despertar moral… y demográfico.
Jean-Louis de la Vaissière
6 — Apoyar la presencia cristiana en Oriente Próximo y Oriente Medio
Para Oriente Próximo y Oriente Medio, el momento más emotivo de los años de Francisco fue su visita a Irak, cuna de la Biblia. Un viaje marcado, en particular, por su encuentro con el ayatolá Ali Husseini al-Sistani, líder espiritual de los chiítas iraquíes, algo nunca visto.
También perpetuó con numerosos gestos la especial atención de los papas por el Líbano, «país mensaje» —según la fórmula de Juan Pablo II— con sus dieciocho confesiones religiosas. Un mensaje que hoy se encuentra en grandes dificultades.
La tragedia siria perturbará su pontificado, ya que Francisco se mostró hostil a una intervención occidental en 2013 contra el régimen de Bashar al-Assad tras el ataque con gas sarín en el barrio de Guta, en Damasco. El papa mantuvo permanentemente un nuncio en Damasco, no por simpatía hacia el dictador, sino para proteger a los cristianos. La idea central de la diplomacia vaticana en Siria era mantener el diálogo con el régimen y estar presente sobre el terreno, lo más cerca posible de las comunidades.
En cuanto al conflicto israelí-palestino, puso de manifiesto —volveremos sobre ello— el margen de maniobra cada vez más reducido del papa y de la Santa Sede en Tierra Santa, donde los cristianos son cada vez menos numerosos.
7 — Asia, continente de todas las promesas
Es sabido que, en su juventud, Francisco soñaba con ser misionero en Japón. A menudo elogió una pequeña iglesia de las catacumbas que, en Nagasaki, sobrevivió sin sacerdote durante siglos durante la era Edo.
Asia representó para Francisco el continente del futuro, donde los católicos, aunque minoritarios, avanzan constantemente. Fue recibido triunfalmente en Filipinas, Corea del Sur, Timor, Papúa Nueva Guinea… Llegó hasta Mongolia, donde sólo hay mil católicos y donde el prefecto apostólico de Ulán Bator, Giorgio Marengo, se convirtió en el cardenal más joven. A Francisco le gustaban estas Iglesias porque reclutaban en los círculos más pobres.
La hostilidad contra las minorías cristianas en tierra islámica no pasó desapercibida para el papa, que movilizó sus servicios para que la cristiana Asia Bibi, condenada a muerte por blasfemia en Pakistán, pudiera abandonar su país.
Queda China.
Si bien eran bien conocidos el sueño de su evangelización y la fascinación personal de Francisco por el Imperio Medio, hay que reconocer que el objetivo no se alcanzó realmente.
Los esfuerzos de acercamiento habían comenzado antes de él. Pero fue durante su pontificado, en 2018, cuando se firmó un «acuerdo provisional» entre Pekín y la Santa Sede que preveía el nombramiento de común acuerdo de los obispos, con el fin de que los católicos chinos dejaran de estar divididos entre la Iglesia clandestina y la Iglesia oficial. Este acuerdo se ha renovado tres veces, en 2020, 2022 y 2024.
Admirador del misionero jesuita Matteo Ricci, fallecido en Pekín en 1610 y precursor de la inculturación del cristianismo en las realidades locales, Jorge Bergoglio soñaba con conocer a los cerca de 12 millones de católicos chinos. El cardenal Parolin calificó en una ocasión el acuerdo de 2018 como «el menos malo posible», lo que lo dice todo sobre la satisfacción que había en Roma. Porque algunos obispos siguen siendo nombrados sin el acuerdo de la Santa Sede. Y el anciano cardenal de Hong Kong Joseph Zen, partidario del movimiento prodemocrático y de una línea dura con Pekín, acusó abiertamente a Francisco de «capitulación» ante el régimen comunista.
