Trump, Xi Jinping, los aranceles y la ilusión del «Kissinger inverso»

Tras los gruesos muros, normalmente impasibles, del Palacio del Pueblo, se percibe cierta inquietud desde la elección de Donald Trump.

Al igual que las cumbres bilaterales entre Estados Unidos y Corea del Norte, iniciadas de forma extraña por Trump durante su primer mandato —y que finalmente tuvieron pocos efectos—, el esbozo de acercamiento entre Trump y Putin no puede, a primera vista, alegrar a Xi Jinping, que no deja de alabar su relación privilegiada con el presidente ruso y le ha brindado un apoyo masivo desde el inicio de la guerra en Ucrania en 2022.

Esta iniciativa trumpista ha sorprendido incluso en los círculos de poder de Washington. Y algunos se apresuraron a calificar este intento de acercamiento como un «Kissinger inverso», en referencia a la decisión de 1971 del presidente estadounidense Richard Nixon de establecer relaciones diplomáticas con la República Popular China, tanto para poner fin a la desastrosa guerra de Vietnam como para contrarrestar a su rival soviético en plena Guerra Fría.

Pero, ¿es realmente válida esta comparación?

La historia ha sido generosa con el estratega Henry Kissinger, encargado por Nixon de reunirse en secreto con Mao Zedong, en conflicto abierto con su vecino soviético Nikita Jrushchov, calificado de «revisionista» en Zhongnanhai, sede del PCC. El viaje presidencial de Nixon en 1972 allanó el camino para la reintegración de la China comunista en la comunidad internacional. El resto es historia: cuatro décadas de crecimiento económico desenfrenado, a menudo de dos dígitos, una China «fábrica del mundo» gran beneficiaria de la globalización y, finalmente, integrada en la Organización Mundial del Comercio en 2001.

¿Se supone que el acercamiento ruso-estadounidense, al que Donald Trump parece tan apegado, contrarresta el auge de su gran rival chino? ¿Ve tan lejos?

Entre los historiadores estadounidenses sigue habiendo un gran escepticismo ante una administración cuyas debilidades estratégicas parecen evidentes.

Es difícil entender cómo Washington podría triunfar sobre Pekín alienando a todos sus aliados occidentales, empezando por Europa y Canadá. Este enfoque difiere, por cierto, del primer mandato de Trump, durante el cual el Departamento de Estado, bajo la dirección del exsecretario de Estado Mike Pompeo, chantajeó descaradamente a los países europeos miembros de la OTAN sospechosos de querer venderse a inversores chinos o de permitir que el fabricante de equipos Huawei tomara el control de sus redes 5G.

Las dos visitas bilaterales previstas entre Xi y Putin en las próximas semanas en sus respectivas capitales podrían acabar con las especulaciones sobre un acercamiento entre Moscú y Washington. Sobre el papel, no se ve qué podría separar a los «socios sin límites» Xi y Putin, ocupados en rediseñar el orden internacional. Los intercambios bilaterales entre China y Rusia alcanzaron los 245.000 millones de dólares, mientras que entre Estados Unidos y Rusia apenas llegan a los 3.500 millones. En muchos sentidos, Putin ha dado un paso más hacia la victoria al llevar a Washington a la mesa de negociaciones y mantener al mismo tiempo el apoyo económico de Pekín, su principal cliente energético desde el inicio de la guerra en Ucrania.

Sin embargo, China no tiene muchos motivos para mostrarse triunfalista frente a Trump. Desde principios de abril, el país está en el punto de mira de la Casa Blanca, que ha impuesto a Pekín sanciones comerciales por valor del 145 %, al tiempo que ha suspendido las sanciones contra la mayoría de los demás países. China ha respondido con medidas específicas en varios sectores clave, como la aeronáutica (Boeing), la agroalimentaria y, sobre todo, la exportación de metales raros, tan necesarios para la industria estadounidense. Pero a mediano plazo, la economía china, que depende en gran medida de las exportaciones, sufrirá más que la estadounidense. Se estima que el crecimiento del PIB chino se reduciría al 4 % si las sanciones se mantuvieran a largo plazo. Esto no sería una buena noticia para la dirección del partido.

