Michel Barnier nació en 1951 en La Tronche, Isère. Comenzó su carrera política en los años 70, ocupando diversos cargos en los gabinetes de Robert Poujade, Ministro de Medio Ambiente del Presidente Georges Pompidou, y varios Secretarios de Estado.
En 1978, a la edad de 27 años, Michel Barnier fue elegido el diputado más joven de Francia, en representación de la 2ª circunscripción de Saboya. Emmanuel Macron sólo tenía entonces 4 meses. Tras 15 años en la Asamblea Nacional, fue nombrado Ministro de Medio Ambiente por Édouard Balladur en 1993. El año anterior había copresidido el comité organizador de los Juegos Olímpicos de Invierno de Albertville 1992.
Pasó a dirigir el Ministerio de Asuntos Exteriores en 2004, durante el segundo quinquenio de Jacques Chirac, antes de ser nombrado Ministro de Agricultura y Pesca en 2007 por François Fillon, Primer Ministro de Nicolas Sarkozy.
- Michel Barnier inició su carrera europea en 1999, cuando fue nombrado Comisario de Política Regional con Romano Prodi.
- En su intervención en el Grand Continent Summit 2023, Michel Barnier lamentaba que el respeto y la consideración de los Comisarios entre sí hubieran disminuido en los últimos 20 años.
- Barnier declaraba que sería «beneficioso redescubrir este espíritu de respeto en Bruselas. Es necesario, tanto ahora como en el futuro próximo, que promete ser peligroso y turbulento».
Tras volver a los negocios en Francia con Jacques Chirac y luego con Nicolas Sarkozy, Michel Barnier fue comisario de Mercado Interior y Servicios de 2010 a 2014, bajo la presidencia de José Manuel Barroso. En 2015, Jean-Claude Juncker le nombró asesor especial de la Comisión en Política de Defensa y Seguridad, y al año siguiente fue nombrado negociador jefe del grupo de trabajo de la Comisión encargado de preparar y dirigir las negociaciones con el Reino Unido.
Michel Barnier volvió a la política francesa en vísperas de las elecciones presidenciales de 2022.
- Quedó tercero en las primarias del partido Les Républicains (LR), por detrás de Valérie Pécresse y Éric Ciotti.
- Tras la eliminación de Pécresse en la primera vuelta, declaró que votaría a Emmanuel Macron en la segunda vuelta contra Marine Le Pen.
- Barnier nunca se ha apartado de la derecha republicana a lo largo de su carrera, desde su ingreso en el RPR en los años 70 hasta el partido Les Républicains, que sucedió a UMP en 2015.
Aunque claramente marcado a la derecha, Michel Barnier es una figura bastante consensuada dentro de la clase política; sin embargo, corre el riesgo de ser objeto de una moción de censura. La mención del nombre de Xavier Bertrand, que también ha militado siempre en partidos republicanos de derechas, provocó la indignación de Reagrupación Nacional, el partido de Eric Ciotti y los partidos de izquierda, que declararon que sería «inmediatamente censurado».