Para unos, el acuerdo de 2018 permitió a los católicos practicar más libremente su fe; para otros, la Santa Sede cedió ingenuamente a Xi Jinping con la esperanza de una gran expansión del cristianismo. Minimizó los peligros de la «sinización» de las religiones y de una relectura ideológicamente correcta de los textos de la Biblia.
Jorge Bergoglio soñaba con ir a conocer a los cerca de 12 millones de católicos chinos.
Jean-Louis de la Vaissière
Durante su viaje a Mongolia en 2024, Francisco dirigió esta sorprendente recomendación a los católicos chinos, dejando entrever lo delicada que seguía siendo su situación: «Pido a los católicos chinos que sean buenos cristianos y buenos ciudadanos».
Dos guerras, dos pruebas
8 — El Papa entre Israel y los palestinos: la palabra imposible
La relación de la Santa Sede con Israel y Palestina siempre ha estado en una línea muy delicada.
Después de detenerse a rezar en 2014 ante el muro de separación cerca de Belén, Francisco invitó a Shimon Peres y Mahmoud Abbas a plantar un olivo de la paz en los jardines del Vaticano. Aún quedaba la esperanza de una paz entre dos Estados. Cuando en 2015 se firmó un acuerdo global con la Autoridad Palestina, percibido por los palestinos como el reconocimiento de su Estado, no fue bien recibido en Tel Aviv.
Desde la masacre del 7 de octubre de 2023, las relaciones entre la Santa Sede e Israel se habían vuelto cada vez más difíciles.
Al papa se le reprochó, en particular, haber tardado en expresar su horror ante la masacre perpetrada por Hamás.
Al mismo tiempo, los esfuerzos de la Iglesia para aliviar el sufrimiento de los habitantes de Gaza nunca cesaron. El patriarca latino de Jerusalén, Gianbattista Pizzaballa, envió ayuda a la población de Gaza. Y Francisco llamó día tras día, incluso recientemente desde su lecho de hospital, al párroco de Gaza Gabriel Romanelli, argentino como él.
El papa había denunciado «la arrogancia del invasor» en Palestina y expresado su emoción por «los niños acribillados» de Gaza. Estas repetidas condenas de los bombardeos israelíes —aunque Francisco reiteró su reprobación de la masacre del 7 de octubre— habrán acentuado en Israel la idea de un sesgo proárabe del papa.
«Las críticas sólo deberían dirigirse a los terroristas, no a la democracia que se defiende frente a ellos. Hay que acabar con la condena del Estado hebreo», había criticado secamente el Ministerio de Asuntos Exteriores israelí. Esta reacción recordaba las acusaciones de antijudaísmo que habían lastrado las relaciones entre la Santa Sede e Israel tras su fundación en 1948.
Desde la masacre del 7 de octubre de 2023, las relaciones entre la Santa Sede e Israel se habían vuelto cada vez más difíciles.
Jean-Louis de la Vaissière
En un libro de entrevistas, La esperanza no defrauda nunca, recomendaba un estudio «minucioso» para determinar si la situación en el enclave asediado «se ajustaba a la definición técnica» de genocidio. Así, la vieja sospecha de antijudaísmo podía resurgir, aunque Francisco —al igual que Juan Pablo II y Benedicto XVI— no puede ser acusado de antisemitismo ni de antijudaísmo, habiendo demostrado con numerosos gestos contundentes todo lo contrario.
Desde la llegada al poder del Gobierno de Netanyahu y el auge de los sionistas extremistas, se han multiplicado los incidentes anticristianos. Los cristianos son objeto de humillaciones y presiones inmobiliarias por parte de los judíos ortodoxos en Jerusalén. Pero la postura del Vaticano, que ha defendido constantemente la solución de dos Estados y ha pedido un estatus internacional para los lugares sagrados de Jerusalén, ha sido cada vez más inaudible, y el margen del Vaticano para actuar como mediador es prácticamente nulo.
En este sentido, lo que ha sido cierto para Francisco lo seguirá siendo sin duda para su sucesor.