Por su parte, Trump ha sido reelegido cómodamente y controla, al menos hasta enero de 2027, las dos cámaras del Congreso estadounidense y el Tribunal Supremo. También cuenta con el apoyo de los empresarios tecnológicos Elon Musk, Jeff Bezos y Peter Thiel, lo que le da muchas bazas en temas importantes para China: el comercio, la tecnología digital y la tecnología.

El rumbo de Pekín ante la tormenta comercial de la Casa Blanca

Iniciada durante el primer mandato de Trump y continuada por Joe Biden, la guerra comercial entre China y Estados Unidos prosigue con medidas proteccionistas sobre una larga lista de productos sensibles, que van desde la inteligencia artificial hasta la biotecnología, pasando por los vehículos eléctricos. Al anunciar el 6 de marzo un proyecto de inversión adicional de 100.000 millones de dólares en Estados Unidos ¹ (lo que supone un total de 165.000 millones de dólares), el líder mundial en semiconductores, la taiwanesa TSMC, proveedora de chips para Apple, Intel y Nvidia, no tardó en elegir bando. Es difícil separar este anuncio de las críticas apenas veladas vertidas por miembros del equipo de Trump contra Taiwán, cuyo esfuerzo en materia de defensa (3 % del PIB) ha sido calificado de «muy insuficiente» por Elbridge Colby, el nuevo ideólogo del Pentágono recientemente confirmado como subsecretario de Defensa por el Congreso. Bajo la amenaza de una intervención militar de China y las incertidumbres difundidas por Trump, los taiwaneses parecen no haber tenido más remedio que acatar. Al ritmo de la militarización china, la posibilidad de una guerra de «reunificación», según el término utilizado por el Partido Comunista Chino, aumenta año tras año. Pero es poco probable que el Pentágono acepte ceder esta joya estratégica que aumentaría considerablemente la influencia china en Asia.

Para apaciguar al adversario, Trump invitó a Xi Jinping a su ceremonia de investidura en enero. Pero, evidentemente, el presidente chino no se habría conformado con un asiento en el Capitolio. En lugar de Xi, fue enviado el vicepresidente Han Zheng, que ya ni siquiera es miembro del buró político del PCC. El resultado: ningún intercambio significativo, salvo una visita protocolaria a su homólogo J. D. Vance, cuya amabilidad sorprendió, en aquel momento, a la delegación china. Desde entonces, la Casa Blanca parece querer tomarse su tiempo, acaparada por sus numerosos decretos sobre temas nacionales —la lucha contra la inmigración ilegal, la reforma de las administraciones…— sin olvidar la guerra en Ucrania, para la que se ha restablecido el contacto con Vladimir Putin… sin consultar a las autoridades chinas. Por su parte, Pekín quizá pueda constatar con satisfacción que la invasión de Ucrania por parte de Rusia no ha sido sancionada, y sacar conclusiones para Taiwán.

Una cosa parece segura para los analistas chinos, al igual que para los demás: estamos entrando en una era de gran incertidumbre, algo que Pekín no aprecia en absoluto.

Por tradición, las decisiones del PCC se toman a largo plazo, tras múltiples informes y largas reuniones secretas, rara vez con urgencia o bajo presión.

Bajo Xi Jinping, se han multiplicado los grupos de trabajo, a menudo en detrimento de las instancias jerárquicas clásicas, y siempre con el objetivo de servir exclusivamente a los intereses del secretario general del partido. A treinta meses del próximo congreso, Xi debe demostrar que puede plantar cara a Estados Unidos, llevando a China por la vía de la autosuficiencia. Como demuestran las purgas en las élites, el faccionalismo sigue teniendo cabida en este partido que cuenta hoy con cerca de 100 millones de miembros.

