¿Quién es J.D. Vance, el compañero de fórmula presidencial de Trump?

J.D. Vance es un senador republicano por Ohio elegido en las elecciones de mitad de mandato de noviembre de 2022. Nacido en 1984 en Middletown, Ohio, en el seno de una familia de clase trabajadora, creció en los Apalaches, entre su estado natal y Kentucky. A los 18 años, pocos meses después del atentado del 11 de septiembre, se alistó en el Cuerpo de Marines antes de ser desplegado en Irak durante la guerra de 2003, donde sirvió como corresponsal de combate en la 2ª Ala Aérea de los Marines.

A su regreso a Estados Unidos, inició estudios superiores y se licenció en Ciencias Políticas y Filosofía por la Ohio State University. Posteriormente asistió a la Facultad de Derecho de Yale, donde obtuvo el título de Juris Doctor en 2013. Tras trabajar en un bufete de abogados, en 2016 se incorporó a Mithril Capital Management, la empresa de capital riesgo cofundada por Peter Thiel, multimillonario estadounidense que ha respaldado financieramente las campañas de Donald Trump y otros candidatos republicanos.

Después se unió a la sociedad de inversión Revolution, cofundada por Steve Case, y en 2019 creó su propia empresa de capital riesgo, Narya Capita, junto a Colin Greenspon y Falon Donohue. No fue hasta 2021 cuando Vance decidió entrar en política y presentarse al escaño que dejó vacante el exsenador republicano Rob Portman. Fue elegido con el 53,04% de los votos frente al candidato demócrata Tim Ryan, en un estado antaño morado que se ha vuelto firmemente republicano en los últimos años.

A pesar de tener una carrera meteórica y exitosa, fue el libro que narra su vida, Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family and Culture in Crisis, publicado en 2016, el que impulsó la carrera de Vance y lo convirtió en una de las figuras políticas más destacadas del Partido Republicano. En Hillbilly Elegy, el senador y compañero de fórmula de Donald Trump dibuja un Estados Unidos en decadencia, caracterizado por la pobreza, las drogas, la violencia y la miseria crónica de las pequeñas ciudades del cinturón del óxido.

Su historia también ensalza los valores de los Apalaches transmitidos por su familia. Aunque en gran medida desocupados, a veces dependientes de la seguridad social para sobrevivir, Vance se refiere repetidamente al orgullo, la solidaridad, el sentido del trabajo y de la familia de los habitantes de Middletown y de los Apalaches. El objetivo de Vance no es simplemente denunciar los estragos de la desindustrialización, sino también señalar con el dedo lo que él describe como las causas de la miseria en la que creció: la falta de interés mostrada por la clase política estadounidense por la América de abajo, la clase trabajadora blanca desatendida por las sucesivas administraciones —demócratas y republicanas por igual—.

Durante las elecciones presidenciales de 2016, Vance fue uno de los 730.000 estadounidenses que votaron al candidato independiente Evan McMullin, en lugar de elegir entre Donald Trump y Hillary Clinton. En 2016, Vance despreció a Clinton y Obama por su condescendencia con la clase trabajadora blanca y rechazó a Trump por su populismo y la vacuidad de su programa. En una entrevista con Charlie Rose tras la publicación de sus memorias, Vance afirma ser un «never Trump guy« ¹. También se distancia del uso que hace Trump del miedo para atraer votantes y se preocupa por su influencia negativa en el debate político en The American Conservative ².

Durante años, Vance ha rechazado la nueva figura mesiánica del Partido Republicano. A los medios de comunicación estadounidenses les gusta ahora recordar los numerosos insultos lanzados públicamente contra Trump: «incapaz» de gobernar, «sinvergüenza», «idiota», un potencial «Hitler estadounidense»… Semejante historial podría haber acabado con la carrera de Vance en el Partido Republicano si Trump no tuviera ganas de arrepentimiento y perdón. En 2021, en un momento en el que el expresidente no disfrutaba de su actual aura dentro del GOP, Vance declaró públicamente que se había «equivocado sobre Trump» y repitió sus expresiones de arrepentimiento en televisión. Finalmente consiguió el apoyo de Donald Trump en las primarias del Partido Republicano para las elecciones al Senado por Ohio en la primavera de 2022.

Desde su llegada al Capitolio, en enero de 2023, Vance, que entonces sólo tenía 38 años (en una cámara donde la media de edad superaba entonces los 65), se ha erigido en una de las principales figuras de la «nueva derecha republicana» que está llamada a suplantar a la retaguardia del Senado, encarnada por figuras como el líder de la minoría republicana, Mitch McConnell. Es uno de esos republicanos que están ayudando a convertir la diatriba de Trump en doctrina: sobre Ucrania en particular, como en su discurso en el momento de la votación del paquete de ayuda adicional en abril, pero también sobre inmigración, economía y comercio.

Fuera del Congreso, Vance también ha sido cooptado por las principales figuras del movimiento MAGA: Steve Bannon, Tucker Carlson e incluso el hijo mayor de Trump, Donald Trump, Jr. han trabajado entre bastidores para abogar en su favor. La elección de Trump refleja un rechazo a este movimiento de retaguardia, del que Mike Pence fue producto en 2016, y marca al mismo tiempo un giro hacia una derecha más nacionalista y populista, decididamente orientada hacia valores tradicionalistas.

En su vida privada, Vance vive en un mundo opuesto a los valores conservadores que promueve en el Congreso y en los mítines. Su casa, en el muy liberal distrito de Del Ray, en Washington, está muy cerca de la avenida Mt. Vernon y del St. Elmo’s Coffee Pub, cuyo «Counter Culture Menu» ofrece saludables quiches étnicos, batidos totalmente veganos (Vegan Summer Shake) y un sándwich conocido como «Alexandria» hecho con quinoa, calabacines asados y provolone. A su esposa, Usha Chilukuri Vance —cuyos orígenes indios chocan con el racismo de ciertos miembros del Partido Republicano— le gusta almorzar en los restaurantes de la cadena Skyline Chili cuando está en Cincinnati, donde vivía la pareja antes de mudarse a Washington.