9 — Sobre la guerra de Ucrania, intervenciones criticadas
Al afirmar que había que «tener el valor de negociar» con todas las partes beligerantes, el pacifismo radical del papa Francisco se manifestó en el conflicto ucraniano y le valió críticas. Sin embargo, calificarlo de pontífice «muniqués» sería demasiado simplista: simplemente se mantuvo fiel a la exhortación evangélica «bienaventurados los pacificadores».
Al día siguiente de la agresión, se apresuró a acudir a la embajada rusa ante la Santa Sede para abogar por su cese inmediato. Un episodio que dice mucho de su forma de actuar, a la vez emotiva y enérgica.
El papa tardó en señalar al agresor, dando la impresión de que ponía a Moscú y Kiev en el mismo saco. Algunas declaraciones causaron más escándalo que otras, incluso en la Iglesia greco-católica ucraniana, sobre todo cuando exhortó a los soldados del país agredido a «izar la bandera blanca».
Preocupado por llevar a buen término el laborioso camino del diálogo con la Iglesia ortodoxa rusa, Francisco tardó en distanciarse de Kirill, exagente del KGB y gran apoyo de Putin. Este acercamiento ecuménico, iniciado con un encuentro en Cuba en 2015, era un reto considerable para Francisco, ya que el patriarcado de Moscú representa geográficamente la parte más importante de la ortodoxia. Tras mantener un diálogo de sordos por videoconferencia con él en 2022, Francisco necesitó tiempo para llegar a la conclusión de que «el patriarca no puede convertirse en el monaguillo de Putin» y criticar «la instrumentalización de lo sagrado». Un vago proyecto de cumbre entre Francisco y Kirill quedó aplazado sine die.
Al igual que en Oriente Próximo, la acción humanitaria de la Santa Sede, a pesar de la desconfianza, ha sido real y consistente. Así, favoreció el intercambio de prisioneros y el regreso de 388 niños ucranianos llevados a la fuerza a Rusia.
Convencido de que Kiev no podía ganar con fuerzas desiguales, el Vaticano abogó por «negociaciones honestas» y «compromisos honorables», sugiriendo mediadores neutrales, como Turquía. «Negociar no es un signo de debilidad, sino de valentía», repetían el Papa y el cardenal Parolin: Volodímir Zelinski había rechazado enérgicamente «una mediación virtual entre alguien que quiere vivir y alguien que quiere destruirte».
El sucesor de Pedro se burlaba de los defectos del clericalismo en su propia Iglesia, y parte del clero se lo reprochó amargamente.
Jean-Louis de la Vaissière
Otros «deslices» no mejoraron las cosas en el Vía Crucis en el Coliseo, como una madre rusa y una madre ucraniana llevando juntas la cruz, o un elogio ante estudiantes rusos de «la gran Rusia» de los zares; una crítica a Occidente, en la línea del discurso del Kremlin, fustigando los «ladridos de la OTAN a las puertas de Rusia»; su emoción expresada tras un atentado en Moscú contra la hija de Alexander Dugin, un ultranacionalista partidario de la agresión rusa…
Con el tiempo, Francisco acabó reconociendo una «agresión militar a gran escala» contra «la martirizada Ucrania».
Aunque en un momento dado expresó su deseo de visitar el país, muchos ucranianos no estaban dispuestos a recibirlo. En Kiev se afirmaba incluso que la Santa Sede «no había aprendido las lecciones» de la Segunda Guerra Mundial, en referencia a Pío XII, que no se posicionó firmemente contra el nazismo.
10 — Continuidad diplomática o geopolítica revolucionaria
Las palabras directas de Francisco fueron tan diferentes del «lenguaje diplomático» del Vaticano que este papa, marcado por el peronismo, fue tildado de populista e impredecible.
Un pontificado confuso, pérdida de referencias, pasos adelante y pasos atrás, alejamiento de la firmeza doctrinal de sus predecesores: estas fueron algunas de las críticas.