La rápida redefinición del orden internacional es una buena noticia para Xi Jinping.

Los acontecimientos de los últimos meses, tras los de los últimos años, son otras tantas justificaciones de la visión multipolar china, que también se ilustra tendiendo la mano a Europa.

Pekín no cejará en su empeño de dividir a la comunidad transatlántica y a los europeos entre sí. Sin embargo, ¿está China, que lleva 40 años beneficiándose enormemente de la globalización, dispuesta a cambiar las reglas del juego de forma tan brutal? Nada es menos seguro. La paciencia es una virtud estratégica que, por apetito y experiencia, siempre ha cultivado con provecho.

Por eso, es muy probable que la disrupción Trump la beneficie.

Las sucesivas declaraciones que marcan el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca desde el 21 de enero de 2025 provocan, con razón, una conmoción geopolítica cuyas facetas aún no se pueden evaluar, y mucho menos sus múltiples consecuencias a largo plazo.

Entre los países cuyos nombres resuenan con fuerza en los medios de comunicación desde hace unas semanas se encuentran Ucrania, Rusia, Canadá, México, Dinamarca (con Groenlandia), Panamá, Israel… mientras que las potencias asiáticas parecen más bien sumidas en una mezcla de estupefacción e inquietud, con la posible excepción de la India. Esta última ha tenido la satisfacción de obtener, desde las primeras horas de la administración de Trump, un lugar destacado en la obra orquestada por el nuevo presidente y su séquito.

La actitud muy positiva de Nueva Delhi hacia Trump, caracterizada por la presencia de su ministro de Asuntos Exteriores, Subrahmanyam Jaishankar, en la ceremonia de investidura, seguida de la visita de Estado del primer ministro Narendra Modi a principios de febrero, refleja claramente la proximidad entre los líderes estadounidense e indio, y una cierta visión a largo plazo.

Sin embargo, en Washington, evidentemente, no es la India la que está en boca de todos, sino China, gran rival estratégico de Estados Unidos, superpotencia tentacular cuya ambición parece ilimitada, en todos los ámbitos y en todos los continentes. A diferencia del Estados Unidos de Donald Trump, la China de Xi Jinping reivindica enérgicamente desde el XIX Congreso del PCC su lugar «central» ² en la escena internacional. Para Xi y sus seguidores, todo apunta a que «Oriente se ha levantado» y que «Occidente está en declive», frases repetidas hasta la saciedad desde enero de 2017 (discurso de Xi en Davos) y posteriormente durante celebraciones simbólicas como el centenario del partido en 2021.

Europa: un espacio útil

El ministro chino de Asuntos Exteriores, Wang Yi, siguió los pasos del vicepresidente estadounidense J. D. Vance en la Conferencia Anual de Seguridad de Múnich en febrero. Sería más justo decir que se apresuró a acudir a Múnich. Pero en el Viejo Continente se impone cierta cautela, acompañada de una mano tendida: «China siempre ha considerado a Europa como un polo importante en el mundo multipolar», declaró a los participantes, aún conmocionados por los ataques de Vance.

«China y Europa son socios, no rivales; este año se cumple el 50.º aniversario de las relaciones diplomáticas entre China y la Unión Europea; aprovechando esta ocasión, China está dispuesta a trabajar con la parte europea para profundizar la comunicación estratégica y la cooperación mutuamente beneficiosa, y guiar al mundo hacia un futuro brillante de paz, seguridad, prosperidad y progreso».

El ministro, miembro del Comité Central del Partido Comunista Chino, añadió que Pekín «apoya el importante papel de Europa en las conversaciones de paz sobre Ucrania». El mensaje fue recibido con benevolencia por algunos líderes europeos, como la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, cuyo discurso ante el Foro Económico Mundial evocó la noción de «beneficios mutuos», ³ y el ministro español de Asuntos Exteriores, José Manuel Albares, ya que Madrid busca insistentemente atraer a inversores chinos, como ha demostrado la reciente visita a China del presidente del gobierno español, Pedro Sánchez. Por supuesto, Hungría no se queda atrás, con sus representantes siempre dispuestos a unirse a los enemigos de la soberanía europea y a acoger sin pudor las inversiones chinas.

No podemos sino constatar la rapidez con la que Pekín se ha apresurado a ganarse el favor de unos y otros, tres meses después del regreso de Trump, cuando la nueva estrategia china respecto a Washington aún no se ha anunciado, ⁴ salvo las sanciones comerciales. El Partido Comunista Chino, que no suele dejarse dictar sus actos, no tuvo más remedio que responder al inicio del acontecimiento político del año, las «Dos Sesiones» parlamentarias en las que se dan cita los máximos dirigentes del Partido Comunista Chino (PCC) y del Estado.

¿Y qué hay de Ucrania? En el Palacio del Pueblo, donde se reunieron a principios de marzo los delegados de la Asamblea Popular Nacional (APN) y de la Conferencia Consultiva Política del Pueblo Chino (CCPPC), apenas se habló del tema.

El ministro Wang Yi se encargó de ello en su rueda de prensa del 7 de marzo, tras haber abordado ya el tema en Múnich y en Johannesburgo, Sudáfrica, el 20 de febrero, durante una reunión ministerial del G-20. ⁵ Esto es muy oportuno, ya que Sudáfrica es también un miembro importante de los BRICS, que ahora son diez. ⁶ China concede mucha más importancia a los BRICS que al G20, ya que estos países agrupan a las potencias no occidentales más influyentes —el grupo representa ahora el 51 % y el 40 % del PIB mundial— en nombre de la redefinición del orden internacional que desea Pekín.

«Las mejores relaciones posibles» en África

En cuanto a sus relaciones con África, que sus diplomáticos y empresarios llevan décadas cultivando, China afirma haber alcanzado la cima («las mejores relaciones posibles»)[ntoe]China-Africa relations : Latest News and Updates[/note] y organiza cada tres años en su capital el Foro China-África (FOCAC), al que asisten casi todos los líderes del continente.

Pekín también mantiene una pequeña presencia militar en África a través de cooperaciones cada vez menos discretas con algunas antiguas colonias francesas, como Níger, que ahora cuenta con un agregado militar chino.

El embajador en Niamey, Jiang Feng, promete que China «apoyará a Níger reforzando sus capacidades militares y luchando contra el terrorismo y la delincuencia transfronteriza para preservar la paz y la seguridad en la región». También se están llevando a cabo programas de cooperación con Burkina Faso y Mali, dos países que recientemente han expulsado al ejército francés. Todos ellos son medios para vigilar las inversiones chinas en África, especialmente en el sector energético (petróleo, uranio, etc.). Se estima que hay 10.000 empresas chinas en África, ⁷ con unos ingresos de 180.000 millones de dólares, y que más de un millón de ciudadanos chinos residen en el continente. Sin olvidar la importante base naval del Ejército Popular de Liberación en Yibuti, ⁸ cuyo efectivo real rondaría los 12.000 militares. China considera a África un apoyo esencial para su «comunidad global con valores comunes», ⁹ especialmente en las Naciones Unidas, donde lleva muchos años trabajando para reunir el apoyo de los Estados del «Sur global». Como miembro permanente del Consejo de Seguridad y gran proveedor de cascos azules, China no tiene intención de dejar que la ONU se desvanezca, cuando tanto ha utilizado la organización para mover sus fichas. Pekín la defiende como autoridad supranacional suprema, mientras que otras grandes potencias —en particular Estados Unidos y Rusia— le atribuyen ahora una importancia limitada, salvo para bloquear las resoluciones de la ONU que les desagradan.