François Mabille, en una reciente entrevista en Le Monde, se preguntaba incluso por «una diplomacia cercana a la de Trump», «una diplomacia de la connivencia» por el simple hecho de haber aceptado hablar con Putin o Bashar al-Assad. El papa argentino habría así frustrado en más de una ocasión los esfuerzos de la diplomacia más discreta del microestado que dirigía. Sin embargo, aparte de la impulsividad, una manía por sacudir el orden diplomático establecido para hacer surgir nuevas soluciones, nada une a Francisco y Trump. Por sus convicciones más arraigadas, Francisco fue el anti-Trump por excelencia.
Desde 1978 se sucedieron tres fases: el papado extremadamente popular de Juan Pablo II, que inauguró las Jornadas Mundiales de la Juventud y transmitió mensajes contundentes sobre los derechos fundamentales y la democracia. Un peso geopolítico real, que contribuyó a la caída del Telón de Acero. Luego vino la de Benedicto XVI, brillante teólogo, pero secreto y tímido. Un período de repliegue, tensiones y malentendidos con los musulmanes. Por último, llegó la era de Francisco, un papa cercano, que se dirigió a las multitudes de una manera diferente a la de Juan Pablo II.
Con el papa Francisco, se ha producido un acercamiento indudable entre los pueblos y una Iglesia más accesible, menos vertical y más sinodal. Aunque este pontificado se ha topado con las artimañas de los poderosos. Aunque ha estado marcado por fracasos, abandonos y, en ocasiones, enredos. Como, por ejemplo, en el caso de Nagorno Karabaj: los armenios, pueblo cristiano, se sintieron muy decepcionados por la débil reacción de la Santa Sede ante la expulsión de 100.000 habitantes de este territorio del Cáucaso el año pasado. ¿Serían las presiones del régimen de Bakú, la proximidad de Azerbaiyán a Turquía y las donaciones que este país ha hecho al Vaticano las causas de esta amarga píldora?
Por sus convicciones más arraigadas, Francisco fue el anti-Trump por excelencia.
Jean-Louis de la Vaissière
Francisco no era el carismático «atleta de Dios» que era Juan Pablo II. Además, no le gustaban los honores, criticaba a los «obispos de aeropuerto» y prefería visitar prisiones, hospicios y barrios marginales, hablar con la gente humilde. El sucesor de Pedro se burlaba de los defectos del clericalismo en su propia Iglesia, y parte del clero se lo reprochó amargamente.
Un ejemplo característico de sus preferencias proviene de la actualidad reciente en Francia, en otoño de 2024.
Francisco fue a Córcega para pasar un día en esta pequeña isla donde la devoción cristiana sigue muy viva. A sus 88 años, se sentía como en casa, feliz. Se notaba en sus palabras, en su rostro. Diez días antes no había querido acudir a la reapertura de Notre-Dame de París, en medio de los jefes de Estado. Para quienes lo conocían, era evidente: no le gustaba mezclar la política y la religión.
Al desacralizar su función, Francisco —que, por otra parte, tenía una forma autoritaria de gobernar— fue acusado de hacer perder prestigio al papado y de debilitar la unidad de la Iglesia. La rigidez, el arribismo, las intrigas, la jerarquía, las mundanidades, la ambición y los honores eran para él trampas mortales, las famosas «enfermedades de la Curia».
Sin duda, un error de este papa —que se reconocía constantemente «pecador»— fue haber confiado a los medios de comunicación, bajo el impulso de la emoción, más de lo que debía decir. Sus numerosas declaraciones a veces sembraron la confusión, incluso en el propio Vaticano, lo que en ocasiones requirió aclaraciones. Pero este aspecto negativo se ve compensado por sus numerosos baños de multitudes y sus gestos contundentes y empáticos.
Muchos en todo el mundo, tanto católicos como no católicos, lo recordarán, y Francisco seguirá siendo el papa que supo hablar a todo el mundo.