El corazón asiático de las «Nuevas Rutas de la Seda»

En Asia, donde persisten numerosos conflictos territoriales —desde Japón hasta Vietnam, pasando por Filipinas—, China se presenta como «un pilar de estabilidad y un motor de desarrollo» ¹⁰ a través de su estrategia Belt and Road, que agrupa a «25 países» de la región, desde Camboya hasta Pakistán.

A diferencia de la estrategia indopacífica de Washington, que «no ha aportado nada bueno a Asia» y ha dado lugar a «más fracasos que éxitos», la política de influencia china se extiende a golpe de inversiones y operaciones de encanto. Pekín multiplica las iniciativas, a través de proyectos etiquetados como Belt and Road, impulsados por sus bancos de inversión (Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras, Export Import Bank, Banco de China para el Desarrollo) o defiende la cooperación monetaria digital ¹¹ para avanzar hacia una «desdolarización» compensada por un fortalecimiento de la moneda china en los mercados.

En el plano estratégico, promueve, como es lógico, la Organización de Cooperación de Shanghái (OCS), que tiene como objetivo la ampliación de Asia Central a Afganistán. Todos ellos son países con los que China ha tejido numerosos lazos. Este año, China acogerá la cumbre anual de la OCS en Tianjin. La India estará representada, aunque los dos gigantes asiáticos se perfilan cada vez más como rivales, como lo demuestran sus numerosos desacuerdos fronterizos. A mediados de abril, el propio Xi Jinping realizó una gira por tres países del sudeste asiático (Malasia, Camboya y Vietnam) que no estaban acostumbrados a tanta atención por parte de China en el pasado. En un momento de distanciamiento entre China y Estados Unidos, este viaje ilustra la voluntad de apertura de Pekín hacia los países asiáticos con los que pretende reforzar los intercambios comerciales. Ante la tormenta trumpista, China quiere destacar la estabilidad de su política y su proximidad con el «Sur global».

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De las recientes declaraciones de Wang Yi al término de las «Dos Sesiones», cabe destacar que China «no tiene intención de empezar de cero (start all over)» ¹² en lo que respecta al orden internacional.

Esto contrasta claramente con la impresión de estrategia del caos que emana de Washington, con sus efectos devastadores en Europa y Canadá, entre otros.

Pekín, por el contrario, pretende favorecer los acuerdos diplomáticos a su manera, con discreción, siguiendo el modelo de la reunión entre Irán y Arabia Saudita que facilitó en noviembre de 2024. ¹³

Tras dos difíciles años pospandémicos luego del brusco fin del confinamiento en 2022, el gobierno chino se esfuerza por recuperar la confianza de la opinión pública.

Así, en los últimos meses se han intensificado las campañas de propaganda para restaurar la confianza. Ante la crisis inmobiliaria que afecta a tantas ciudades, regiones y ciudadanos, Pekín ha publicado cifras destinadas a tranquilizar sobre las perspectivas de crecimiento económico (5 % en 2025), al tiempo que ha expresado sus buenas intenciones hacia las empresas privadas, extranjeras, pero sobre todo chinas, como se ha visto en la inusual reunión de Xi Jinping en persona con una delegación parlamentaria de la provincia de Jiangsu ¹⁴ al margen de las «Dos Sesiones».

En la misma línea, el propio secretario general del PCC recibió a unos 40 empresarios extranjeros, entre los que se encontraban los alemanes Mercedes-Benz y Volkswagen, los estadounidenses Blackstone y FedEx o los japoneses Hitachi y Toyota.

Las empresas extranjeras contribuyen en un tercio a la balanza comercial china, y este tipo de encuentros forman parte de una verdadera ofensiva china, que la política de Washington desde enero ha contribuido a acelerar. Aunque los efectos de la guerra comercial entrañan numerosos riesgos para su economía, China está claramente dispuesta a aprovechar las oportunidades que se le presentan.